Kurderna
m ed att vi hänvisar till alla kurdiska krigare som synonyma begrepp suddar vi helt enkelt ut det faktum att de har mycket olika politik. . just nu, ja, står folket inför hotet från Islamiska staten, så det är mycket viktigt att ha ett enhetligt fokus. Men sanningen är att ideologiskt och politiskt är detta mycket, mycket olika system. Faktiskt nästan motsatta till varandra. -Dilar Dirik, ”Rojava vs. the World”, februari 2015
Kurderna, som har etniska och kulturella likheter med iranier och är mestadels muslimer till religionen (till stor del sunnimuslimer men med många minoriteter), har länge kämpat för självbestämmande. Efter första världskriget delades deras land upp mellan Irak, Iran, Syrien och Turkiet. I Iran, även om det har funnits små separatiströrelser, utsätts kurderna för det mesta för samma repressiva behandling som alla andra (även om de också drabbas av persisk och shiitisk chauvinism, och ett antal kurdiska politiska fångar avrättades nyligen). Situationen är värre i Irak, Syrien och Turkiet, där kurderna är ett minoritetsfolk som utsätts för etniskt riktade kränkningar av de mänskliga rättigheterna.
Irak: Under 1986-89 genomförde Saddam Hussein en folkmordskampanj där tiotusentals mördades och tusentals kurdiska byar förstördes, bland annat genom bombningar och kemisk krigföring. Efter det första Gulfkriget försökte FN skapa en fristad i delar av Kurdistan, och USA och Storbritannien upprättade en flygförbudszon. År 2003 ställde sig de kurdiska peshmerga på den USA-ledda koalitionens sida mot Saddam Hussein. Efter en lång kamp med Bagdad fick de irakiska kurderna 2005 ett konstitutionellt erkännande av sin autonoma region, och Kurdistans regionala regering har sedan dess undertecknat oljeavtal med ett antal västerländska oljebolag samt med Turkiet. Irakiska Kurdistan har två huvudsakliga politiska partier, Kurdistans demokratiska parti (KDP) och Kurdistans patriotiska union (PUK), som båda är klanbaserade och patriarkala.
Turkiet: Under en stor del av sin moderna historia har Turkiet bedrivit en politik av påtvingad assimilering gentemot sina minoritetsfolk; denna politik är särskilt sträng när det gäller kurderna – fram till nyligen kallade ”bergsturkar” – som utgör 20 procent av den totala befolkningen. Politiken har inneburit tvångsförflyttningar av befolkningen, förbud mot användning av kurdiska språk, dräkter, musik, festivaler och namn samt extremt förtryck av alla försök till motstånd. Stora revolter slogs ned 1925, 1930 och 1938, och förtrycket eskalerade i samband med bildandet av PKK som ett nationellt befrielseparti, vilket resulterade i inbördeskrig i den kurdiska regionen från 1984 till 1999.
Syrien: Kurderna utgör kanske 15 procent av befolkningen och bor främst i den nordöstra delen av Syrien. År 1962, efter att Syrien förklarats som en arabisk republik, fråntogs ett stort antal kurder sitt medborgarskap och förklarades som utlänningar, vilket gjorde det omöjligt för dem att få utbildning, arbete eller några offentliga förmåner. Deras mark gavs till araberna. PYD grundades 2003 och förbjöds omedelbart; dess medlemmar fängslades och mördades, och ett kurdiskt uppror i Qamishli möttes av regimen med hårt militärt våld. När upproret mot Bashar al Assad inleddes som en del av den arabiska våren deltog kurderna, men efter 2012, när de erövrade Kobani från den syriska armén, drog de tillbaka större delen av sin energi från kriget mot Assad för att upprätta ett befriat område. Av denna anledning anser vissa andra delar av det syriska motståndet att de är Assads allierade. Kurderna å sin sida nämner exempel på diskriminering av dem inom oppositionen.