Stan hänger i ett hörn av Grant-museet bland lådor fyllda med exoskelett från insekter och tvådelade djurhuvuden. Han är cirka två meter lång och håller utkik genom tomma uttag över djurben, taxidermier och krukexemplar.
”Får jag hålla hans hand?” Jag har fått frågan mer än en gång. ”Är han verklig?” kommer den tveksamma frågan. Faktum är att Stan är ett modellskelett, som du förmodligen har sett i vilket biologiundervisningsrum som helst. Även om han är hartsad och saknar en eller två leder är han ändå ett anmärkningsvärt bra sätt att förklara vad vi är gjorda av när man tar bort alla våra kläder, hud och muskler.
Ett av Stans kännetecken är en zick-zack-linje som bågnar sin väg över hans skalle. Förvånad över märket ville en besökare veta varför Stan bär denna linje. Hon hade kanske blivit förvånad över att få veta att hon också har en sådan. Det är faktiskt ett kännetecken som alla mänskliga skallar har. Den är känd som den koronala suturen och är en orörlig led som löper tvärs över skallen och skiljer frontalbenet från parietalbenen.
Ovanifrån av en skalle med koronalsutur som sträcker sig från öra till öra (Bild: Stanford’s Children Health Hospital)
Vid födseln är de olika benen i skallen inte helt sammanfogade, vilket gör det lättare för spädbarnet att ta sig igenom förlossningskanalen; efter födseln kvarstår klyftan ett tag, och koronalsuturen återspeglar var denna separation en gång var. Det kan ske en ”för tidig stängning” av suturen om benen smälter samman för tidigt och människor kommer att utveckla tillstånd som oxycefali – där skallen är förlängd – eller plagiocefali – där skallen är tillplattad.
Ovanifrån av kranieavgjutningar, den vänstra hittad i Peking och vanligen kallad ”Pekingmänniskan” men som i själva verket tros vara en kvinna (Grant Museum Z2681), och den högra av en rhodesisk man som hittades i Kabwe och är känd som Broken Hill 1-kraniet (Grant Museum Z2684).
Om man tar en ”exploderad skalle”-vy kan man se hur de olika delarna av huvudet hänger ihop. Vi kan se dessa suturer i andra kranier än bara moderna människor eftersom dessa kranier är formade på liknande sätt.
Kranium av schimpans (till vänster, Grant Museum Z461) och neandertalskranium (till höger, Grant Museum Z2020) som båda visar koronala suturer.
Stan har några vänner på Grant Museum. Där finns en neandertalskalle tillsammans med Homo erectus, Homo habilis och Australopithecus afarensis. Det finns också ett mänskligt skelett som överblickar museet uppe på en balkong tillsammans med en orangutang, gorilla och schimpans – alla med dessa suturer.
Nästa gång du ser ett mänskligt kranium på ett museum, se om du kan upptäcka den koronala suturen. Även om du inte vinner några priser i en pubfråga om du vet vad den heter, kommer du säkert att imponera på Stan. Han väntar på dig för att säga hej.
Följ @Arendse på Twitter eller läs fler av hennes blogginlägg här.
Filtrerat under Arendse Lund, Museisamlingar, Veckans fråga
Taggar: anatomi, biologi, Koronalsutur, mänskliga skallar