Opinion: Från sociala situationer till att försöka skada andra finns det många anledningar till att människor tar sin tillflykt till att ljuga
av Lisa O’Rourke-Scott, Limerick Institute of Technology
Varför ljuger människor? För att få en personlig fördel, för att dölja en felaktig handling, för att vinna popularitet och få ett socialt avancemang, för att skada andra. De ljuger för att undvika skam. De ljuger också för att upprätthålla relationer och främja harmoni.
När människor medvetet berättar osanningar kan det finnas ledtrådar som vi lägger märke till antingen medvetet eller omedvetet. De kanske rör sig i ansiktet oftare än vanligt eller undviker ögonkontakt. Men det kan vara svårt att mäta.
En populär lösning för att skilja sanning från lögn, mycket älskad av vissa TV-program, är lögndetektorn eller polygrafen. Dessa maskiner påstås identifiera lögner genom att mäta hjärtfrekvens, hudmotstånd och andning. Bevisen för deras effektivitet är dock bristfälliga. Den enda gången de kan fungera är om folk tror att de gör det!
Vi behöver ditt samtycke för att ladda det här rte-player-innehålletVi använder rte-player för att hantera extra innehåll som kan ställa in cookies på din enhet och samla in data om din aktivitet. Vänligen granska deras uppgifter och acceptera dem för att ladda innehållet.Hantera inställningar
Från RTÉ Radio One’s Ray D’Arcy Show, en intervju med den före detta detektiven Doug Williams från Oklahoma som bestämde sig för att avslöja lögndetektorsindustrin och coacha människor i hur man klarar ett lögndetektortest
En övervägning av psykologin bakom lögner visar varför dessa maskiner inte kan fungera. Vad de i huvudsak försöker göra är att mäta stressnivåer, men vad som stressar människor varierar. Vissa människor stressas inte alls av att ljuga. Andra, till exempel de som sprider illvilligt skvaller, kan njuta av att upprepa de historier de berättar och till och med tro på dem när de berättar dem.
Men det största problemet med att försöka identifiera lögner vetenskapligt är att människor ljuger i sociala situationer hela tiden. Det är därför som psykologer som försöker studera lögner i laboratoriet omedelbart måste utesluta en hel serie kända lögner från analysen.
Vi behöver ditt samtycke för att ladda det här rte-player-innehålletVi använder rte-player för att hantera extra innehåll som kan ställa in cookies på din enhet och samla in data om din aktivitet. Läs igenom deras uppgifter och acceptera dem för att ladda innehållet.Hantera inställningar
Från RTÉ:s arkiv, Newsround besöker Blackwater, Co Wexford 1975 för att rapportera om sin tävling om Irlands största lögnare
Till exempel är ”Jag mår bra, tack” som svar på en förfrågan om ens välbefinnande ofta en lögn som vi inte räknar som en lögn. Det är till och med det inledande svaret vi ger när vi konsulterar vår läkare. Anledningen till att vi inte räknar det är att det finns en kulturellt delad förståelse för att personen som ställde frågan egentligen inte vill veta svaret. Så skillnaden mellan sanning och lögn är suddig.
Vissa lögner är nödvändiga för att underlätta den sociala interaktionens hjul. Människor kan begära brutal ärlighet, men det är sällan de verkligen vill ha den. De flesta av oss lär oss tidigt i livet vad man får och inte får säga och i vilka sammanhang. De punkter där dessa ganska subtila och sofistikerade regler inte har lärt sig ger ofta upphov till roliga anekdoter om barns faux pas och indiskreta uttalanden.
Människor kan begära brutal ärlighet, men de vill sällan verkligen ha den
Ett annat problem med att försöka identifiera lögner är perspektivet. Människor uppfattar och förstår världen på olika sätt. Det kan vara så att människor uppriktigt tror att de talar sanning när de säger något som inte är sakligt korrekt. Nya studier av studenter inom högre utbildning tyder till exempel på att det finns en mängd olika uppfattningar om vad sexuellt samtycke innebär. I detta sammanhang är det fullt rimligt att en person kan ha våldtagit någon utan att tro att det var en våldtäkt överhuvudtaget.
Förmågan att ljuga är något som uppstår som en funktion av den psykologiska utvecklingen. Centralt för denna förmåga är vad psykologer kallar ”teorin om andras sinnen”: förmågan att förutsäga vilken information andra människor har tillgång till. Enligt psykologen Jean Piaget upplever barn världen på ett ”egocentriskt” sätt i den tidiga barndomen. Egocentrism avser ett sätt att tänka där en person inte kan förstå att hans eller hennes kunskap eller perspektiv kan skilja sig från andras.
I takt med att utvecklingen går framåt kan de flesta barn vid fyra års ålder förstå att olika information är tillgänglig för olika människor. Som en art som har förlitat sig på att leva i samarbete är det utan tvekan ytterst användbart att ha en teori om andras tankar. För att kunna samarbeta effektivt behöver vi alla vara psykologer av något slag. Vi måste kunna ”fylla i luckorna” för någon som saknar viktig information om en situation och vi måste kunna undvika att väcka anstöt eller skada relationer genom att säga saker som kan skada.
Det finns en annan anledning till varför lögner och särskilt förmågan att ljuga för oss själva är användbara ur psykologisk synvinkel. I sin bok The Principles of Psychology från 1890 föreslog William James att om människor har en dålig dag bör de gå runt och le mot folk. Detta är naturligtvis inte ett användbart råd för någon med djup klinisk depression, men för att muntra upp en vanlig eländig dag har det visat sig vara mycket effektivt.
Det har också gjorts studier som tyder på att de som är kliniskt deprimerade ofta har en mer realistisk och korrekt förståelse av världen. Det verkar som om priset för lycka faktiskt är en viss nivå av självbedrägeri för att hjälpa oss att hantera livets obehagliga realiteter.
Ljuga, verkar det som, är en integrerad del av det mänskliga tillståndet. Det är inte möjligt att skilja de lögner som vi finner moraliskt förkastliga från de lögner som vi finner nyttiga eller till och med nödvändiga. Sanningen (om jag får använda den termen) är att vår oförmåga att fullt ut veta vad andra tänker är det som gör mänsklig interaktion så mycket intressant.
Dr Lisa O’Rourke-Scott är programledare för BA i socialt omsorgsarbete och föreläser i psykologi på detta program vid Limerick Institute of Technology. Hon har varit biträdande lektor i psykologi vid Open University sedan 2003.
De åsikter som uttrycks här är författarens och representerar eller återspeglar inte RTÉ:s åsikter
.