Volvox är en kolonial organism, en halvgenomskinlig ihålig sfär ungefär lika stor som ett knappnålshuvud, som består av 500 till 60 000 biflagellära celler inbäddade i en gelatinös vägg. De största kolonierna överstiger en millimeter i diameter och är lätt synliga för blotta ögat.
Denna organism har något av en dubbel identitet bland biologer, placerad av zoologer i ordningen Volvocida och klassificerad av botaniker som en grönalg, Chlorophyta. Globalt sett är tjugo arter av Volvox kända och de flesta arterna förekommer i tropiska och subtropiska områden.
Volvoxkolonier är antingen sexuella eller asexuella. Förutom de biflagellerade somatiska cellerna har asexuella kolonier specialiserade reproduktiva celler (gonidier) som producerar små dotterkolonier inom moderkolonin. I sexuella kolonier ersätts gonidierna av ägg eller spermatozoer. När äggen har befruktats, cystar zygotterna och frigörs från moderkolonin efter att den har dött. Zygoter med tjocka väggar som bildas sent på sommaren fungerar som vintervila.