Våra skärmar har alltid definierats, åtminstone delvis, av sina ramar. Tidiga tv-apparater hade små 10-tumsskärmar, inrymda i enorma höljen som såg mer ut som möbler än något du skulle känna igen som en modern tv. Men dessa gränser försvann långsamt med tiden när CRT-apparaterna blev mindre och platta skärmar så småningom tog över. I dag för teknikindustrin praktiskt taget ett krig mot ramarna. Ju mindre kant runt skärmarna, desto bättre – varje millimeter som skiljer skärmen från den verkliga världen är en skymf mot god design.
På en grundläggande nivå är det lätt att förstå varför branschen rör sig i den här riktningen. Genom att minimera ramarna kan tillverkarna av prylar trycka in större skärmar i mindre höljen. iPhone 11 Max skulle ha svårt att få plats med en 6,5-tumsskärm, och fortfarande vara användbar, om den fortfarande hade de klumpiga ramarna som vi såg på tidigare iPhones. Efter framgångarna med phablets och allt större 4K-tv-apparater är det tydligt att konsumenterna i allmänhet har en ”större är bättre”-inställning när det gäller skärmstorlek. Men gigantiska tv-apparater har funnits i årtionden, så vad är det för värde att raka bort ytterligare några millimeter runt skärmen?
Det börjar med HDTV-apparaternas framväxt. De första tv-apparaterna övertygade människor om att de behövde en skärm i sina hem – vem skulle inte vilja ha ett eget fönster till en helt ny värld av program, filmer och nyheter? Övergången till högupplöst bild introducerade en helt ny nivå av realism och dramatiskt tunnare tv-apparater. Att köpa en rejäl 32-tums CRT-bildskärm eller en enorm bakprojektionsenhet innebar att man offrade mycket utrymme i hemmet – men det krävdes inte mycket för att få in en 50-tums LCD-skärm i vardagsrummet. För första gången kunde du till och med montera din TV på väggen!
”Jag tror att den subtila innebörden är att i takt med att ramarna försvinner och hårdvaran blir tunnare smälter tekniken in mer och mer effektivt i vår vardag”, säger Khoi Vinh, Adobes senior director of product design, i en intervju med Engadget. ”Så där vi är vana vid att ha mycket tjocka ramar är det i princip som en deklaration att vi har en gräns för detta just nu. … Ju mer ramarna försvinner, desto mer blir tekniken omöjlig att skilja från en bok i bokhyllan eller en vas på bordet …”
Enligt Vinh försöker teknikföretagen göra sina enheter till verkligt oumbärliga hushållsobjekt. Att sudda ut kanterna mellan skärmarna och den verkliga världen är det senaste sättet att visa upp sitt tekniska ledarskap. Det är också mer än bara en designfluga; det har faktiskt en effekt på din interaktion med enheten. När jag har testat bärbara datorer som HP:s Spectre x360 och levt med en OLED-TV från LG i flera år, som alla har otroligt tunna ramar, har jag upptäckt att jag känner mig mer fördjupad i deras skärmar jämfört med äldre och mer boxiga konstruktioner.
Devindra Hardawar/Engadget
Att titta på Planet Earth II 4K Blu-ray känns som om de gröna brasilianska regnskogarna finns i mitt vardagsrum, och att bara surfa på webben på en modern bärbar dator känns omvälvande, som om det inte finns något som skiljer mig från kunskapsrikedomen på Wikipedia och det senaste avsnittet av Hot Ones. Titta bara på skillnaden mellan 16-tums MacBook Pro och den tidigare 15-tums modellen. Man behöver inte vara expert för att förstå att tjockare ramar omedelbart kan fördatera en pryl.
När HDTV-eran kom i full gång och konsumenterna började behandla sina apparater som väggkonst, började bildskärmstillverkarna utforska nya sätt att banta saker och ting. Min första högupplösta TV var en Philips från 2005 med flera centimeter av en ful plastring. Jag bytte ut den mot en boxig plasma-tv från Samsung med en smidigare skärmkant på 13 millimeter 2009, och då tillverkade företag som Sony redan modeller med smala kanter på 4,5 millimeter.
Men sedan började det hetta till 2010, när Sharp visade upp en 60-tums LED-tv med knivskarpa kanter på 2,4 millimeter, som snabbt överträffades av Samsungs kanter på 1,9 millimeter. De var mer avsedda för videoväggar i butiker än för visning i hemmet, men de var det första tecknet på att framtiden för TV-apparater inte bara handlade om vad du ser på skärmen – det fanns gott om utrymme för innovation även utanför skärmen. Och teknikbranschen uppmärksammade detta.
Till InfinityEdge och vidare
Det tidiga 2010-talet var en dröm för prylälskare. Iphone och Android-smartphones höll snabbt på att omforma hur vi tänkte på datorer. Men det fanns gott om innovationer även utanför mobiltelefonen: Bärbara datorer blev också tunna och lätta. Apples andra generation av MacBook Air introducerade den eleganta unibody-estetiken, och Intels Ultrabook-initiativ fick datortillverkarna att utveckla jämförbart imponerande ultraportabla datorer, som ASUS första Zenbooks. Dessa maskiner var mycket lättare och tunnare än tidigare bärbara datorer, men de hade fortfarande ganska tjocka ramar runt skärmarna. Sedan kom Dells nya flaggskepp.
Efter att företaget lanserade XPS 13 2012, sin minsta 13-tums bärbara dator någonsin, var det angeläget att utforska sätt att få in en skärm av den storleken i ett hölje avsett för 11-tumsskärmar. Samtidigt letade Sharp efter en väg tillbaka in på PC-marknaden. Enligt Dells Senior Director of XPS, Donnie Oliphant, slutade det med att de två företagen samarbetade nära för att utveckla ”InfinityEdge”-tekniken i 2015 års XPS 13 (ovan) – och de bärbara datorerna blev aldrig mer desamma igen.
”De hade i princip alla dessa resurser, men de hade ingen fastställd färdplan”, säger Oliphant till Engadget. ”De kom för att se vad vi kunde utveckla tillsammans. Med våra mekaniska arkitekter och elarkitekter, i kombination med Sharps ingenjörskunskaper och deras teknik, hade vi i princip en tom duk som vi kunde använda för att skapa den första InfinityEdge-skärmen.”
Dells XPS 13 från 2020 (till vänster) tillsammans med 2019 års modell (till höger). Notera den stora minskningen av ramarna i 2020-versionen.
Devindra Hardawar/Engadget
XPS 13 från 2015 var världens minsta 13-tums bärbara dator på den tiden, med ramar som var 5,2 millimeter tjocka på vardera sidan. Det är ungefär hälften av bredden på 2012 års modells 10,8 millimeter breda sidokanter. Dell slutade inte där: Under de senaste åren har företaget rakat bort ännu mer från skärmens vänster och höger sida, och så småningom även från toppen och botten. Årets XPS 13, som tar några ledtrådar från förra höstens utmärkta konvertibla modell, raderar praktiskt taget den nedre ramen helt och hållet. Den mäter nu knappa 4,6 mm, vilket är mer än fyra gånger smalare än förra modellen. Genom att spara lite utrymme kunde Dell få in en något högre 16:10-skärm på 13,4 tum, vilket gör den till en slående uppgradering av en bärbar dator som vi kallade ”den perfekta ultraportabla”.
Justin Lyles, Dells vice vd för avancerad design, säger att den stora grejen som Sharp tog med sig till bordet var dess IGZO-teknik (indiumgalliumzinkoxid). Det var ett nytt tillvägagångssätt för transparenta tunnfilmstransistorer för bildskärmar som möjliggjorde betydligt bättre energieffektivitet, högre upplösning och förbättrad pixeltäthet jämfört med det amorfa kisel som vanligtvis används i LCD-skärmar. Och en annan bonus: Det gjorde det också möjligt för företaget att bygga smalare skärmar som inte behövde enorma ramar.
XPS 13 och InfinityEdge förändrade PC-marknaden för alltid. Konkurrenter som ASUS, Acer och HP följde upp med sina egna smalrandiga skärmar, men de kom långt efter Dells flaggskepp. Numera är det sällsynt att hitta en bärbar dator i mellan- eller högprisklassen med en tjock kant runt skärmen. Apple har i åratal varit en av de anmärkningsvärda utbrytarna, men 16-tums MacBook Pro är ett tydligt tecken på att företaget börjar följa efter.
Bezel-less goes mobile
Samsungs Galaxy S20-familj
Brian Oh/Engadget
Kampen om ramfria skärmar har även nått smartphones och i mindre utsträckning surfplattor under de senaste åren. Sharp var återigen en pionjär med sin Aquos Crystal 2014. Den enheten glömdes snabbt bort, men den var en glimt av vart mobilindustrin var på väg: telefoner med en oavbruten glasskiva på framsidan och inga kanter som kommer i vägen. År 2015 fick vi Samsungs Galaxy S6 och S6 Edge, och året därpå blåste Xiaomi bort alla med Mi MIX. Efter det var tävlingen igång för att se vem som kunde tillverka den snyggaste, kantlösa enheten. Men som vi lärde oss med Essential Phone är utseendet inte allt.
Den kantlösa designutmaningen är helt enkelt mer komplex för telefoner och surfplattor. Det är enheter som man ska hålla i, så det är svårt att greppa dem effektivt utan att felregistrera inmatningar. Som Ross Rubin, chefsanalytiker på Reticle Research, förklarar, måste vi också leva med skåror, hålkameror och andra störningar på skärmen för att uppnå verkliga kant-till-kant-skärmar.
”Fingeravtrycksläsare på skärmen har inte visat sig vara lika effektiva som Touch ID-liknande läsare, även om Qualcomm, till exempel, undersöker större ultraljudssensorer för att minska den klyftan”, konstaterar Rubin. ”Vi kan också överväga förlängningar av Mi Mix Alpha-riktningen När skärmarna börjar svepa runt telefonen innebär det utmaningar för knappplaceringen. Även här ser vi företag som Sensel och Sentons som försöker bygga in sensorer i delar av enheten för att kompensera för den knappa yta som blir resultatet.”
Vår hängivenhet till skärmar är hela drivkraften bakom vikbara telefoner och enheter med dubbla skärmar. Vi har nått en punkt där det inte räcker med att bara radera bort ramarna, vi vill också vrida och böja skärmarna efter eget tycke och smak.
En ramlös framtid
Det är inte svårt att se varför vi idag går mot ramlösa skärmar. Skärmtekniken är mycket mer flexibel och effektiv än någonsin tidigare. Och konsumenterna är utan tvekan hungriga efter den typ av skärmar som de har sett i science fiction. Under det senaste decenniet har våra smarttelefoner praktiskt taget blivit förlängningar av våra kroppar, drivna av allestädes närvarande bredbandsanslutningar.
Vi är fastkedjade vid datorer i våra skolor och på våra kontor. Drömmarna om det smarta hemmet håller äntligen på att gå i uppfyllelse, tack vare uppkopplade röststyrda högtalare som utan ansträngning kan utföra våra uppdrag. Som sagt, våra skärmar definieras av sina gränser. Så när de figurativa väggarna mellan våra liv och vår teknik har försvunnit är det bara logiskt att de fysiska väggarna också försvinner.
Bilder: Mike Watson Images/Getty Images (man i soffan med bärbar dator); Samsung (8K tv utan ramar med växter)