Sage of Ferney, 1753-1778
Voltaires litterära produktivitet avtog inte, även om hans intressen förändrades med åren medan han befann sig på sin egendom i Ferney, Frankrike. Han var mest känd som poet tills Le Siècle de Louis XIV år 1751 markerade honom även som historiker. Andra historiska verk är Histoire de Charles XII; Histoire de la Russie sous Pierre le Grand; och den universella historien Essai sur l’histoire générale et sur les moeurs et l’esprit des nations, som publicerades 1756 men påbörjades i Cirey. Han var en ytterst populär dramatiker fram till 1760, men började då bli utkonkurrerad av konkurrensen från William Shakespeares (1564-1616) pjäser som han hade introducerat i Frankrike.
Den filosofiska conte (en kort berättelse om äventyr) var en uppfinning av Voltaire. Förutom hans berömda Candide (1759) är andra av hans berättelser i denna stil bland annat Micromégas, Vision de Babouc, Memnon, Zadig och Jeannot et Colin. Förutom Lettres Philosophiques och verket om Newton (1642-1727) är andra av Voltaires verk som anses filosofiska Philosophie de l’histoire, Le Philosophe ignorant, Tout en Dieu, Dictionnaire philosophique portatif och Traité de la métaphysique. Voltaires poesi omfattar – förutom Henriaden – de filosofiska dikterna L’Homme, La Loi naturelle och Le Désastre de Lisbonne samt den berömda La Pucelle, en härligt fräck dikt om Jeanne d’Arc (1412-1431).
Voltaire, som alltid var frihetens förkämpe, engagerade sig under sina senare år aktivt för att säkra rättvisa för offer för förföljelse eller intensiva trakasserier. Han blev ”Europas samvete”. Hans aktivitet i Calas-affären var typisk. En misslyckad och deprimerad ung man hade hängt sig i sin protestantiska fars hem i den romersk-katolska staden Toulouse i Frankrike. I tvåhundra år hade Toulouse firat massakern (grymma mord) på fyra tusen av sina hugenotinvånare (franska protestanter). När ryktet spreds att den döde mannen hade varit på väg att överge protestantismen greps familjen och ställdes inför rätta för mord. Fadern torterades, en son förvisades (tvingades lämna landet) och döttrarna hölls med våld kvar i ett kloster (ett hus för nunnor). Undersökningar försäkrade Voltaire om deras oskuld, och från 1762 till 1765 arbetade han för deras räkning. Han använde sig av ”sina vänner, sin penningpengar, sin penna, sin kredit” för att få den allmänna opinionen att stödja familjen Calas. År 1765 förklarade parlamentet familjen Calas oskyldig.
Voltaires inflytande fortsatte att märkas efter hans död i Paris den 30 maj 1778.