För det första är kycklingraserna i dag mer kostnadseffektiva än för 60 år sedan. För att förkorta produktionscykeln och sänka kostnaderna föredrar den selektiva aveln för slaktkycklingar – kycklingar som föds upp för kött i stället för ägg – en snabbare tillväxttakt och en högre foder-kött-förhållande – det vill säga det kilo foder som krävs för att få ett kilo kött.
Den tid som det tog att odla upp en nyutkläckt kyckling för marknaden har halverats sedan 1990-talet, till endast mindre än 7 veckor från 16 veckor 1925, visar uppgifter från National Chicken Council. Och det krävs bara mindre än hälften av fodret för att få samma mängd kött.
Animerad GIF av Stefie Gan.
Trenden startade med en tävling från 1948 som uppmanade lantbrukare i hela landet att ta fram ”morgondagens kyckling” med specifika mål – större, köttigare, snabbare tillväxt. Som ett resultat av detta har Arbor Acre-rasen, korsningen av de två vinnarna, blivit farföräldrarna till de flesta kommersiella köttkycklingar som vi äter i dag över hela världen.
Det fanns massiva genetiska skillnader som ett resultat av selektiv uppfödning genom att kycklingraser från olika epoker uppföddes under exakt samma förhållanden, konstaterades i en studie från 2014 av forskare vid University of Alberta i Kanada. Resultatet var häpnadsväckande: Vid samma ålder hade rasen från 2005 blivit ungefär fyra gånger så tung som rasen från 1957, trots att de fått samma mat.
För det andra har kycklingföretagen också uppnått en högre effektivitet i sin uppfödningsprocess – både när det gäller kvantitet och storlek – genom stordriftsfördelar och utvecklad fjäderfävetenskap.
”Kyckling var otroligt dyrt och betraktades i stort sett som en lyxvara”, säger Emelyn Rude, författare till boken ”Tastes Like Chicken” från 2016: På 1950-talet och tidigare såldes kycklingar endast i hel form, vilket innebar en otroligt arbetsintensiv process av slakt och bearbetning innan de kunde tillagas och ätas hemma.”
Nuförtiden tillbringar de flesta kycklingar hela sitt liv i en liten instängslad lokal tillsammans med tusentals andra, från födsel till död, utan möjlighet att ströva eller ens röra på sig. De föds upp för att nå ”slaktvikt” så snabbt som möjligt genom överdriven utfodring och brist på motion. Även om hormoner och steroider i fjäderfäindustrin är förbjudna av Food and Drug Administration, används antibiotika regelbundet av gårdarna som tillväxtmedel.
”Forskare vet mer om kycklingars näringsbehov än någon annan varelse på planeten, och därför bidrar avancerat kycklingfoder till att bidra till deras enorma tillväxthastighet”, säger Rude.
För det tredje har den amerikanska kosten genomgått en dramatisk förändring mot bearbetad mat. I takt med att fler färdiglagade och färdiga produkter blev tillgängliga blev intetsägande, billig och hälsosam kyckling den perfekta produkten för dessa typer av måltider, och det var ekonomiskt vettigt för tillverkarna att föda upp större kycklingar för TV-middagar och andra färdiglagade rätter. ”I de flesta kokböcker från och med 1970-talet nämns endast kycklingbröst utan ben och skinn, en produkt som praktiskt taget inte fanns före kycklingförädlingens intåg”, säger Rude till MarketWatch.