Det är inte bara för sångare: Sångare, lärare och andra professionella röstanvändare förstår vanligtvis hur viktigt det är att ha friska stämband. Men oavsett omständigheterna är rösten det viktigaste kommunikationssättet i ditt personliga och yrkesmässiga liv, och den är en viktig resurs som bör skyddas, precis som din hörsel eller syn. Du kan till och med betrakta din röst som ditt ”ljudansikte” – den är så viktig för din identitet. Även om rösten i allmänhet är en ganska motståndskraftig mekanism kan rösten bli ohälsosam eller till och med skadad om systemet hamnar ur balans på grund av sjukdom eller överanvändning. Och en skadad röst kan allvarligt begränsa de karriärmöjligheter som kräver en hel del talande. Här är några allmänna förslag som hjälper till att bibehålla en långsiktig rösthälsa.
– Överanvändning eller missbruk av rösten kan komma av att tala högt eller kraftfullt, särskilt mot bakgrundsljud som musik, högljudda samtal eller liknande. Det kan också bero på dålig talröstproduktion. Häthet och ökad ansträngning tyder på att rösten överanvänds och/eller produceras dåligt. Lärare bör utveckla och använda utmärkt klassrumsledning för att undvika att tala mot klassrumsbruset. För dem som är involverade i idrottsträning eller ledarskap i marschorkestern kan ett bärbart förstärkningssystem vara en röstbesparare.
– En frisk röst som har överanvänts reagerar vanligtvis bra på vila. Om du vaknar upp hes efter en särskilt spännande LU Vikings eller Packers-match eller en högljudd fest, var mycket försiktig med din röstanvändning under de kommande dagarna, dvs. tala bara när det är nödvändigt. Med vila bör den gradvis återhämta sig inom några dagar till en vecka, beroende på hur allvarlig irritationen och svullnaden är. I framtiden ska du vara mycket försiktig så att du inte upprepar det som orsakade hesheten.
– Infektioner i de övre luftvägarna som förkylning, influensa eller bronkit orsakar vanligtvis inflammation och svullnad av stämbanden (cords), vilket resulterar i heshet. Undvik tendensen att ”trycka igenom” om din röst är raspig – vila rösten så mycket som möjligt tills hesheten försvinner.
– Torra stämband måste ”arbeta” hårdare för att producera ljud. Utveckla vanan att dricka mycket vätska för att hålla vävnaderna väl hydrerade. Särskilt för personer som sjunger eller på annat sätt använder rösten mycket i sitt arbete är det en bra idé att dricka ungefär ½- uns vätska per pund kroppsvikt per dag; detta motsvarar ungefär 6-8 glas. Om du misstänker att du blir sjuk eller är sjuk är det klokt att öka ditt typiska vätskeintag. Vissa mediciner kan leda till torrhet i stämbanden, bland annat receptfria förkylnings- och allergimediciner. Om du måste ta dem, drick extra mycket vätska för att motverka deras uttorkande verkan på vävnaderna. Samma sak gäller för alkoholkonsumtion: den är uttorkande, även om ökad alkoholfri vätska hjälper till att kompensera.
– Cigarettrök är mycket irriterande för halsen och stämbanden. Nikotin i alla dess former ökar kraftigt risken för att utveckla cancer i munnen, struphuvudet och lungorna. Det finns mycket bra resurser tillgängliga för att hjälpa användare att sluta med dessa vanor. När det gäller marijuana saknas specifik forskning om effekten av haschrökning på stämbanden, men det finns åtminstone anekdotiska bevis från röstläkare att marijuanarök kan orsaka irritation av vävnaderna i stämbanden.
– Andra mindre uppenbara utmaningar för rösthälsan är frekventa rösningar i halsen och hosta, okontrollerade allergier och frekvent halsbränna, även känd som gastro-esofageal refluxsjukdom (GERD). En röstspecialist kan hjälpa till att reda ut orsakerna och föreslå behandling för alla dessa och andra tillstånd som kan påverka rösten.
När du ska få hjälp: Om du upplever följande specifika röstsymptom bör du boka en tid hos en röstspecialist (en laryngolog eller en öron-, näs- och halsläkare, ENT, som har specialintresse för röstvård) eller en röstklinik, vanligen knuten till en regional medicinsk fakultet eller medicinskt centrum.
- Om heshet, oavsett orsak, kvarstår i 2-3 veckor eller mer, ska du få en tid så snart som möjligt för att diagnostisera eller utesluta en långvarig röststörning.
- Om du upplever en plötslig och uppenbar röstförändring, särskilt efter en högljudd hosta, nysning eller skrik, bör du genast undersökas av en röstspecialist. Under tiden bör du undvika att tala eller sjunga.
- Om du ofta upplever trötthet i rösten eller heshet som kommer och går, skulle det vara en bra plan att noggrant följa de förslag till ”rösthygien” som beskrivs ovan under några veckor. Om du märker att din röst inte förbättras är nästa steg att träffa en laryngolog eller gå till en röstklinik. En röstspecialist kan hjälpa dig att reda ut orsakerna till dina svårigheter. Kanske kan lite talterapi vara på sin plats, vilket är lektioner som hjälper dig att förbättra din talteknik.
Om du behöver råd om hur du hittar en bra röstläkare eller klinik kan du kontakta Joanne Bozeman eller någon av Lawrence Universitys röstfakultet.
Följande webbplatser har utmärkt och mer detaljerad information om hur rösten fungerar och hur man tar hand om den.
University of Minnesota’s Lion’s Voice Clinic webbplats är en välorganiserad och utmärkt utbildningsresurs.
http://www.lionsvoiceclinic.umn.edu/index.htm
The National Center for Voice and Speech är en ledande organisation inom rösthälsa och utbildning. Den innehåller ett antal mycket användbara resurser, bland annat en lista över mediciner och deras potentiella effekter på rösten.
http://www.ncvs.org/products_health.html
Denna länk tar dig till The Voice Academy, som är inriktad på klasslärares särskilda behov. Längst ner på hemsidan kan du länka till ett test för diagnostisering av rösthälsa, med råd för uppföljning.
http://www.uiowa.edu/~shcvoice/
Den här länken leder till en kort video med dr Robert Bastian som förklarar hur man gör Vocal Fold Swelling Checks, en enkel metod som fastställer om dina stämband reagerar på överanvändning. Det är ungefär som att ta din rösts ”temperatur”. Detta är särskilt viktigt för dem som tidigare har haft en röststörning.
http://bastianmedicalmedia.com/category/videos/?snap=V