Varje stor DC Comics superhjälte har en lika minnesvärd nemesis: Batman hotas av Jokern, Green Lantern möter Sinestro och Flash möter professor Zoom. Men en av de äldsta och mest omstridda relationerna i DC-serien är den som delas mellan Stålmannen och Lex Luthor. Luthor, ett ondskefullt geni som förvandlats till affärsman, har spenderat miljontals av sina tvivelaktigt intjänade dollar för att hindra och motarbeta mannen av stål, och har till och med tagit till mordförsök vid flera tillfällen. Lex hyser uppenbarligen en djupt rotad fientlighet mot Jordens adopterade hjälte, men fansen är kanske lite osäkra på exakt varför.
I sitt första framträdande i Action Comics #23 framställs Luthor som en rödhårig galning med planer på världsherravälde. Han karaktäriseras till en början som ännu en megaloman, inte olik Supes tidigare fiende, ultrahumaniten. Han beskriver sig själv som ”bara en vanlig man – men med hjärnan hos ett supergeni!”. Karaktären utvecklades med tiden, men Crisis on Infinite Earths 1985 och John Byrnes The Man of Steel 1986 förvandlade verkligen Lex från en endimensionell ond vetenskapsman till den mer sofistikerade affärsmagnat som publiken älskar att hata.
Ursprunget till Luthors ondskefullhet och manliga mönster-balans utforskas ytterligare i Adventure Comics #271. Det verkar som om Clark och Lex var barndomsvänner i Smallville. Clark, som då var Superboy, bygger ett vetenskapslaboratorium åt Lex av kasserat material, och Lex ger tillbaka genom att upptäcka ett vaccin mot kryptonitförgiftning. När den unge Lex välter en flaska med kemikalier och sätter labbet i brand använder Superboy sin superandning för att kväva lågorna och rädda Luthors liv. Gasångorna från händelsen får dock den sistnämndes hår att falla ut. Lex antar att Clark avsiktligt vanställt, och deras vänskap skadas ohjälpligt. Att upptäcka grundorsaken till Lex’ fientlighet kan vara en fråga om att klyva hår, men det måste finnas något djupare än bara några förlorade lockar.
Lex Luthor skapades 1940 av Jerry Siegel och Joe Shuster, samma spirande konstnärsteam som skapade Stålmannen. Det är oklart om Siegel och Shuster tänkte sig att Luthor bara skulle vara en skurk i månaden eller Stålmannens yttersta fiende. Hur som helst har karaktären uppnått en bestående popularitet. Även om han inte har några medfödda övermänskliga förmågor är Lex den mest intelligenta människan i DC-universumet och är begåvad inom nästan alla vetenskapliga områden. Dessa gåvor gör att han kan lägga strategier, sätta upp fällor och skapa vapen som gör honom lika mäktig som morgondagens man.
Människor är känsliga när det gäller sitt hår. Det är förståeligt. Men det verkar som om någon så intelligent som Lex Luthor måste ha ett djupare motiv för att hata Stålmannen än bara hans frisyr, eller brist på sådan. Luthors intelligens konkurreras bara av hans ego, och det är där svaret ligger. Han kanske hävdar att han motsätter sig Stålmannen för att han är försiktig med utomjordiska usurpatorer, men sanningen är att han hatar Stålmannen för att han får Lex att se ut som den näst bästa. Hur kan Lex vara den smartaste mannen i världen om Stålmannen är smartare än han? Hur kan han vara den mest älskade mannen i Metropolis om Superman stjäl rampljuset? Hur kan han ta kontroll över makten om Stålmannen alltid är där för att stoppa honom? Lex vet att andraplatsen bara är den första förloraren, och han hatar Stålmannen för att han får honom att känna sig underlägsen.
