Vetenskapsmän har upptäckt världens äldsta figurativa konst: en 40 000 år gammal grottmålning av nötkreatur

Vetenskapsmän har identifierat den äldsta figurativa konsten i världen och den finns i en grotta i Borneos djungel. Den svaga bilden, som skapades för mer än 40 000 år sedan, föreställer vilda nötkreatur och är målad i järnoxid, eller ockra. Grottan i Kalimantan, Indonesien, innehåller också gamla handschabloner och nyare målningar av människofigurer, från 13 000 till 20 000 år sedan.

Fyndet tillkännagavs i tidskriften Nature på onsdagen. Ritningarna upptäcktes första gången 1994. ”Vilka istidskonstnärerna på Borneo var och vad som hände med dem är ett mysterium”, säger projektets medledare Pindi Setiawan, en arkeolog från Bandung Institute of Technology i Indonesien, till Independent.

Förr trodde man att världens äldsta figurativa konst var elfenbensfigurer av människor och djur, som var utskurna i Tyskland och som upptäcktes 2003, men dessa var som mest 40 000 år gamla.

Det finns äldre konstgjorda bilder, men de visar endast linjer och abstrakta mönster; arkeologer tillkännagav i september upptäckten av vad de påstår vara världens äldsta konstverk, en serie röda linjer som går 73 000 år tillbaka i tiden. (Dessa märken skulle vara 30 000 år äldre än alla tidigare upptäckta konstverk, och inte alla experter är övertygade om att de gjordes avsiktligt av människor.)

Med så här gamla artefakter stöter forskarna på hinder med koldioxiddatering, eftersom det kanske inte finns tillräckligt med kol kvar att testa. En alternativ metod är flödesstensdatering. När vatten rinner ner längs väggarna i en grotta och sipprar in i kalkstenen bildas en kalcitflödessten. En flödessten innehåller uran, som kommer att sönderfalla i en förutsägbar takt och förvandlas till torium. Genom att testa förhållandet mellan de två elementen kan forskarna fastställa ett exakt datum för flödesstenens bildning.

Forskarna testade flödesstenen både ovanpå och ibland under grottmålningarna, vilket gjorde det möjligt för dem att hitta maximala och minimala åldrar för verken – några av dem skulle kunna dateras upp till 52 000 år bakåt i tiden.

Skillnaden mellan abstrakt och figurativ konst är viktig, eftersom den återspeglar människans utveckling och det sätt som tidiga Homo sapiens såg på sig själva och på världen omkring dem. De nyligen daterade indonesiska målningarna bevisar att denna förändring ägde rum ungefär samtidigt i både Asien och Europa.

”Det händer i princip samtidigt i motsatta ändar av världen”, säger Maxime Aubert, arkeolog vid Griffith University i Australien, som är medförfattare till Nature-artikeln, till New York Times. Hans team publicerade också en artikel från 2014 om grottkonst som hittats på den indonesiska ön Sulawesi, där man med hjälp av flödesstensdatering hittade konst som skapades för upp till 40 000 år sedan.

För sin senaste studie reste Aubert och hans team djupt in i regnskogen för att bedriva sin forskning, de åkte uppför floden i kanot och ryggsäkrade resten av vägen genom buskaget, och stakade ut ett spår under sin fyra dagar långa vandring.

Mer arbete ligger framför oss. ”Vi planerar arkeologiska utgrävningar i dessa grottor för att hitta mer information om dessa okända konstnärer”, säger han till CNN. ”Stenkonst gjordes i ett syfte och vi kan se hur människor levde för länge sedan på ett sätt som arkeologin inte kan erbjuda. Det är också som om de fortfarande talar till oss idag.”

Se fler bilder av grottkonsten nedan.

Följ Artnet News på Facebook:

Vill du ligga steget före i konstvärlden? Prenumerera på vårt nyhetsbrev för att få de senaste nyheterna, ögonöppnande intervjuer och skarpa kritiska synpunkter som driver samtalet framåt.