Det är allmänt känt att överflödiga kilon ökar risken för hjärtsjukdomar, diabetes och andra allvarliga, till och med dödliga, hälsoproblem. Ändå har amerikanska män under de senaste decennierna fortsatt att bli fetare. Idag är 71 procent av killarna antingen överviktiga eller feta. Jämför det med 1994, då 61 procent av männen hamnade i detta intervall – eller med 1960, då endast 49 procent av männen var överviktiga eller feta.
Ett ännu mer oroväckande är att mäns midjemått växer snabbare än deras kroppsmasseindex ökar. En studie som publicerades i JAMA visade att 43 procent av männen i dag har ett midjeomfång på minst 40 tum, jämfört med bara 37 procent 1999. Problemet med extra fett runt midjan är att det mestadels är visceralt fett, en djupare och farligare typ av fett än det subkutana fett som finns på andra ställen på kroppen. Enligt dr Lisa Neff, endokrinolog vid Northwestern Comprehensive Center for Obesity, utsöndrar visceralt fett proinflammatoriska hormoner som lätt kommer in i blodomloppet och når vitala organ, och som förstör allt från insulinkänslighet till triglyceridnivåer. Dessa negativa effekter kan i sin tur öka dina odds för diabetes och andra sjukdomar.
Så varför fortsätter killar att gå upp i vikt? Neff nämner de vanliga misstänkta som större restaurangportioner och större tillgång till mat som leder till att många fler kalorier konsumeras. Om man kombinerar detta med den enorma minskningen av fysisk aktivitet har balansen mellan inkommande och utgående kalorier förändrats till det sämre. Men Neff säger att det finns många andra faktorer. ”Många mediciner, inklusive depressionsmediciner och blodtrycksmediciner, främjar viktökning”, säger hon. ”Samtidigt kan sena uppvaknanden och långa arbetsdagar påverka hunger, mättnad och ämnesomsättning, vilket gör att män går upp i vikt.”
Ovanpå allt detta säger Neff att många yngre män i dag är födda till att vara feta. ”Det har nu funnits en hel generation av mödrar som var för överviktiga under graviditeten”, förklarar hon. ”Det är fosterprogrammering. Dessa barn är mycket mer benägna att bli överviktiga eller få fetmarelaterade sjukdomar än barn som föds av mammor med god vikt.”
Nästa fråga är varför tjocka killar förblir tjocka, särskilt med tanke på de oavbrutna budskapen om farorna med fetma och fördelarna med näringsriktig mat och motion. Naturligtvis gör vissa killar inte ett dugg för att hjälpa sin sak. Men många överviktiga män försöker äta rätt och träna, men de kämpar ändå med att tappa kilona. Varför? Neff menar att vår långsamt utvecklade hjärna delvis bär skulden.
”Hjärnans centrum för viktreglering, hypotalamus, har en vikt ’set point’ som den försöker hålla dig inom räckhåll för”, förklarar Neff. ”Ur ett evolutionärt perspektiv är dess uppgift att skydda dig från svält, vilket var vettigt för tusentals år sedan när hungersnöd var ett verkligt hot.” Om din vikt sjunker under den fastställda punkten sätter hypotalamus igång svältreaktioner, inklusive en minskning av ämnesomsättningen, vilket kan hindra ytterligare viktnedgång.
Din hypotalamus kan verkligen ställa till det för dig om du packar på dig extrakilon och behåller dem på ett tag. Neff säger att din hjärna kommer att vänja sig vid din tyngre vikt som det nya normala och göra det till den nya inställningen att försvara, i stället för din tidigare hälsosamma vikt. Om du sedan försöker gå tillbaka till din ursprungliga vikt kommer din hypotalamus att tro att du svälter.
Det är därför det är så viktigt att förhindra viktökning från början. ”Det är så viktigt att hålla sig stabil så mycket som möjligt”, säger Neff. ”Acceptera inte bara en viktökning och säg: ”Jaha, jag kommer att gå ner i vikt efter semestern”. Det finns sätt att ta bort vikt när den väl är på – sundare mat, fysisk aktivitet – men hjärnan och kroppen gör det extremt svårt.”