AILSA CHANG, HOST:
Och nu en fråga som har förbryllat biologer sedan Darwins dagar – varför har zebror ränder?
LEILA FADEL, HOST:
Martin How från universitetet i Bristol säger att det har funnits en hel del teorier – kamouflage, till exempel.
MARTIN HOW: Men det är inte riktigt logiskt. De ser så iögonfallande ut.
CHANG: En annan idé – komfort.
HOW: Kanske strävar de efter att generera konvektionsströmmar på hudarna och få dem att svalna i det – i det varma vädret.
FADEL: Men How’s team fick en annan idé efter att ha observerat hästar och zebror i fångenskap på en gård i Storbritannien. Och så föddes ett experiment.
HOW: Vi bestämde oss sedan för att i huvudsak klä ut hästar till zebror och sedan titta på de olika effekter som dessa hade på mängden bitande flugor som kom för att landa.
CHANG: Slutsatsen, som de publicerade förra året – hästar klädda i randiga rockar höll också flugorna borta, vilket tyder på att ränderna i sig avskräcker flugor, inte bara zebrans stank, till exempel.
FADEL: Och att stöta bort bitande flugor är ingen lätt sak. Erica McAlister, intendent för flugor vid Natural History Museum i London, säger att flughonor kan vara ganska ihärdiga.
ERICA MCALISTER: För det mesta är blodmåltiden inget för dem. Det är för utvecklingen av deras avkomma. Så det här är mödrar som är fast beslutna att ge alla dessa ägg en ordentlig start i livet.
FADEL: Vilket väcker en annan fråga – hur kan man hålla dessa fast beslutna mödrar borta?
CHANG: Ja, Martin How har några hypoteser för det.
HOW: Det är en av de viktigaste frågorna som vi kan ställa: En av dem är att dessa ränder skapar en optisk illusion i flugornas ögon.
CHANG: Han säger att ränderna kan skapa en illusion som för flugornas ögon ser ut som en roterande barbershopstång, och det förvirrar dem.
FADEL: I en ny studie testade de den idén genom att klä hästar i randiga rockar eller rutiga rockar, som inte skulle skapa den illusionen.
CHANG: Och det visar sig att rutiga mönster stöter bort flugor också, vilket gör att idén om barberarstången kan upphöra. Arbetet publiceras i Proceedings of the Royal Society B.
FADEL: McAlister säger att studien klargör hur lite vi vet om flugors uppfattning.
MCALISTER: Den har gett upphov till fler frågor än den har löst någon gammal gåta.
CHANG: Men arbetet har en stor betydelse.
HOW: Våra nya rön tyder på att zebror också kan vara rutiga.
CHANG: Vilket gör det ännu mer imponerande att zebror förtjänar sina ränder.
Copyright © 2020 NPR. Alla rättigheter förbehållna. Besök våra sidor om användningsvillkor och tillstånd på www.npr.org för mer information.
NPR:s transkriptioner skapas med en brådskande deadline av Verb8tm, Inc., en entreprenör för NPR, och produceras med hjälp av en egen transkriptionsprocess som utvecklats tillsammans med NPR. Denna text är kanske inte i sin slutliga form och kan komma att uppdateras eller revideras i framtiden. Noggrannhet och tillgänglighet kan variera. Den auktoritativa dokumentationen av NPR:s program är ljudinspelningen.