En jordbävning med magnitud 7,0 drabbade södra Japan i dag, mindre än två dagar efter att en jordbävning med magnitud 6,2 skakade samma region och utlöste tsunamivarningar i området.
Den senaste jordbävningen drabbade Kumamoto-regionen på den japanska ön Kyushu tidigt på lördagen (16 april) klockan 1:25 lokal tid (12:25 ET den 15 april), enligt U.S. Geological Survey (USGS). Det mindre skalvet med en magnitud på 6,2 i torsdags (14 april) dödade nio personer och skadade hundratals fler, rapporterade CBS News.
Med invånarna i Kumamoto-regionen i uppryckning efter två stora jordbävningar på lika många dagar, och med minnen av den massiva jordbävningen och tsunamin med en magnitud på 9,0 som ödelade Tohoku i Japan 2011, inte långt borta från folks sinnen, vad är det då med den här delen av världen som gör den så seismiskt aktiv?
För det första ligger Japan längs den så kallade Pacific Ring of Fire, som är det mest aktiva jordbävningsbältet i världen. Denna ”ring” är egentligen en tänkt hästskoformad zon som följer kanten av Stilla havet, där många av världens jordbävningar och vulkanutbrott inträffar.
Inom eldringen slår flera tektoniska plattor – bland annat Stillahavsplattan under Stilla havet och den filippinska havsplattan – ihop och kolliderar.
”Jordytan är uppdelad i ett dussintal större delar som alla rör sig runt. När de alla interagerar vid sina kanter händer det intressanta saker”, säger Douglas Given, geofysiker vid USGS i Pasadena, Kalifornien.
Dagens jordbävning verkar ha orsakats av att den filippinska havsplattan dyker ner under den eurasiska plattan, enligt Paul Caruso, geofysiker vid USGS.
Och även om Japan inte är främmande för jordbävningar, är det 7,0 magnituden stora skalvet ett av de största som någonsin registrerats i den här delen av södra Japan, säger Caruso till Live Science.
”Det näst största var troligen den 20 mars 1939 – då inträffade en magnitud 6,7 i det här området. Och vi har haft jordbävningar med magnitud-6,5 och magnitud-6,3, men det här är den största jordbävningen som har uppmätts i den närheten”, sade han.
En tsunamivarning utfärdades efter dagens jordbävning, men den upphävdes senare av Japans meteorologiska byrå, och det finns för närvarande inga större tsunamivarning eller -rådgivning i kraft.
Inte alla jordbävningar utlöser tsunamier, sade Caruso. I allmänhet finns det tre huvudingredienser som kan ge upphov till en farlig kombination av jordbävning och tsunami, tillade han. För det första måste jordbävningen vara av minst magnitud 7. För det andra måste skalvets epicentrum ligga under havet, sade Caruso. Och slutligen måste jordbävningen vara ytlig.
”Vi har jordbävningar runt Fiji hela tiden, men de är ibland 400 miles under jorden, så de kommer inte att generera en tsunami”, sade han.
Dagens jordbävning var ytlig – cirka 10 km under jorden – men epicentrum låg på land, vilket innebär att det inte är troligt att det kommer att bli någon farlig tsunami till följd av den, sade Caruso.
Given sa att han inte har sett många skaderapporter ännu, men japanska myndigheter och forskare vid USGS kommer att övervaka området för potentiellt farliga efterskalv, vilket är mindre skalv som följer efter den största händelsen i en serie och som i allmänhet minskar i styrka.
”Det här verkar vara en ganska energirik sekvens, och det finns många stora efterskalv”, sa Given till Live Science. ”Och efter en stor jordbävning försvagas naturligtvis ofta strukturerna till följd av detta. Ytterligare skador kan förväntas.”
Invånare i området bör förvänta sig fler skakningar under de kommande dagarna, enligt Caruso.
”Vi kan med säkerhet säga att det kommer att bli fler efterskalv i det här området”, sade han. ”Exakt när och hur stora de kommer att bli är dock svårt att säga. Ingen kan förutsäga det.”
Följ Denise Chow på Twitter @denisechow. Följ Live Science @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.