Det är självklart att hedar är färgstarka, mångsidiga och användbara vintergröna buskar året runt. Men du kanske inte känner till de vinterblommande hedarna, som ger ett färgklick till trädgårdarna under hela vintern. Dessa härdiga, lågväxande växter producerar ett brett utbud av klockformade eller rörformade blekrosa, rödlila och magenta blommor i vad som verkar vara en evighet – från oktober och november till april och maj. Och själva lövverket av hedar målar ditt landskap med färger som sträcker sig från blekt grönt och mjukt gult till ljusa nyanser av koppar, brons och guld.
Som de väljs ut och planteras på rätt sätt växer vinterblommande hedar nästan var som helst, från Maine till Florida och från Alaska till Hawaii. De passar bra i rabatter, tillsammans med andra små barrträd och buskar, i stenträdgårdar, eller kanske bäst av allt, på egen hand. I norra snöbältet (USDA Hardiness Zones 3 till 6) blommar hedarna faktiskt under snön, och blommorna avslöjas när snön drar sig tillbaka tidigt på våren. Om du bor i dessa områden bör du välja sorter som blommar i början eller slutet av snöperioden (se listan över sorter nedan).
Heaths (kusiner till den äkta skotska hedblomman, Calluna vulgaris) omfattar tre grupper av vinterblommande sorter och mer än ett dussin andra sommarblommande typer. Alla tillhör den stora familjen Ericaceae, som även omfattar rhododendron, azalea och blåbär.
Vinterhärdighet
Hårdnaste och mest lättillgängliga av de vinterblommande hedarna är sorter av Erica carnea. Med vinterskydd trivs många sorter i zon 4 (till -25° F.) och ibland till och med i delar av zon 3. De buskigare sorterna av E. darleyensis är vanligtvis tåliga i zon 5 (-20° F.). Minst härdiga är sorter av E. erigena, som är svårare att få tag på och vanligtvis är härdiga endast i zon 7 (0° F.).
Vårljung
Vårljung (Erica carnea), även kallad snöljung, är inhemsk i bergsområden i östra Europa. Där trivs växterna i barrskogar och på steniga sluttningar och trots hårda vinterförhållanden. Deras nedåtgående växtsätt och snabba tillväxt gör dem till utmärkta växter för en stenträdgård, på en sluttning, som fyllning i en ljungträdgård (Calluna); de är också långblommande följeslagare till andra växter. De flesta av de nästan 100 namngivna sorterna är låga och mattväxande, 6 till 9 tum höga med en spridning på 2 fot eller mindre. Vissa buskigare sorter kan bli en meter höga och ha en spridning på cirka 2 fot i diameter. Väletablerade plantor kräver mycket lite uppmärksamhet och bildar en ogräsätande matta.
Vissa sorter börjar blomma redan i november och andra tidigt på det nya året. De flesta slutar blomma i slutet av maj och börjar inom några dagar sätta knoppar för nästa säsong.
Blomfärgerna varierar från vitt via rosa och lavendel till djupt rödlila och magenta. Många mörknar med åldern för att ge en tvåfärgad effekt. Bladverket varierar från guldgult och ljusgrönt till djupt eller grågrönt, ibland med ränder av guld på bladen. Vissa sorter har gräddiga eller rosa spetsar på nytillväxten. Blomknoppar bildas på sommaren men det kan ta upp till nio månader innan de blommar. Den faktiska blomningstiden beror mycket på klimatet. När vintrarna är milda brukar blommorna öppna sig upp till två månader tidigare än när vintrarna är hårda.
Mikroklimat och trädgårdsteknik kan göra stor skillnad i både blomningstid och blomningsmängd. Även i samma trädgård blommar växter i skyddade lägen eller i upphöjda bäddar eller ändrad jord ofta mycket tidigare än samma växt i naturlig jord eller på en exponerad plats.
Erica Darleyensis
Dessa har en lång blomningsperiod, passar i nästan alla jordar och behöver mycket lite beskärning för att förbli prydliga och kompakta. Höjden varierar från cirka 8 tum till nästan 2 fot. De flesta är prydligt formade buskar som breder ut sig från en till tre meter, beroende på sort. Många sorter har trevliga rosa eller gräddiga spetsar på den nya tillväxten på våren, och vissa blad är accentuerade med bronsfärgade toner på vintern. Knopparna bildas på sensommaren eller på hösten, och vissa sorter börjar blomma redan i september och fortsätter ofta att blomma långt in i maj. Liksom hos E. carnea öppnar sig många blommor rosa och fördjupas till rödlila när säsongen fortskrider.
Irländsk hed
De flesta sorter av irländsk hed (Erica erigena) blommar på senvintern eller på våren. De är mindre härdiga än de andra två vinterblommande hedarna och är ofta mycket högre, minst 1,5 meter och upp till 1,5 meter höga. De är också svårare att hitta. Grenarna på irländsk hed tenderar att vara träiga och sköra och knäcks vid tunga snölaster.
Hur man odlar hedar
Då hedar har fibrösa, grunda rötter, så växer växterna bäst i sandig, väldränerad jord. Tillsätt torvmossa eller kompost för att förbättra dräneringen, eller plantera i upphöjda bäddar eller högar. Och som för andra växter i den här familjen behöver de något sur jord. Om din jord är alkalisk eller nästan alkalisk, använd gödningsmedel som rekommenderas för azaleor och rhododendron, eller liknande sura formuleringar. Vinterblommande hedar kan också planteras i krukor, men de trivs inte så bra inne i huset eller på en skuggig veranda.
Plantera hedar i full exponering för solen. Växterna kan tolerera halvskugga, men de blommar inte lika bra och tenderar att bli långbenta.
I de flesta områden är tidig vår eller tidig höst den bästa planteringstiden. Förbered ett hål som är minst dubbelt så brett som rotklumpens storlek. Fyll hålet delvis med kompost eller matjord. Plantera inte för djupt! Ljunghedar har grunda rötter och trivs bäst om de planteras på ungefär samma djup som de växer i krukan. Vattna väl efter plantering.
Det är viktigt med god dränering. Att rista eller skrapa lätt på rotklumpen på två eller tre ställen hjälper plantorna att etablera sig snabbt. Etablerade hedar är ganska torktåliga, men underlåtenhet att vattna tillräckligt under de två första säsongerna är den främsta orsaken till att plantor går förlorade.
Vinterblommande hedar kräver mycket lite beskärning. Det är säkrast att beskära vid behov så snart blommorna bleknar eftersom knoppar sätts nästan omedelbart för nästa säsong. För att främja kompakthet och blomning, beskär runt plantans kanter och mycket lätt över toppen. Vårbeskärning kan också vara nödvändig för att reparera vinterskador. Klipp bort brutna eller döda grenar och forma växten. Hedar kan tåla kraftig beskärning när det är nödvändigt, men kan skadas om de beskärs kraftigt före hårda frostperioder.
Vinterskydd är nödvändigt där minusgrader är vanliga, särskilt när de inträffar före en betydande snöackumulering. Om dina växter kommer att utsättas för månader av sträng kyla bör du använda vintergröna grenar, halm eller duk för att skydda dem mot kyla eller mot uttorkande vindar. Undvik tunga mulcher, t.ex. löv, som blir matta och eventuellt skadar växten. Anti-desiccantspray kan också användas.
En lätt tillförsel av surt gödselmedel på våren räcker vanligtvis. En granulär typ som kan vattnas ner i jorden är bäst. Applicera inte gödsel på bladverket och håll gödseln minst två tum från stammen.
Skadegörare och sjukdomar
Häxor är lätta att odla och har få naturliga fiender. En väldränerad jord hjälper dock till att förhindra rotröta, eller erica-wist (Phytophthora cinnamoni). Denna svampsjukdom dödar rötterna, vilket gör att bladverket vissnar och dör. Svampmedel finns tillgängliga, men förebyggande åtgärder är i slutändan lättare.
Ett urval av vinterblommande hedar
Erica carnea
Om inte annat anges är alla E. carnea-sorteringar låga (mindre än 12 tum), spridda och blommar från januari till maj.
’Foxhollow Fairy’: bicolor rosa januari-mars. Medelgröna blad.
’King George’: rosa blommor december-mars på kompakt mörkgrön buske.
’Pink Spangles’: tvåfärgad skalrosa med medelgrönt blad.
’Porter’s Red’: attraktiva magentablommor på mörkgrönt blad.
’Sherwood’s Early Red’: rubinröda blommor november till februari. Mörkt bladverk.
’Springwood Pink’: rosa blommor på medelgrönt bladverk med bronsfärgade spetsar.
’Springwood White’: massor av vita blommor på ljusgröna stjälkar.
’Vivellii’: buskig med heliotropblommor och mörkt bladverk.
Erica darleyensis
’Darley Dale’: ljusrosa lila blommor september-maj fördjupas med åldern; 24 tum hög.
’Darleyensis Alba’ eller ’Silberschmelze’: vita blommor september till maj. Medelgröna blad har gräddiga spetsar på våren; når 15 tum.
’Furzey’: djupt rosarosa blommor från oktober till maj. Mörkgrönt blad har rosa spetsar på våren, upp till 18 tum.
’Jack H. Brummage’: Heliotropblommor från januari till maj med gulorange blad, låg, utbredd.
’George Rendall’: Rosa till heliotropblommor från november till maj, mellangrönt blad med röda, rosa och gräddiga spetsar under olika säsonger, upp till 14 tum.
’Ghost Hills’: rosa blommor mellan november och maj fördjupas till heliotrop; gräddfärgade spetsar på medelgrönt blad på våren.
Erica erigena
’Irish Dusk’: laxfärgade knoppar öppnar sig klart rosarosa november till maj. Buskig, 15 tum hög, mörkt grågrönt blad.
’Superba’: skal- till djuprosa milt doftande blommor från april till juni; hög buske (60 tum) med 24 tum spridning; mörkgrönt blad.
’W. T. Rackliff’: vita blommor från januari till april; prydlig och kompakt, 12 tum hög med en spridning på 24 tum; ljusgrönt bladverk.