(FOTO: )
Jag minns min 27:e födelsedagsfest bättre än jag minns de flesta fester, mest på grund av en kille som inte ens var där. Den veckans New Yorker innehöll en artikel av Jerome Groopman, som varnade för en ny antibiotikaresistent stam av gonorré som koloniserade halsen på värdar från Japan till Sverige: ”förebudet om en sexuellt överförbar global epidemi”. Alla pratade om det. Par höll fast vid varandra, singlar försökte rycka på axlarna och bad i tysthet att de skulle kunna para ihop sig innan denna senaste otäckhet nådde våra kuster. Den sorgsna konsensus var att ingen av de närvarande – oavsett kön, ras, sexuell läggning eller relationsstatus – regelbundet använde kondom vid oralsex.
Tidigare den här månaden berättade Michael Douglas för Guardian att hans halscancer ”orsakades av något som kallas HPV, som faktiskt kommer från cunnilingus”. Farorna i samband med den skrämmande nya stammen av gonorré är störst för dem som ger oralsex till män, men risken för HPV-relaterad muncancer verkar vara större för dem som ger sig på kvinnor. En studie från 2012 som publicerades i Journal of the American Medical Association visade att 10 procent av männen och 3,6 procent av kvinnorna har HPV i halsen. (Det bör noteras att virusets närvaro inte är en garanti för cancer.) Tillsammans med dessa sexuellt överförbara infektioner kan i stort sett allt annat överföras genom oralsex: Standard gonorré, syfilis, herpes, hepatit B och klamydia, den näst lättaste könssjukdomen i Amerika efter HPV.
Med skvallerhistorier om en kändis som har cancer orsakad av cunnilingus och som sprider sig från varje hörn av Internet, verkade tiden mogen för en grundligare, om än fortfarande helt ovetenskaplig, enkätundersökning bland mina vänner. Min fråga – ”Har du någonsin använt kondom eller tanddamm vid oralsex?” – besvarades med ett rungande nej. Svaren varierade från ”Haha, jag tror inte att någon någonsin gör det” till ”Nej, men det är inte lika farligt som andra typer av sex” till ”Blech. Gummi.”
”Vi har alltid talat om säkert oralsex, men hur framträdande gör vi det? Mer och mer får vi bevis för att vi måste prata om det på ett ganska kraftfullt sätt.”
Trots vetenskapsmännen är MINA vänner inte nödvändigtvis ett gäng avvikande utbölingar. Oskyddat oralsex är otvivelaktigt säkrare än osköljt analt eller vaginalt sex, särskilt när det gäller hiv, och det har inga reproduktiva återverkningar. Men som Tracy Clark-Flory rapporterade i Salon förra året har vi blivit självbelåtna eftersom det är så mycket mindre skrämmande än andra vanliga former av rå köttslighet. Visst, till och med den stora majoriteten av niondeklassare erkänner att även om oralsex är säkrare finns det fortfarande en viss risk för att smittas av klamydia och hiv. (Endast 14 respektive 13 procent trodde att risken för smitta var obefintlig). Men samtidigt som vi påstår oss veta att det finns en fara har vi visat våra prioriteringar med våra könsorgan: Alla från amerikanska tonåringar (70 procent) till vuxna (82 procent) och brittiska tonåringar (80 procent) avstår från kondomer varje gång de har oralsex.
Sexual- och folkhälsoorganisationer har inte heller varit särskilt rigorösa när det gäller att fokusera på frågan. Med begränsade resurser och inför en utbredd dysfunktion i sexualundervisningen är det rimligt att fokusera på de typer av samlag som har störst risk för skador. I många sammanhang är det normen att använda kondom vid penetrerande sex, men 2004 konstaterade American Social Health Association (ASHA) att ungefär en fjärdedel av ensamstående vuxna aldrig använder kondom vid vaginalt sex. Andra källor är ännu mindre optimistiska. National Survey of Sexual Health and Behavior fann att endast en fjärdedel av vaginalt samlag var skyddat (en tredjedel bland singlar) och siffrorna sjunker dramatiskt för varje åldersgrupp hela vägen upp från 14-17 år till över 61 år. Centers for Disease Control (CDC) visar att kondomanvändningen ökade mellan 2002 och 2006-2010, både ”vid första sexet” och bland ogifta personer mellan 15 och 44 år som haft sex under de senaste fyra veckorna. I den sistnämnda gruppen rapporterade 68,3 procent av männen och 71,6 procent av kvinnorna fortfarande att de ”aldrig” använde kondom. (Dessa siffror från CDC avser vaginalt sex; anala eller orala sexuella praktiker har inte registrerats). Med sådana siffror är det inte konstigt att jag inte har hittat en enda organisation som prioriterar säkrare oralsex.
”Vi har inga specifika kampanjer just nu för oralsex Jag har aldrig stött på några kampanjer som är specifikt utformade för oralsex”, säger Angel Brown, Advocates for Youth’s senior program manager för GLBTQ Health and Rights. ”Mycket av vårt arbete handlar om att se till att samhällen känner till alternativ för säkrare sex, integrera dem i vardagen till skydd för varje enskild sexuell handling, varje gång.”
De flesta folkhälsoorganisationer nämner i förbigående att kondomer är en bra idé vid oralsex, vanligtvis som en del av ett generaliserat diktum om att alltid använda kondomer för allt. Men vissa förespråkare anser att detta måste ändras. Den antibiotikaresistenta gonorré som Groopman beskriver i The New Yorker är särskilt benägen att föröka sig i halsen, där symtom sällan märks, vilket gör att den lätt kan spridas. Munhålecancer i samband med HPV är också på frammarsch. Även om sjukdomen oftast förknippas med infektioner i livmoderhalsen visar de senaste uppgifterna att maligniteter i munnen (37,3 procent) är den vanligaste HPV-relaterade cancern. I den manliga befolkningen står de för 78,2 procent av HPV-relaterad cancer.
”Vi har verkligen inte tänkt så mycket på oralsex specifikt, men jag tror att det håller på att förändras, av ingen annan anledning än den senaste uppmärksamheten kring HPV och cancer i munnen”, säger Fred Wyand, kommunikationsdirektör på ASHA. ”Vi har alltid talat om säkert oralsex, men hur framträdande gör vi det? Mer och mer får vi bevis för att vi måste tala om det på ett ganska kraftfullt sätt.”
Finns det ett sätt att uppmuntra till mer skyddande sexuella normer utan att skrämma upp folk? Efter den sexuella revolutionen minskade kondomanvändningen kraftigt. Det fanns botemedel mot allting, inga bekymmer. Aids satte stopp för det: rädsla för döden och omfattande utbildnings- och aktivistkampanjer gjorde kondomanvändning normativ för analt och vaginalt sex. Det vore att föredra att ändra normerna utan en dödlig pandemi, men hur skulle en sådan kampanj se ut?
SEXARBETARE ÄR de enda personer som jag har talat med som regelbundet har använt kondomer när de ger oral njutning. I länder och stater där sexarbete är lagligt finns det ofta lagar som kräver kondomanvändning. Nevada antog en sådan lag 1988 och en studie från 1998 i American Journal of Public Health visade att det inte förekom något oskyddat sex på de bordeller som undersöktes och att det fanns minimal motvilja från klientelet. ”Kanske ännu mer avgörande är dock sexarbetarnas förmåga att omvandla kondomen till en acceptabel del av den sexuella aktiviteten”, konstaterar forskarna. (De noterar en mängd olika sätt att erotisera kondomanvändning, vilket övervann motståndet från alla utom de mest mulliga klienterna). ”Bordellarbetarnas tekniker för att uppnå kondomanvändning har tillämpbarhet utanför kommersiellt sex….”
”Oralsex mellan kvinnor och män, sexarbetare har gjort det själva med eller utan en kampanj under lång tid”, säger Norma Jean Almodovar, aktivist för sexarbetares rättigheter och verkställande direktör vid COYOTE-LA. (Hon säger att skydd från kvinna till kvinna inte sågs som viktigt när hon arbetade som prostituerad). ”Det kan göras till en del av den erotiska upplevelsen. Man ger inte bara en kondom till en kille och säger: ’Här, ta på dig den här. Jag vill inte ha någon sjukdom. Man får inte göra det kliniskt, man måste göra det sexigt och roligt. Det fungerar för sexarbetare; det skulle fungera för kvinnor i relationer.”
Hur kan ett sådant budskap förmedlas till ett samhälle som är så notoriskt prydligt som vårt? Det är svårt att föreställa sig att många folkhälsoinstitut går in för kampanjer där man framhåller nöjet med oralsex, även om det är skyddat. Och rädsla kan vara en starkare motivationsfaktor: Både sexarbetare och deras kunder förstår förmodligen riskerna med sex med flera partners, vilket skulle förklara varför kondomanvändning är mer accepterad i den miljön. (De sexarbetare som intervjuades i studien från 1998 tenderade att inte använda skydd med sina partners som inte var klienter).
Adina Nack tänker sig en offentlig kampanj som skulle fastställa de medicinska skälen för säkert oralsex, tillsammans med sexualiserade bilder för att dra till sig ögonen. Hon är seniorforskare vid Council on Contemporary Families och beskriver en kampanj med bilder av vackra ansikten med tonvikt på slickande läppar och leenden. Slogans under skulle varna för hur oskyddad oralsex kan drabba både den som ger och den som tar emot.
”På 70-talet trodde folk aldrig att män skulle vara villiga att använda kondom vid penis-vaginala eller orala samlag”, säger Nack, som också är författare till Damaged Goods? Women Living With Incurable STDs. ”Tack vare de effektiva kampanjerna, särskilt kring hiv … har vi verkligen sett kondomanvändningen öka för dessa typer av sex. Om människor verkligen fick utbildning om vad de riskerar genom att ha oskyddat oralsex har jag förtroende för allmänheten att tillräckligt många av oss skulle finna ett värde i att skydda oss. Sedan kan man diskutera hur man kan göra säkert oralsex roligt.”