Varje december kysser sig par under misteln för att fira sin kärlek under julen. Har du någonsin undrat hur traditionen började? Vi tog reda på historien och berättelsen om varför människor kysser under den festliga växten.
Vad är en mistel?
Enligt Ryan Guillou, kurator vid San Franciscos botaniska trädgård, är en mistel en hemiparasitisk växt som främst härstammar från den brittiska ön i norra Europa.
Så, vad betyder hemiparasitisk? Guillou förklarade att hemiparasitiska växter, som misteln, hämtar en del eller det mesta av sin energikälla från andra växter som en parasit, samtidigt som de fortfarande ägnar sig åt fotosyntes.
Och även om de vanligtvis finns i Europa har de otaliga mistelarterna spridit sig geografiskt och kan nu hittas i Central Valley i Kalifornien. Om du råkar leta bland träden kan du hitta gröna bollar som är upp till en meter breda och som bildas på grenarna – och det är misteln!
En eller två mistlar på en gren kanske inte är något problem, men när träden blir angripna dränerar den invasiva växten ofta värddjuret och knäcker och bryter av trädgrenarna med sin tyngd. Misteln förstör träd och andra växter, men den överlever och gror bärfrön till fåglarnas förtjusning och människors skada. Fröna är giftiga för människor, men de plockas upp av fåglar och landar ofta fast på trädgrenar med sin klibbiga natur. Förflyttningen av fröna till nya trädgrenar är avgörande för mistelplantans livscykel och överlevnad.
Men även om växten kanske inte verkar vara den mest romantiska, har misteln blivit ett uttryck för kärlek och tillgivenhet under julhelgen.
Vad symboliserar misteln?
Grekerna var förtjusta i misteln för dess helande krafter. Den romerske naturforskaren Plinius den äldre såg misteln som en behandling mot gift, epilepsi med mera. Druiderna betraktade misteln som en symbol för livfullhet, och de var imponerade av hur växten blommade under de kallaste vintrarna. Hur korrelerar dessa föreställningar med romantik?
Enligt The Smithsonian kommer den romantiska symboliseringen av misteln från den fornnordiska mytologin, som är en samling myter från de nordgermanska folken. I sagan vaknade Baldur, sonson till en nordisk gud, upp och var övertygad om att varenda växt och djur på jorden ville döda honom. Hans mor Frigg, kärlekens gudinna, fruktade för Baldurs liv och vädjade till alla världens växter och djur att lova att inte skada hennes son. Förutom att hon glömde att säkra sin sons liv med en levande varelse – misteln. Baldur blev knivhuggen av guden Loke med en pil gjord av mistel och Baldurs rädsla blev verklighet.
I dag hänger vi mistel över våra dörrar och kysser under växten som en påminnelse om vad Baldurs mor glömde. För alla som letar efter ett lyckligt slut tror vissa optimister att Baldur återuppstod från de döda. Och för dessa romantiserade sinnen ansågs misteln vara en symbol för kärlek av Frigg, som lovade att kyssa alla som vandrade under den.
Varför kysser man under misteln under julen?
Snabbt framåt några århundraden och historien om att kyssas under misteln fortsatte att blomstra. På 1700-talet blev den allestädes närvarande i samband med julstämningen. Misteltraditionen blommade upp, först bland engelska tjänstefolk och expanderade så småningom till medelklassen. Grunden för misteltraditionen var att män fick kyssa alla kvinnor som sågs under misteln – och vägran att acceptera ansågs vara otur.
En del är inte helt övertygade om historien som ligger inom den nordiska mytologin, och tror att de klibbiga fröna som klamrar sig fast vid trädets grenar symboliserar en kyss, som aldrig faller.
Oavsett om sagan om Baldur tilltalar din romantiska sida eller om vetenskapsmannen inom dig faller för den historia som manifesteras i naturen, är en kyss under misteln fylld av tradition och rik historia.