Hur lycklig är inte den oskyldiga vestalens lott!
Världen glömmer, världen glömmer.
Eternal sunshine of the spotless mind!
Each pray’r accepted, and each wish resign’d
– Alexander Pope, Eloisa to Abelard
Charlie Kaufman, manusförfattaren till Eternal Sunshine of the Spotless Mind, är liksom besatt av dikotomin mellan att omfamna livet ogenerat och att hålla det på ett skeptiskt och säkert avstånd. Han delade bokstavligen upp sin personlighet på sidan för sitt manus till Adaptation, där Nicholas Cage spelar både Charlie (skeptikern) och Donald (omfamnaren).
En av hans viktigaste teser är att ifrågasätta om det är möjligt att skapa genuina förbindelser med andra människor, och för det ändamålet är en av hans bugabears berättelsen om 1100-talets filosofilärare Pierre Abelard och hans gunstling Heloise.
Den korta versionen: Abelard undervisade Heloise och de blev förälskade. Heloises familj fick reda på det och lät Abelard kastreras. Abelard drog sig tillbaka till ett kloster och övertalade Heloise att flytta in i ett kloster. De diskuterade sedan på ett berömt sätt sin kärleks natur i en serie brev.
Kaufman refererar först till deras historia som Craig Schwarz’ dockteaterföreställning i Being John Malkovich. Craigs sökande efter meningsfullhet återges i deras egna skrifter, och i likhet med Abelards benägenhet att sälja sin klosterlivsstil till Heloise som mer andligt och intellektuellt givande än deras tidigare förhållande, känner sig Craig mer bekväm och lyckligare när han lever sitt ”sinnesliv” (i Craigs fall något bokstavligt.) Abelard representerar något som liknar nihilism, ett förnekande av njutning och en reträtt inom sig själv.
Eternal Sunshine of the Spotless Mind utvecklar denna idé på ett annat men lika intressant sätt: genom att be oss att inventera våra minnen och vårt förflutna. I Eloises brev nämner hon att hon i sina drömmar fortfarande känner Abelards beröring och finner sig själv mycket upphetsad av hans närvaro där. Hon känner sig skyldig till dessa drömmar, och i Popes dikt konstaterar hon att endast ett liv utan ånger kan uppnå lycka.
Popes rader är kraftfulla eftersom de (liksom filmen) är en hopplös fantasi. Filmen tar det ett steg längre – till och med i sin fantasivärld där dina minnen tydligen framgångsrikt kan raderas finns de fortfarande kvar i andra för att hemsöka dig; det finns helt enkelt ingen möjlighet att undkomma dem. Så i filmen har du flera människor som raderar genuina förbindelser som de hade; drar sig tillbaka in i sig själva; kämpar mot dessa drifter; och till slut resignerar de inför en värld som helt enkelt inte glömmer.
Filmens titel är ett löfte, en önskan och en lögn, allt i ett.