Vetenskapsmän hävdar att gå på två ben var en av nycklarna till människans utveckling från gamla apliknande förfäder. Att gå på två ben sparade energi och gjorde det möjligt att använda armarna till aktiviteter som jakt, tillverkning av enkla verktyg och interaktion med föremål. Charles Darwin föreslog för länge sedan att det faktum att ha två lemmar som är fria att använda verktyg utgjorde en nyckelfaktor för avancerad intelligens.
Före studien om schimpansens löpband, som var den första studien som undersökte upprättstående gång hos vuxna schimpanser, debatterade vetenskapsmännen en rad olika förklaringar till varför människor går upprätt. Många av dessa förklaringar åberopade idén om energihushållning på ett eller annat sätt.
Advertisering
En teori föreslog att gå på två ben frigjorde armarna, som sedan kunde användas för att samla in mat som kunde tas med till familjeenheten. Om en primat gick på alla fyra kunde han inte bära mycket mat tillbaka till familjen utan att ge sig ut på flera jakt- eller födosöksexpeditioner. Det krävdes mindre energi för att försörja en familj om hanen kunde gå upprätt och återvända till sin partner och sina ungar med tillräckligt med mat till alla. Honan kunde då stanna hos ungarna och ta hand om dem och se till att de var friska och skyddade från rovdjur.
En annan teori föreslog att hominiderna började gå upprätt när de färdades genom vatten. Chimpanser gör detta i dag och reser sig upp på bakbenen för att vada genom en pool eller bäck.
En annan teori föreslog att våra forntida förfäder reste sig upp på bakbenen för att svalka sig själva. Genom att stå upprätt exponerade de mindre av sina kroppar för solen.
Förändrade livsmiljöer och ekologiska förhållanden kan ha en dramatisk effekt på djurens beteende och ibland tvinga arter att anpassa sig, fly eller dö. Vissa forskare tror att för flera miljoner år sedan innebar ett varmare klimat och minskande skogsmiljöer att våra förfäder var tvungna att genomgå längre resor för att hitta mat. Att gå på två ben gjorde resorna mindre ansträngande. En relaterad möjlighet är att det förändrade klimatet tvingade primater att i första hand leva på marken, i stället för att leva i träd och skogsbryn. Matkällorna blev rikligare på marken, där primater skulle ha haft en fördel av att gå på två ben.
Den sista teorin hävdar att våra förfäder aldrig behövde lämna träden för att lära sig att gå på två ben. I stället lärde de sig medan de fortfarande levde ovanför marken. Orangutanger utgör en modern analogi, eftersom de ofta står på två ben på trädgrenar och griper tag i andra grenar med sina främre lemmar för att hålla balansen.
Löpbandsstudien kan vara den bästa förklaringen till varför människan utvecklades till att gå upprätt. Men en fascinerande historia från 2004 visar att naturen ständigt överraskar och förbryllar även de mest erfarna forskarna. Det året var en femårig svart makak vid namn Natasha, som bodde i ett zoo i Israel, nära att dö av ett svårt fall av maginfluensa. Efter att ha återfått sin hälsa började Natasha oförklarligt nog gå upprätt hela tiden – och med en anmärkningsvärt bra hållning. Även om apor ofta går upprätt under korta perioder gör de det aldrig konsekvent och med rak rygg som en människa. Tre andra apor som bodde tillsammans med Natasha hade haft maginfluensa, men ingen av dem uppvisade hennes beteende efter sjukdomen. Veterinären som behandlade henne sa att en hjärnskada kan vara orsaken, men att han aldrig tidigare hade hört talas om en apa som bara går upprätt.
För mer information om apor, apor, människans evolution och relaterade ämnen, se länkarna på nästa sida.
Advertisement