Poeter, låtskrivare och författare har skrivit om den berusande effekten av att bli förälskad.
Men en ny studie visar att kärlekshormonet oxytocin har liknande effekter som att vara berusad, och inte bara de trevligare aspekterna av berusning.
Forskare fann att oxytocin inte bara kan få älskande att känna sig avslappnade, lyckliga och mer självsäkra, utan att det också kan framkalla aggression, svartsjuka och arrogans.
Oxytocin är ett hormon som produceras i en del av hjärnan som kallas hypotalamus och spelar en viktig roll när det gäller att knyta band, bli förälskad och skapa vänskap.
Forskare vid Birminghams universitet testade försökspersoner för att ta reda på om effekterna av att dricka alkohol liknade effekterna av oxytocin, som administrerades i en spray.
Dr Ian Mitchell, från psykologiska fakulteten vid Birminghams universitet, sa: ”Vi sammanställde befintlig forskning om effekterna av både oxytocin och alkohol och slogs av de otroliga likheterna mellan de två ämnena.
”De verkar rikta sig mot olika receptorer i hjärnan, men orsakar gemensamma åtgärder.
”Dessa neurala kretsar kontrollerar hur vi uppfattar stress eller oro, särskilt i sociala situationer som intervjuer eller kanske till och med att ta mod till sig för att bjuda någon på en dejt. Om vi tar in föreningar som oxytocin och alkohol kan dessa situationer verka mindre skrämmande.”
Oxytocin ökar prosociala beteenden som altruism, generositet och empati, samtidigt som det gör oss mer villiga att lita på andra. Dessa effekter beror på att hormonet verkar ta bort bromsarna på sociala hämmare som rädsla, ångest och stress på samma sätt som alkohol.
Forskarna säger att det kan förklara varför första dejter ofta innefattar alkohol då potentiella partners använder ”holländskt mod” för att spegla kärlekskänslorna.
Dr Steven Gillespie sa: ”Idén om ’holländskt mod’ – att ta en drink för att övervinna nerverna – används för att bekämpa de omedelbara hindren av rädsla och ångest.
”Oxytocin verkar spegla dessa effekter i labbet.”
Forskarna varnar dock för att självmedicinera med antingen hormonet eller en snabb drink för att ge lite mer självförtroende i svåra stunder.
Förutom de hälsoproblem som följer med frekvent alkoholkonsumtion finns det mindre önskvärda sociokognitiva effekter som både alkohol och oxytocin kan underlätta.
Människor kan bli mer aggressiva, mer skrytsamma, avundsjuka på dem som de betraktar som sina konkurrenter och gynna sin inneboende grupp på andras bekostnad.
Föreningarna kan också påverka vår känsla av rädsla, som normalt sett fungerar som ett skydd mot att hamna i knipa, och vi hör ofta talas om att människor tar risker som de annars inte skulle ha gjort.
En dos av endera föreningen kan ytterligare påverka hur vi hanterar andra genom att öka vår uppfattning om pålitlighet, vilket ytterligare skulle öka risken för att ta onödiga risker.
Resultaten publicerades i tidskriften Neuroscience and Biobehavioural Reviews.
Dr Gillespie tillade: ”Jag tror inte att vi kommer att få se en tid då oxytocin används socialt som ett alternativ till alkohol.
”Men det är en fascinerande neurokemisk substans och, bort från hjärtefrågor, har en möjlig användning vid behandling av psykologiska och psykiatriska tillstånd.”
Denna artikel skrevs av Sarah Knapton Science Editor från The Daily Telegraph och licensieras lagligt genom NewsCred publisher network.
