D tack vare åratal av konditionering och oräkneliga pengar som spenderats på nationella reklamkampanjer kan vi namnen på de största flygbolagen (som Southwest, American, United och Delta) utantill.
De cirka 65 mindre regionala flygbolagen i USA har inte samma namnkännedom, men de transporterar en stor del av antalet flygpassagerare i USA. År 2017 stod de regionala flygbolagen för 41 procent av alla reguljära passagerarflygningar i USA, enligt Regional Airline Association.
”Regionala flygbolag spelar en nyckelroll i vårt lands transportsystem”, säger Faye Malarkey Black, ordförande och vd för RAA. I ett e-postmeddelande säger hon till The Points Guy: ”För passagerare, särskilt de på mindre marknader som inte betjänas av större flygbolag, är regionala flygbolag en livlina.”
Relaterat: Många av dessa regionala flygbolag flyger under varumärket för ett större flygbolag som de har ingått avtal med för att tillhandahålla regionala tjänster: American’s regionala partners flyger som American Eagle, United’s partners flyger som United Express och Delta’s som Delta Connection. Vissa av dessa regionala flygbolag är helt oberoende av de stora flygbolag som de samarbetar med. SkyWest och Republic, till exempel, bedriver regional trafik för alla tre stora flygbolag.
Och en del av dessa regionala flygbolag ägs av de stora flygbolagen själva. Delta, United och American äger nu delvis eller helt minst ett regionalt flygbolag: Delta har Endeavor, United äger en del av ExpressJet och American Airlines äger faktiskt tre regionala flygbolag – PSA Airlines, Envoy Air och Piedmont. Var och en av dessa stora flygbolag fortsätter att samarbeta med oberoende regionala bolag för att driva en del av sina flygningar.
”Det finns ett intressant DNA i den här branschen och dess relationer”, säger flygbranschanalytikern Bob Mann till TPG.
De stora flygbolagen och deras regionala samarbetspartner är bundna till varandra i relationer som ibland är fördelaktiga, ibland besvärliga, och troligen permanenta. Här är några anledningar till varför regionala flygbolag har blivit en så viktig del av flygupplevelsen i USA.
Service till mindre marknader
ATL, LAX, ORD, DFW och de andra stora amerikanska flygplatserna får all uppmärksamhet, tillsammans med de berömda flygplatskoderna och den frekventa servicen från de stora flygbolagen. Det är därför lätt att glömma att enligt RAA är 63 procent av de amerikanska flygplatser som har regelbunden passagerartrafik mindre flygplatser som endast kan nås av regionala flygbolag. Många passagerare som bor i närheten av dessa mindre flygplatser är beroende av regionala flygbolag för att ta sig till större städer och för att ansluta till flygningar runt om i USA och världen.
”Större flygbolag använder flygplan som endast kan betjäna marknader med högre täthet och med tillräckligt många passagerare för att fylla stora flygplan”, säger RAA:s Black. ”Men regionala flygbolag använder mindre flygplan som är rätt dimensionerade för mindre flygplatser med färre passagerare.”
Luftfartsanalytiker Bob Mann håller med och säger till TPG att de stora flygbolagen helt enkelt inte har råd att betjäna alla dessa små marknader utan hjälp. ”Om jag är nätplaneringskille på ett stort flygbolag och jag tittar på en liten marknad där jag inte kan använda ett av mina egna större flygplan på ett ekonomiskt sätt, tittar jag först på det flygbolag som kan tillhandahålla den typen av flygplan eller den servicekvaliteten”, säger han.
De regionala flygbolagen ger inte bara tillgång till mindre marknader, utan hjälper också de stora flygbolagen att förbättra sina tjänster till medelstora marknader där de annars bara skulle kunna genomföra ett eller två flygningar per dag.
”Detta skulle innebära att passagerarna skulle behöva stå ut med långa uppehåll, att de kanske inte skulle kunna resa in och ut från marknaderna snabbt eller bekvämt, och att de kanske skulle behöva lägga till kostnader för en övernattning på sina resor”, säger Black. ”Ett regionalt flygbolag kan komma in med ett flygplan av lämplig storlek och erbjuda mycket mer frekventa flygförbindelser och till och med lägga till destinationer.”
En pålitlig talangpool
Med tanke på att erfarna piloter går i pension i rask takt – och att flyget har förlorat en del av sin image som en glamorös karriär – står flygbolagen inför en allvarlig personalbrist. Boeing uppskattar att enbart Nordamerika under de kommande 20 åren kommer att behöva 206 000 nya piloter och 174 000 nya kabinanställda bara för att hålla jämna steg med efterfrågan.
Det är dags för de regionala flygbolagen. På samma sätt som Major League Baseball lag utvecklar talanger från sina mindre klubbar, utgör de regionala flygbolagen en viktig talangkälla för de stora flygbolagen. Piloter och flygbesättningar som arbetar för ett regionalt flygbolag – särskilt ett som ägs av ett stort flygbolag – flyttas ofta till huvudet av linjen när en bättre betalad och mer prestigefylld plats hos ett stort flygbolag blir ledig.
”En av anledningarna till att vi har ett helägt dotterbolag är att vi bokstavligen äger talangledningen”, säger Mann.
Man skulle kunna tro att de regionala flygbolagen är oroliga för att de stora flygbolagen dränerar personalen, men RAA:s Black verkar inte bekymrad av det. ”Regionala flygbolag är utgångspunkten för många yrkesverksamma inom luftfarten”, säger hon. ”Vi ser denna roll som en ära.”
Kvalitetskontroll
Och även om de regionala flygbolagen fritt förklarar att det är de som sköter en viss flygning, är det ofta så att många passagerare inte skiljer ett regionalt flygbolag från det stora flygbolag som det arbetar med. Ett exempel: Du minns säkert den ökända virala videon från 2017 där passageraren David Dao släpades av ett plan för att han vägrade en ofrivillig omplacering från ett United-flyg. Men färre människor kommer ihåg att flygningen i själva verket sköttes av Republic Airline, ett oberoende flygbolag som utöver United även sköter flygningar för Delta och American.
Med tanke på att oberoende företag ofta sköter flygningar i de stora flygbolagens namn har de stora flygbolagen ett enormt incitament att strikt kontrollera kvaliteten hos sina regionala samarbetspartners.
”… måste sköta en pålitlig, punktlig och högkvalitativ tjänst ombord”, förklarar Mann. ”Det finns en månatlig utvärdering. Om du inte är ett av de två eller tre bästa företagen i den portfölj som det stora flygbolaget ingår avtal med, riskerar du att uteslutas från framtida avtal.”
Då det finns flera regionala operatörer som konkurrerar om affärerna med endast tre eller fyra stora flygbolag, är det i hög grad en köparnas marknad för flygbolagen. Och tro inte att de regionala bolag som är anslutna till ett större flygbolag är förskonade från denna granskning av deras tjänster med vita handskar. När Horizon Air, som ägs av Alaska Air, drabbades av pilotbrist 2017, vilket tvingade bolaget att ställa in hundratals flygningar, reagerade storasyster Alaska Airlines genom att överlämna en del av sina Horizon-flygningar till SkyWest – ett oberoende regionalt flygbolag som konkurrerar med Horizon (Horizons dåvarande VD, som framhävde smärtan av ett familjegräl, kallade flytten för ”nedslående”).
”För ett stort flygbolag är det mycket lätt att piska alla dussin mot varandra”, säger Mann. ”Det inkluderar förresten att hålla tillbaka verksamhet från ditt helägda dotterbolag om du anser att de inte gör det jobb som måste göras.”
Resultatet: Flygbolagen kan ta hjälp av regionala flygbolag och samtidigt utöva strikt kontroll över deras kvalitet, oavsett om de äger flygbolaget eller inte. ”Du vill att allt som rör den regionala flygningen inte ska kunna särskiljas från en flygning som utförs av huvudbolaget”, säger Mann och tillägger att detta gäller kabininredning, besättningens uniformer och meddelanden ombord.
Nackdelar
Samtidigt som flygbolagen och passagerarna ser vissa fördelar med förhållandet mellan de stora flygbolagen och deras regionala partner finns det vissa potentiella nackdelar. ”Regionala flygbolag ställer in flygningar i en takt som förmodligen är tre till fyra gånger högre än de stora flygbolagens”, säger Mann.
Mann påpekar också att i takt med att flygbolagen har blivit beroende av regionala flygbolag flyger passagerarna längre sträckor med dessa mindre, mindre lyxiga flygplan.
”Jag tror att vissa flygbolag med tiden har förlitat sig för mycket på den regionala verksamheten”, säger han.
Men Black från RAA påpekar att mindre inte alltid är mindre.
”Jag reser regelbundet över hela landet med flygplan från stora flygbolag med snävare säteskonfigurationer än vad man hittar på de flesta regionala flygplan”, säger hon. (En ekonomisitsits i en United Airlines 787-10 Dreamliner är faktiskt något smalare än en ekonomisitsits i ett regionalt United Express Embraer 175-flygplan: 17,3 tum jämfört med 18 tum. Och de har vardera 31 tum i sätesavstånd.) Dessutom, tillägger Black, ”När jag flyger med regionala flygbolag saknar jag inte mittsätet.”
Mann säger att den regionala flygupplevelsen på det hela taget har blivit bättre under årens lopp, tack vare nyare plan och en större betoning på service.
”Jag kan minnas att jag satt på ett flygplan och att servicen ombord bestod av en Igloo-kylskåp som stod i gången och där man kunde välja sin egen läskedryck”, säger Mann om den tid då man flög med kolvdrivna flygplan och små turbopropflygplan. ”Nu är det glasvaror i förstaklasskabinen. Det är vanligen serverade måltider. I vissa fall har dessa flygplan varma kök.” Vissa av dessa regionala flygplan har till och med barer!
Bottom Line
Mindre regionala flygningar kommer i allmänhet inte i närheten av lyxupplevelsen på huvudflygbolagen, men de dagar då regionala flygningar var utan krusiduller och pölar som hoppade i efterhand är för länge sedan förbi. I takt med att deras kvalitet har förbättrats har de regionala flygbolagen blivit viktiga partner till de traditionella flygbolagen och livlinor till mindre samhällen.
H/T: Seattle Times
För att få de senaste resenyheterna, erbjudandena och tipsen om poäng och miles kan du prenumerera på det dagliga nyhetsbrevet från The Points Guy.
Välkomsterbjudande: 80 000 poäng
TPG:s bonusvärde*: 1 650 dollar
Kortets höjdpunkter: 2X poäng på alla resor och restauranger, poäng överförbara till över ett dussin resepartners
*Bonusvärdet är ett uppskattat värde beräknat av TPG och inte av kortutgivaren. Se våra senaste värderingar här.
Ansök nu
Mer saker att veta
- Tjäna 80 000 bonuspoäng efter att du spenderat 4 000 dollar på köp under de första tre månaderna från kontoöppning. Det är 1 000 dollar när du löser in via Chase Ultimate Rewards®. Dessutom tjänar du upp till 50 dollar i kontokrediter för inköp i livsmedelsbutiker inom det första året efter att du öppnat kontot.
- Tjäna 2X poäng på middagar, inklusive berättigade leveranstjänster, hämtmat och restaurangbesök samt resor. Dessutom tjänar du 1 poäng per spenderad dollar på alla andra köp.
- Få 25 % mer värde när du löser in flygbiljetter, hotell, hyrbilar och kryssningar via Chase Ultimate Rewards®. Till exempel är 80 000 poäng värda 1 000 dollar för resor.
- Med Pay Yourself Back℠ är dina poäng värda 25 % mer under det aktuella erbjudandet när du löser in dem för kontokrediter mot befintliga köp i utvalda, roterande kategorier.
- Få obegränsat antal leveranser med en leveransavgift på 0 dollar och reducerade serviceavgifter på berättigade beställningar över 12 dollar under minst ett år med DashPass, DoorDashs prenumerationstjänst. Aktivera senast den 31/12/21.
- Räkna med försäkring för avbeställning/avbrott av resa, biluthyrningsförsäkring för kollisionsskador, försäkring för förlorat bagage med mera.
- Få upp till 60 dollar tillbaka på ett berättigat Peloton Digital- eller All-Access-medlemskap till och med den 31/12/2021 och få full tillgång till sitt träningsbibliotek via Peloton-appen, inklusive konditionsträning, löpning, styrketräning, yoga och mycket mer. Ta lektioner med hjälp av en telefon, surfplatta eller tv. Ingen träningsutrustning krävs.
Redaktörens ansvarsfriskrivning: De åsikter som uttrycks här är enbart författarens egna, inte bankens, kreditkortsutgivarens, flygbolagets eller hotellkedjans och har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av någon av dessa enheter.
Hältighetsförklaring: Svaren nedan har inte tillhandahållits eller beställts av bankens annonsör. Svaren har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av bankens annonsör. Det är inte bankannonsörens ansvar att se till att alla inlägg och/eller frågor besvaras.