Som allmän utgångspunkt fattar varje stat vårdnadsbeslut utifrån barnets bästa. Vad som är i barnets bästa intresse är dock ofta en bedömningsfråga. Privatskola kontra offentlig utbildning? Att bo på landet kontra att bo nära familjen i ett bostadsområde? Att tillbringa tid med mor- och farföräldrarna kontra att stanna hos en välkänd dagbarnvårdare? För- och nackdelar finns ofta när man beslutar om vårdnaden om barn.
Kontinuitet är viktigt för barn
De flesta delstater har stadgar som gör det möjligt för domaren att ta hänsyn till kontinuitet i ett barns boende. Skilsmässa är tillräckligt traumatiskt för barn. Att vända upp och ner på deras värld genom att flytta dem från familjehemmet gör dem bara ännu mer traumatiska. Detta betyder dock inte att den som behåller huset får barnen.
Domaren kommer att vilja veta vilken typ av föräldraplan ni har för närvarande och vilken typ av föräldraplan ni föreslår. Din föräldraplan bör innehålla viktiga detaljer, till exempel var barnet kommer att bo varje natt, hur barnet ska transporteras från det ena huset till det andra, vilka vårdnadsarrangemang som kan ändras på helgdagar, födelsedagar eller andra speciella dagar och hur ditt barn kan kontakta sin andra förälder när det bor hos dig.
Ditt barns behov
Då beslutet fattas i barnets bästa intresse kan domstolarna ta hänsyn till barnets behov, bland annat:
- Fysiska behov.
- Emotionella behov.
- Kulturella behov.
- Spirituella behov.
- Medicinska behov.
- Behov av psykisk hälsa.
- Utbildningsbehov.
- Alla andra behov barnet kan ha.
Domstolen kommer att överväga hur varje potentiellt vårdnadsarrangemang kommer att påverka barnets behov.
Föräldrafrågor
Om det har förekommit anklagelser om misshandel i hemmet av någon av parterna kommer domstolen troligen att be om detaljer. De kan vilja veta om arten och sammanhanget av anklagelserna, hur de kan påverka barnets säkerhet och om den påstådda förövaren har gått till rådgivning eller på annat sätt arbetat med frågan. Domstolen kommer sannolikt också att fråga om huruvida någon av parterna har något psykiskt, fysiskt eller kemiskt hälsoproblem som påverkar barnets utveckling eller dess säkerhet.
Existerande relationer mellan förälder och barn
Domstolen kommer att vilja veta hur varje förälders deltagande i föräldraskapet historiskt sett har sett ut, samt arten och omfattningen av varje förälders omsorg om barnet. Dessutom kan den fråga om varje förälders förmåga och vilja att ge fortlöpande omsorg om barnet.
Domstolen kan också begära ett åtagande från varje förälder att inte störa den andra förälderns föräldraledighet och överväga vilken effekt en föreslagen föräldraledighetsplan kommer att ha på andra relationer som barnet åtnjuter. Dessa relationer kan omfatta syskon, utökade familjemedlemmar och andra viktiga personer i barnets liv.
Potentiella förändringar i framtiden
Domstolen kan fråga om framtida planer. När man överväger vårdnaden om barnet kan planer på en ny skola, ett nytt hem eller nya vuxna i hushållet beaktas.
Föräldrarnas relation
Slutligt kan domstolarna ställa frågor om hur föräldrarna förhåller sig till varandra. Föräldrar som inte kan kommunicera kan ha svårare att dela gemensam fysisk eller rättslig vårdnad. Föräldrar som är engagerade i att hitta sätt att kommunicera och uppfostra barnen tillsammans har större chans att lyckas med ett avtal om gemensam vårdnad. Domstolen kan därför vilja känna till dessa frågor.