Femtio år efter mordet i Dallas är John F. Kennedy fortfarande den mest beundrade presidenten i USA efter andra världskriget. Varför är han fortfarande så populär efter alla dessa år?
Han gjorde inte mycket när det gäller att anta lagstiftning. De stora lagförslagen om medborgerliga rättigheter och skattesänkningar som förknippas med hans namn drevs faktiskt igenom kongressen av president Lyndon B. Johnson. Delvis berodde det på att Kennedy faktiskt inte hade så mycket tid i det ovala rummet, eftersom han bara tjänstgjorde som president i tusen dagar.
Han är ihågkommen som hjälten under Kubakrisen, då han motstod många säkerhetstjänstemäns råd att förstöra de sovjetiska bärraketerna med militärt våld. Men Kennedys godkännande av invasionen i Grisbukten i början av sin mandatperiod var ett misstag som kunde ha fått den kubanske ledaren Fidel Castro att acceptera dessa bärraketer från början. Och Kennedy eskalerade USA:s engagemang i Vietnam, ökade antalet amerikanska rådgivare i landet från några hundra till 16 000 samtidigt som han öppnade kranarna för militärt och politiskt bistånd.
Då har vi hans kvinnosyn. Under de senaste decennierna har trovärdiga rapporter om hans många älskarinnor kastat hans privatliv i ett helt annat ljus.
Men trots allt detta har amerikanerna i Gallup-undersökningar utsett Kennedy till den mest framstående amerikanska presidenten i modern tid ända sedan företaget ställde den frågan för första gången 1990.
Få de Monitor-historier som du bryr dig om levererade till din inkorg.
Då du registrerar dig godkänner du vår integritetspolicy.
I den senaste Gallup-mätningen, som släpptes den här månaden, sa nästan tre fjärdedelar av de tillfrågade att Kennedy kommer att gå till historien som en enastående eller över genomsnittlig amerikansk chef.
”Det här är det högsta retrospektiva betyget som har getts till någon av de elva presidenter som har innehaft ämbetet sedan Dwight Eisenhower”, skriver Gallups Andrew Dugan och Frank Newport.
Andra opinionsundersökningsinstitut har gett liknande resultat. I en ny undersökning från Hart Research som utfördes för University of Virginias Center for Politics fann man att de tillfrågade ansåg att JFK var den bästa presidenten av dem som valts sedan 1950.
På en skala från 1 till 10 gav de tillfrågade Kennedy ett genomsnittligt betyg på 7,6. Ronald Reagan kom på andra plats med 6,9 och Dwight Eisenhower på tredje plats med 6,8.
Nja, för det första började Kennedys rykte högt. Han är inte bara populär i efterhand. Han var utomordentligt populär när han var i tjänst.
Hans genomsnittliga arbetsplatsgodkännande från 1960 till 1963 var 70 procent, enligt Gallup. Det är 5 procentenheter högre än siffran för Kennedys föregångare, Eisenhower, och mycket högre än det genomsnittliga godkännandet för alla JFK:s efterträdare.
För det andra har Kennedys bild av ungdom och energi gett eko genom åren. Hans karisma kommer fram även på svartvita foton. Han var och förblir en president som amerikanerna anser stod för verkligt hopp och förändring.
I Hart-undersökningen ombads respondenterna att skriva ett kort intryck eller en känsla om JFK:s viktigaste egenskap. ”En stor man, en bra familj, ungdomlig, energisk, relaterbar” var det vanligaste svaret.
Ombedd att välja från en lista med ord som symboliserade stämningen i landet 1963, väljer en majoritet på 37 procent av väljarna idag ”förändring”, enligt Hart-resultaten. Trettiosex procent valde ”ung/ungdomlig”.
För det tredje verkar avslöjandena om kvinnor inte ha påverkat hans rykte som president. Det är underförstått i hans fortsatta popularitet bland väljarna. Det är tydligt i Hart-resultaten. Företaget frågade väljarna om rapporterna om Kennedys utomäktenskapliga relationer hade påverkat deras syn på hans presidentskap. Fyrtiofyra procent svarade att det fick dem att tycka mindre om honom som person, men inte som president. Trettiosex procent sa att det inte gjorde någon skillnad i vilket fall som helst.
Bara 17 procent av de vuxna sa att det fick dem att se JFK i ett mer negativt ljus på både personliga och politiska grunder.
För det sista kan Kennedys för tidiga slut spela en roll för hans popularitet. Han har blivit förankrad som en martyr, särskilt i demokratiska hushåll. Men William McKinley var en annan populär, energisk president som fälldes av en lönnmördares kula. Han försvann ur folkets medvetande på ett sätt som JFK inte har gjort.
Kanske beror det på att Kennedy, även i dag, förkroppsligar den tidens påtagliga känsla av friskhet och löfte. Kennedy, som var den yngsta mannen som valdes till president, ler glatt på bilderna från Dallas från tiden före sin ödesdigra vändning nära skolboksdepån i Texas. På morgonen den 22 november 1963 var amerikanerna optimistiska om honom och om nationen, påpekar Andrew Kohut, grundande direktör för Pew Research Center. Hela 82 procent trodde att USA:s makt skulle öka 1963. Sextiofyra procent sade att affärsförhållandena var goda.
”Stämningen i Amerika då hade få paralleller med den moderna eran”, skriver Kohut.
I dag längtar vi tillbaka till den tiden innan Lee Harvey Oswalds gevärsskott tog Amerikas oskuld. En del av detta är babyboomer-nostalgi för deras tidigare ungdom. Men opinionsundersökningar visar att de som är för unga för att minnas mordet på JFK ser nästan lika positivt på honom som de äldre.
”Vi kommer alltid att se Jack och Jackie i den majestätiska svarta presidentlimousinen, leende, vinkande, badande i beundran och strålande solsken”, avslutar Larry Sabato, statsvetare vid Virginias universitet och författare till boken ”Kennedy Half Century: The Presidency, Assassination, and Lasting Legacy of John F. Kennedy”
.