Vetenskapsmän vet hur tornados bildas, men de är svåra att förutsäga

Dödliga tornados har dragit genom delar av USA i flera veckor. Stormarna har lämnat ett spår av förstörelse från Texas ända upp till Maryland, och på måndagen kan 52 tornados ha träffat ner i åtta delstater, uppger National Oceanic and Atmospheric Administration.

Patrick Marsh, meteorolog vid NOAA:s Storm Prediction Center, säger att det är ovanligt med denna typ av ihållande tornadoaktivitet.

”Vi har haft långa sträckor med tornados under en lång tidsperiod, men skillnaden var att vi hade en dag eller två här eller där där där vi fick en sorts uppskov. Den här gången har vi inte fått någon respit, och det är det som gör det här utbrottet så unikt”, säger han till Ari Shapiro på All Things Considered.

Vetenskapsmännen vet hur stormarna skapas, men han säger att det är nästan omöjligt att förutsäga var en tornado kommer att slå ner – och att de inte har tillräckligt med data för att kunna tillskriva den senaste tidens utbrott till klimatförändringarna.

”Jag skulle gärna vilja kunna säga till någon: ’Vet du, i morgon kommer en tornado att dra in över Oklahoma Citys centrum’. Men atmosfären är till sin natur kaotisk, och jag vet inte om vi någonsin kommer att kunna nå dit”, säger han.

Intervjuens höjdpunkter

Om varför klimatförändringarnas roll i tornados är dyster

Och även om den stora majoriteten av världens tornados inträffar i USA, är det fortfarande någonstans i storleksordningen cirka 1 200 tornados per år. Så när man tänker på hur mycket land som finns i USA är det inte många tornados som vi kan observera och förutsäga. Därför är vårt dataset för tornados faktiskt ganska begränsat. För att vi ska kunna göra tillskrivningsstudier för att bedöma om de förändringar vi ser är relaterade till klimatförändringar eller andra faktorer behöver vi en mycket större uppsättning tornadodata eller bättre statistik för att bedöma detta. Förhoppningsvis kommer vi under de närmaste åren att kunna säga något mer definitivt, men för närvarande har vi helt enkelt inte verktygen för att göra det.

Om att förbättra tornadoförutsägelser

En del av de verktyg som vi utvecklar är en process som kallas Warn On Forecast, en idé om att vi kan köra högupplösta numeriska simuleringar flera timmar i förväg och kunna tala om för folk: ”Det finns en 20-procentig risk för att en tornado kommer att röra sig inom några få kilometer från Oklahoma Citys centrum under de närmaste två timmarna”. Förhoppningsvis kan detta göra det möjligt för t.ex. sjukhus att vidta säkerhetsåtgärder som de kanske inte skulle kunna genomföra om de bara har några minuter på sig, vilket är det nuvarande paradigmet.

Till exempel kan man minska antalet elektiva operationer så att man inte riskerar att någon opereras när en tornado slår till. Man skulle kunna flytta ut patienter från sina rum och in i korridorer i en mycket långsammare takt i stället för den frenetiska takt som en tornado bär ner på en. Det minskar också skadorna och risken för ytterligare skador.

Om råd till dem som bor i tornadokänsliga områden

I korthet kan man säga att det man kan göra mot tornados är att man vill ta sig in i en välbyggd byggnad, ta sig till den lägsta våningen – och det betyder inte nödvändigtvis att man måste ligga under markytan – och att man vill ha så många väggar som möjligt mellan sig och utsidan: ta sig in, lägga sig ner och täcka sig.

Leslie Ovalle och Sarah Handel producerade och redigerade den här artikeln för sändning. Heidi Glenn har bearbetat den för webben.