Människor är inte alls lika lurviga som våra närmaste primatfränder, ett faktum som har förbryllat evolutionsbiologer i mer än hundra år. En vanlig teori om vår relativa hårlöshet föreslår att kvinnor för länge sedan antog en preferens för mindre håriga killar som ett sätt att undvika löss och andra otäcka blodsugare som skulle kunna kalla en päls hem.
Men ny forskning tyder på att denna så kallade ”ektoparasitundvikandehypotes” kanske inte förklarar evolutionen av människans hårlöshet. Faktum är att kvinnor föredrar relativt hårlösa killar överlag, enligt ny forskning som publicerades online den 13 september i tidskriften Archives of Sexual Behavior. Denna preferens för slät hud gäller oavsett om parasitrisken är hög eller inte.
”Enligt den evolutionära synen bör hårlösa män föredras, särskilt i områden (eller kulturer) med högt parasithot, vilket innebär nära ekvatorn, där parasitrikedomen är som störst”, skriver studiens forskare Pavol Prokop, professor i biologi vid universitetet i Trnava i Slovakien, i ett mejl till LiveScience. ”Vi jämförde bara två länder som skiljer sig åt i fråga om parasithot, men vi fann inga skillnader i kvinnors preferenser.”
Prokop och hans kollegor bad 161 turkiska och 183 slovakiska kvinnor att bedöma attraktionskraften hos män med håriga och hårlösa bröst. För att hålla männens utseende så enhetligt som möjligt lät forskarna männen fotograferas från nacken till midjan med håriga bröst och bad dem sedan att raka sig innan de poserade för ett identiskt fotografi.
Turkiet valdes ut eftersom landet har en högre frekvens av parasitöverförda sjukdomar, som malaria och denguefeber, än Slovakien och sedan länge har haft fler fall av dessa sjukdomar, skriver forskarna. Forskarna förväntade sig därför att finna att turkiska kvinnor skulle vara mer känsliga för parasiter och föredra mindre håriga män än sina nordliga motsvarigheter i Slovakien, där parasiter är ett mindre problem.
Istället fann forskarna att mycket få kvinnor i något av länderna föredrar ett hårigt bröst. Endast cirka 20 procent av kvinnorna bedömde de mer håriga versionerna av männen som mer attraktiva.
För att ektoparasithypotesen för hårlöshet ska kunna uteslutas måste forskarna testa ett bredare utbud av länder, säger Prokop. Tidigare studier tyder på att kvinnors hårpreferenser skiljer sig åt mellan olika länder och till och med amerikanska delstater, där kvinnor i den afrikanska nationen Kamerun till exempel föredrar hårigare killar, medan kvinnor i Kina, Nya Zeeland och Kalifornien föredrar en bar look. Viss forskning tyder till och med på att kvinnor i fertila faser av sin menstruationscykel attraheras av mindre hår på män än kvinnor i mindre fertila faser, som föredrar en något hårigare look.
”Det är uppenbart att det behövs fler tvärkulturella jämförelser för att lösa den här frågan”, säger Prokop.
Följ Stephanie Pappas på Twitter @sipappas eller LiveScience @livescience. Vi finns även på Facebook & Google+.
Renliga nyheter