ROBERT SIEGEL, HOST:
En spoilervarning – om du lyssnar på vårt program med barn som förväntar sig en viss besökare ikväll, kanske du vill sänka ljudet på radion. Här är Ari med en dikt.
ARI SHAPIRO, HOST:
Det är natten före jul, och här i vårt program finns det något som vi verkligen vill veta. Och eftersom jag pratar på julspråk kan ni gissa att min fråga handlar om jultomten. Och frågan är följande – när han är en så varmhjärtad själ, varför bor han då på den kyliga Nordpolen?
Med vårt svar kommer Fiona Halloran, som har skrivit en bok om den kille som kan sägas ha placerat jultomten på Nordpolen. Vem är den här killen?
FIONA HALLORAN: Thomas Nast.
SHAPIRO: Beskriv honom.
HALLORAN: Thomas Nast är USA:s mest kända politiska tecknare. Han var en mäktig kraft i 1800-talets politik under hela 20 år och sedan under en viss period efter det. Han var en mycket engagerad deltagare i framför allt republikansk politik.
SHAPIRO: Och runt 1860-talet gjorde han några berömda illustrationer av jultomten. Beskriv hur en av dessa teckningar ser ut.
HALLORAN: Tja, den första, som många har sett, visar hur tomten anländer till ett läger i unionsarmén julen 1863…
SHAPIRO: Det här är liksom unionens armé under inbördeskriget.
HALLORAN: Det stämmer – för att ge soldaterna gåvor och tidningar från Harper’s Weekly. Det är en annons. Det är omslaget till tidningen som Nast arbetade för, och det är alltså barnen – de små trumpetpojkarna är glada över sitt exemplar av Harper’s Weekly…
SHAPIRO: (Skratt).
HALLORAN: …Som man skulle vara vid jul.
SHAPIRO: Och hur spelar Nordpolen in i dessa illustrationer?
HALLORAN: Tja, så, senare – Thomas Nast började så småningom producera julteckningar varje år eftersom allmänheten älskade dem. Så i senare teckningar gav han en mängd detaljer, inklusive i ett par av dem en uppgift om att tomten kunde nås med post från Nordpolen.
SHAPIRO: Berätta om hur folk såg på Nordpolen i mitten av 1800-talet. Vad var det med denna plats som gjorde den till en tilltalande idé för människor?
HALLORAN: Tja, på 1840- och 1850-talen försökte ett antal upptäcktsresande att nå Nordpolen. Och människor var intresserade av dessa försök, på ungefär samma sätt som vi i dag är intresserade av försök att nå Mars, till exempel.
Och jag tror inte att det är en tillfällighet att detta är samma tid som människor reser västerut för att slå sig ner. Så det finns en slags äventyrlig, extrem kvalitet i många saker som människor var intresserade av. Jag tror inte att det är en slump att det är samma tid som människor flyttar västerut för att bosätta sig i Västernorrland. Men det är tydligt att jultomten alltid har förknippats med kalla platser, och den yttersta kalla platsen som är avlägsen är Nordpolen. Jag tror att en av lockelserna med Nordpolen är att man inte kan ta sig dit, eller hur? Det finns ingen risk för att tomtens mysterium försvinner eftersom man inte kommer att stöta på honom i matbutiken på Nordpolen.
SHAPIRO: (Skratt) Thomas Nasts tecknade serier omformade också vårt sätt att se på tomten som en fysisk närvaro. Berätta om hur hans teckningar förändrade vår uppfattning om den här karaktären.
HALLORAN: Ja, under den tidigaste delen av 1800-talet var julen en mycket annorlunda högtid på alla möjliga sätt. Och en av de saker som var annorlunda med den var att jultomten var en mycket mer förbjuden karaktär, och det återspeglades i hans kropp. Han var lång och smal. Han såg ut som en biskop, och hans uppgift var att döma dig.
Men i mitten av århundradet omfamnade amerikanerna i allmänhet sentimentalitet, ett slags hemliv som de idealiserade. Thomas Nast bidrog till att göra jultomten till en symbol för detta genom att förändra hans kropp, och man ser jultomten bli knubbigare, hans skägg växer och han har plötsligt en pipa. Många av de saker som vi anser vara typiska för jultomten – särskilt den sorts glittrande, farfarsliknande kvalitet hos jultomten – skapade Nast verkligen i sina teckningar.
SHAPIRO: Fiona Halloran är författare till ”Thomas Nast: A Father Of Political Cartoons.”
Tack för att du kom hit.
HALLORAN: Det var ett nöje.
Copyright © 2015 NPR. Alla rättigheter förbehållna. Besök våra sidor om användningsvillkor och tillstånd på www.npr.org för mer information.
NPR:s transkriptioner skapas med en brådskande deadline av Verb8tm, Inc., en NPR-entreprenör, och produceras med hjälp av en egen transkriptionsprocess som utvecklats tillsammans med NPR. Denna text är kanske inte i sin slutliga form och kan komma att uppdateras eller revideras i framtiden. Noggrannhet och tillgänglighet kan variera. Den auktoritativa dokumentationen av NPR:s program är ljudinspelningen.