Amellan de många läskiga krypande varelserna i Sonoranöknen finns tusenfotingar och tusenfotingar, som båda har en del intressanta egenskaper.
Den jättelika ökentusenfoten (Scolopendra heros) kan bli upp till 8 tum lång. Kroppen är vanligtvis orange till gulbrun, ofta med omväxlande svart, och huvud- och stjärtsegmenten är svarta. Den vanliga ökentusenfotingen (Scolopendra polymorpha) är 4 till 5 tum lång och brun till solbränd. Tusenfotingar har en tillplattad, segmenterad kropp med ett par ben per segment. Om tusenfoten inte rör sig kan det vara svårt att skilja bakdelen från framdelen eftersom båda har antennliknande bihang. Men precis under huvudet finns kraftiga tänger (gnathopoder) som kan leverera ett mycket smärtsamt nyp och gift. Giftet är inte skadligt för människor, men försök inte plocka upp en tusenfoting.
Tusenfotingar är snabba rovdjur som livnär sig på alla små djur de kan fånga, främst insekter, men de är kända för att ta andra leddjur, ödlor och även små gnagare. Tusenfotingar jagar vanligtvis på natten, men kan vara ute på dagtid under regnperioden. Tusenfotshonor vakar över sina ägg tills de kläcks. Tusenfotingen föredrar vanligtvis lätt fuktiga mikrohabitat under stenar eller i skräp som t.ex. döda saguaros. Trots namnet ”tusenfot” har Scolopendra vanligtvis 42 ben. Antalet ben beror på arten.
Ökenmusslan (Orthoporus ornatus) har en cylindrisk kropp som är upp till 6 tum lång. Kroppsfärgen varierar från rödbrun till svart. Tusenfotingar har två par ben per segment. De börjar sitt liv med bara några få segment och lägger till segment och ben allteftersom de växer. Tusenfotingar är ganska anpassningsbara och förekommer över hela världen. De föredrar fuktiga miljöer och ses ofta efter sommarregn (deras smeknamn är ”rainworm”).
Millipedes är nattaktiva och livnär sig på levande och ruttnande växtmaterial, och det inkluderar cholla, kreosotbuske, ocotillo och mesquite. De äter också jord och hjälper till att spela en roll i markens konditionering. För att försvara sig rullar den vanligtvis ihop sig till en spole. Vid ytterligare provokation använder tusenfotingar kemisk krigföring. De kan utsöndra, och skjuta upp till 10 tum, en vätska som innehåller bensokinoner, aldehyder, cyanvätesyra, fenoler, terpenoider, nitroetylbensener och andra ämnen. Dessa kan vara mycket irriterande. Tusenfotingar är dock vanligtvis skonsamma; jag har hanterat dem utan problem. Vissa människor håller dem som husdjur. De kan leva i så mycket som tio år. Tusenfotingar biter inte.
Både tusenfotingar och tusenfotingar tillbringar större delen av sin tid under jord.
Se även:
Den milda ökentarantellen
Cochinealen, en liten insekt med en värdefull produkt
Vinegaroner och solspindlar
Dags för skorpioner
Pepsisgetingar har det mest smärtsamma sticket