Uppdaterad 02/28/17
I askonsdagens evangelieläsning säger Jesus: ”När du fastar ska du smörja in huvudet med olja och tvätta ansiktet, för att din fasta ska synas, inte av andra, utan av din Fader som är i det fördolda; och din Fader som ser i det fördolda ska belöna dig” (Matt 6:17-18). Lägg märke till att Jesus inte säger ”Om du fastar …”. Innebörden är att Jesu lärjungar kommer att fasta. Förutom att han lär sina lärjungar att fasta ödmjukt och inte väcka uppmärksamhet, ger Jesus inga uttryckliga instruktioner om hur och när de ska fasta. Till och med varför verkar tas för givet i evangelierna. Under denna fastetid, då många kristna praktiserar någon form av fasta, tror jag att det kan vara till hjälp att fundera över några av skälen till varför kyrkan har praktiserat fasta genom århundradena.
Vi fastar för att lära oss självbehärskning.
För det första fastar vi inte för att vi är dualistiska, gnostiska, platoniska eller inte ser något värde i mat. Skapelsen är god, och vi hedrar Guds intentioner för världen och våra kroppar när vi ger våra kroppar lämplig näring. Men vi är ofta inte de bästa bedömmarna av vad som är lämpligt. En av Andens frukter är ”självbehärskning” – förmågan att disciplinera sina aptiter och drifter. Fastan bidrar till att producera denna frukt i våra liv.
Då samma del av vår hjärna som kontrollerar vår aptit på mat också kontrollerar vår sexuella aptit, har den monastiska traditionen länge rekommenderat fasta som ett botemedel mot lust. I en större skala, genom att skjuta upp tillfredsställelsen av vår matlust, odlar vi den sorts självdisciplin som är värdefull i allting (1 Petr 4:8). Som Richard Foster skrev: ”Våra mänskliga begär och önskningar är som floder som tenderar att gå över sina stränder; fastan hjälper till att hålla dem i sina rätta kanaler.”
Vi fastar för att tänka klarare.
Vår kultur har en lekfull term för den sömniga och slöa känslan som man får efter att ha ätit för mycket: en ”matkoma”. Men det är svårt att be när man befinner sig i matkoma. Jesus uppmanar oss att praktisera vaksamhet i stället för berusning (Lukas 21:34), och vi kan vara mer mentalt alerta för att be och tjäna när vi inte är tyngda av för mycket mat. Johannes Cassian var en munk som levde i slutet av det fjärde och början av det femte århundradet och vars skrifter påverkade den berömda Benedictusregeln. När han skrev om varför vi bör fasta sade Cassian: ”Det är inte bara för mycket vin som gör vårt sinne besatt: för mycket vatten eller för mycket av vad som helst gör det sömnigt och bedövat.”
Fastan kan ha motsatt effekt: den skärper vårt tänkande och gör oss mer uppmärksamma på Gud och på dem som Gud sänder oss till. (Många av oss kommer vid det här laget att svara: ”Men jag blir grinig när jag inte äter!”. Ilska är uppenbarligen inte en önskad frukt av fastan, men här är ett tips: om man äter en kolhydratfattig kost är det lättare att fasta utan att bli irriterad, eftersom det tvingar kroppen att vänja sig vid att förbränna fett som energikälla, och fett är en mer stabil energikälla. Prova det.)
Kanske är det denna klarhet i sinnet som är anledningen till att lärjungarna – ”medan de tillbad Herren och fastade” – hörde den helige Ande kalla dem att sända ut Barnabas och Saulus som missionärer i Apostlagärningarna 13:2-3. Detta innebär att fasta kan vara ett kraftfullt, men ofta missförstått eller förbisett element i våra urskiljningsprocesser.
Vi fastar för att öppna oss för Guds kraft som flödar genom oss.
En märklig sak händer när Jesus fångas upp av samtalet med den samaritiska kvinnan i Johannes 4: Han blir inte hungrig, trots att de andra lärjungarna är ute och letar efter lunch. Jesus säger till sina lärjungar: ”Jag har mat att äta som ni inte känner till. . . . Min mat är att göra hans vilja som har sänt mig” (v. 32, 34). Jesus, i sin fulla mänsklighet, praktiserade fastan som ett sätt att leva i Andens kraft och göra Faderns vilja. Motsatsen till detta uttalande visar oss att fastan inte är ett sätt att manipulera Gud. Fastan gör inte att vi böjer Guds vilja för att anpassa den till vår egen. Den böjer snarare vår vilja så att den motsvarar Guds vilja. Och när vår vilja är i linje med Guds kan vi upptäcka att en kraft som är större än vi kan föreställa oss är verksam inom oss (Ef 3:20).
Vi fastar för att bekänna vår synd och förkrosselse.
Detta är lämpligast under fastan, då vi övar oss i att vända oss tillbaka till Gud och bort från våra syndiga eller själviska begär. Omvändelse kommer till korta i vår förkunnelse av evangeliet i dag, men det var en väsentlig del av Kristi och apostlarnas förkunnelse (jfr Matt 4:17, Apg 2:38, 2 Kor 7:10). För att återigen citera Richard Foster: ”Fastan avslöjar mer än någon annan disciplin de saker som kontrollerar oss”. Fastan avslöjar vilka fasthållanden vi har till världen och visar vår önskan att endast vara fästade vid Kristus. Att fasta utan ett element av självrannsakan och avgivande av den egna viljan är självdestruktivt.
Alla dessa är giltiga skäl för att praktisera fastan. Kanske frågar du dig nu: ”Men hur? Var ska jag börja?”
Vi utforskar dessa frågor i vårt nästa inlägg: Hur fastar kristna?
Den pastor Christopher Brown var den första samordnaren för initiativet för kyrkogrödning vid Pittsburgh Theological Seminary. Han har tidigare varit organiserande medpredikant i The Upper Room Presbyterian Church, en kyrkoplantering av PC (U.S.A.) i stadsdelen Squirrel Hill i Pittsburgh. Chris är utbildad vid Pittsburgh Seminary och bloggar regelbundet på https://christopherbrown.wordpress.com, twittrar på @brwnchrstpher, och bor nu med sin familj i Colorado där vi tjänar en kyrka.
Richard Foster, Celebration of Discipline: The Path to Spiritual Growth (San Francisco: HarperSanFrancisco 1998) s. 56
Johannes Cassian, ”On the Eight Vices”, i The Philokalia vol. 1 trans. G.E.H. Palmer, Philip Sherrard, & Kallistos Ware. (London: Faber and Faber 1979) s. 74 Foster, s. 55