Wall of sound är en musikproduktionsteknik för pop- och rockmusikinspelningar som utvecklades av skivproducenten Phil Spector i Gold Star Studios på 1960-talet.
Spector, som arbetade tillsammans med ljudingenjörer som Larry Levine, skapade ett tätt, skiktad och återgivande ljud som gav bra återgivning på AM-radio och de jukeboxar som var populära under den här tiden. Han skapade detta ljud genom att låta ett antal elektriska och akustiska gitarrister spela samma delar unisont, lägga till musikaliska arrangemang för stora grupper och/eller orkestermusiker och sedan spela in ljudet med hjälp av en ekokammare.
Beskrivning
För att uppnå detta signaturljud samlade Spector stora grupper av musiker (som spelade på vissa instrument som i allmänhet inte används för ensemblespel, t.ex. elektriska och akustiska gitarrer) som spelade orkestrerade delar – ofta fördubblade och tredubblade många instrument som spelade unisont – för ett fylligare ljud. Spector arrangerade också låtarna för stora grupper av musiker som spelade instrument som traditionellt förknippas med orkestrar (t.ex. strängar, träblås och mässing). Spector själv kallade sin teknik för ”ett wagnerskt tillvägagångssätt för rock & roll: små symfonier för barnen”.”
Medans Spector styrde det övergripande ljudet på sina inspelningar, hade han en relativt okonstlad inställning till att arbeta med musikerna själva (vanligtvis en kärngrupp som blev känd som The Wrecking Crew, inklusive sessionsspelare som Hal Blaine, Tommy Tedesco, Steve Douglas, Carol Kaye, Glen Campbell och Leon Russell), han delegerade arrangemangsuppgifter till Jack Nitzsche och lät Sonny Bono övervaka uppträdandena, och betraktade dessa två som sina ”löjtnanter”.”
Spector använde ofta låtar från låtskrivare som var anställda på Brill Building, till exempel Ellie Greenwich och Jeff Barry, Barry Mann och Cynthia Weil samt Gerry Goffin och Carole King. Spector samarbetade ofta med låtskrivarna och fick medkredit för kompositionerna. Första gången Spector satsade lika mycket på en LP som han gjorde på 45-talsskivor var när han använde sig av hela Philles-besättningen och Wrecking Crew för att göra vad han trodde skulle bli en hit inför julen 1963. A Christmas Gift for You anlände till butikerna dagen efter mordet på president Kennedy den 22 november 1963.
Inspelningsteknik
Spector var redan känd som en temperamentsfull och udda personlighet med starka, ofta okonventionella idéer om musikaliska och inspelningstekniker. Trots trenden mot flerkanalsinspelningar var Spector våldsamt motståndare till stereoutgåvor och hävdade att det tog kontrollen över skivans ljud från producenten till förmån för lyssnaren. Spector föredrog också singlar framför album och beskrev LP-skivor som ”två hits och tio skrot”.
På 1960-talet arbetade Spector vanligtvis i Gold Star Studios i Los Angeles på grund av dess exceptionella ekokammare, som är viktiga för Wall of Sound-tekniken. Mikrofoner i inspelningsstudion fångade upp ljudet, som sedan överfördes till en ekokammare – ett källarrum utrustat med högtalare och mikrofoner. Signalen från studion spelades upp genom högtalarna och återgavs i rummet och fångades upp av mikrofonerna. Det ekoladdade ljudet kanaliserades sedan tillbaka till kontrollrummet, där det överfördes till band.
Den naturliga efterklangen och ekot från rummets hårda väggar gav hans produktioner deras distinkta kvalitet och resulterade i ett rikt och komplext ljud när det spelades på AM-radio, med ett imponerande djup som sällan hördes i monoinspelningar.
Låtskrivaren Jeff Barry, som arbetade mycket med Spector, beskrev Wall of Sound som:
”i princip en formel. Du kommer att ha fyra eller fem gitarrer på rad, tarmsträngade gitarrer, och de kommer att följa ackorden … två basar i kvint, med samma typ av linje, och strängar … sex eller sju horn, som lägger till små slag … formel slagverksinstrument – de små klockorna, shakers, tamburiner. Phil använde sin egen formel för eko, och några övertonarrangemang med strängarna. Men i stort sett var det ett formelarrangemang.”
The Wall of Sound kan jämföras med ”standardpopmixen av framhävd solosång och balanserad, blandad bakgrund”. I kontrast till detta uppmanar Phil Spectors ”wall of sound” (”en mikrofon över allt”) lyssnaren att fördjupa sig i den kvasivagnerianska ljudmassan:
”han begravde ledningen och han kan inte hindra sig själv från att göra det… om man lyssnar på hans skivor i sekvens går ledningen längre och längre in och för mig är det han säger: ”Det är inte sången… lyssna bara på strängarna”. Jag vill ha fler musiker, det är jag.”|Jeff Barry, citerad i Williams 1974, s.91
”Detta kan kontrasteras mot de öppna utrymmena och mer jämna linjerna i typiska funk- och reggae-texturer , som tycks bjuda in lyssnaren att sätta sig in i dessa utrymmen och aktivt delta.”|Middleton 1990, s.89
Låtar som använder tekniken
Outom Phil Spectors egna låtar hörs det mest kända exemplet på ”Wall of Sound” på många klassiska hits inspelade av The Beach Boys (t.ex. ”God Only Knows”, ”Wouldn’t it Be Nice” – och särskilt den psykedeliska ”pocket symfonin” i ”Good Vibrations”), där Brian Wilson använde en liknande inspelningsteknik, särskilt under Pet Sounds- och SMiLE-eran i bandet.
”Be My Baby”, en hit från 1963 för The Ronettes, skriven av Jeff Barry och Ellie Greenwich och producerad av Phil Spector, nämns ofta som det mest typiska uttrycket för ”Wall of Sound”. Ronettes version av ”Sleigh Ride” – en av de mer kända inspelningarna av låten – använde sig också flitigt av denna effekt.
Johnny Franz’ produktioner i mitten av 60-talet för Dusty Springfield och The Walker Brothers använde sig också av en skiktad, symfonisk arrangemangs- och inspelningsstil med ”Wall of Sound”, som var starkt influerad av Spector-soundet. Harry Nilssons hit ”Everybody’s Talkin'”, som blev temalåten för Midnight Cowboy, använde sig också av produktionstekniker i ”Wall of Sound”-stil. På 1970-talet använde den svenska popgruppen ABBA liknande tekniker i sina tidigare låtar, bland annat ”Ring Ring”, ”Waterloo” och ”Dancing Queen”.
Bruce Springsteen and the E Street Bands banbrytande album Born to Run från 1975 – som innehåller mer än trettio gitarrspår – är kanske den mest omfattande och trogna uppdateringen av Spectors ”Wall of Sound”-produktionsstil från det tidiga 60-talet.
I motsats till vad många tror var några av de mest inflytelserika brittiska punkrockinspelningarna från 1970-talet inte slarviga, primitiva saker, utan ambitiösa, minutiöst utformade studioproduktioner. Chris Thomas produktion av Sex Pistols ”Anarchy in the U.K.” är förmodligen det främsta exemplet på mono ”Wall of Sound”-inspelningstekniken inom punken – med över tjugo noggrant orkestrerade, återkopplingsladdade gitarroverdubbningar som användes vid inspelningen av skivan. Sandy Pearlmans episka produktion av The Clashs ”Tommy Gun” byggs också upp till en intensiv, dramatisk ”Wall of Sound”-final med flera högljudda, förvrängda gitarroverdubbningar och martialiska ljudeffekter mot en medryckande snare-drum-marsch.
På 1980-talet är Trevor Horns enormt populära produktioner för ABC:s The Lexicon of Love och Frankie Goes to Hollywoods ”Two Tribes” klart snyggare och mer sofistikerade exempel på den överdådiga ”Wall of Sound”-metoden i brittisk New Wave/Hi-NRG-dansmusik – båda inspelningarna använder sig av en sextiohövdad stråkorkester och dussintals synthesizer- och gitarroverdubbningar med tillhörande ljudeffekter och behandlingar.
Det Los Angeles-baserade New Wave-bandet Wall of Voodoo erbjöd sin egen udda och olycksbådande tolkning av ”Wall of Sound” (bandets namn är i sig självt en avstampning av frasen) med albumet Call of the West från 1982 (producerat av Richard Mazda) och dess hitsingel, ”Mexican Radio”.
Den kanadensiska metalmusikern Devin Townsend är välkänd för sin omfattande användning av denna teknik i sina verk, där han använder sig av gratis användning av delay och reverb på gitarr-, keyboard- och sångspåren, samtidigt som han överlagrar flera tagningar för att få ett rikt, fylligt ljud och atmosfär. Townsend använder denna teknik vid inspelningen av Strapping Young Lads album Alien.
Andra nyare exempel på wall of sound-tekniken inkluderar Bernard Butler (i hans arbete med sådana akter som McAlmont och Butler, The Tears och Duffy, med sådana låtar som ”Yes”, ”Apollo 13” och ”Rockferry”) och The Xbox Boys ”Chronicles of the Orb”, särskilt på singeln ”Cortana”.
Kritik
The Beatles album Let It Be återproducerades av Phil Spector och nämns som ett berömt exempel på hans ”Wall of Sound”. Paul McCartney hävdade att produktionen hade förstört verket, särskilt McCartneys komposition ”The Long and Winding Road”, och en ”de-Spectoriserad” version av albumet släpptes som Let It Be… Naked 2003. George Harrison och John Lennon föredrog tydligen produktionsstilen och fortsatte att använda Spector på olika soloprojekt.
Inspelningar producerade av Spector för Leonard Cohen och Ramones har varit föremål för mycket kritik. Cohens Death of a Ladies’ Man använde sig av en storslagen Wall of Sound och var ett direkt avsteg från Cohens vanliga starka akustiska ljud. I Ramones’ End of the Century blandades punkrock med wall of sound i hopp om att skapa ett mer radiovänligt sound. Fans och medlemmar av Ramones avfärdade albumet efter att det släppts. Det innehåller dock några av deras mest kända låtarTemplate:Fact såsom Baby, I Love You.
Andra referenser
Uttrycket ”wall of sound” dök för första gången upp i tryckt form i New York Times den 22 juni 1874, i en beskrivning av Richard Wagners omgjorda Nibelungen-teater i Bayreuth, Tyskland, som placerade orkestern (för första gången, verkar det som) i ett djupt orkestergrav utom synhåll för publiken. (Tidigare hade orkestern varit placerad framför scenen, på samma nivå som publiken och i fullt synlig miljö).
”Att orkestern bara sjönk ner är dock inte den enda nyheten. Wagner lämnar där ett 18 fot brett utrymme som sträcker sig över hela scenens bredd (inte bara proscenium) och upp till taket, helt fritt. Han kallar detta för det mystiska rummet, eftersom han vill att den osynliga ”musikväggen”, som utgår från den osynliga orkestern, skall skilja det verkliga (det vill säga publiken) från det ideala (scenbilderna).”
Uttrycket började användas populärt runt 1955 för att beskriva ljudet från den jazzorkester som leddes av Stan Kenton, med sina dånande trombon-, trumpet- och slagverkssektioner.
Uttrycket ”Wall of Sound” användes också för att beskriva det enorma högtalarsystem som utformades av Owsley Stanley speciellt för Grateful Dead’s liveframträdanden omkring 1974. Wall of Sound uppfyllde bandets önskan om ett distorsionsfritt ljudsystem som också kunde fungera som ett eget övervakningssystem. Raymond Scott gav smeknamnet ”Wall of Sound” till den enorma mängd hemmagjorda sequencers och synthesizers som upptog en vägg i hans studio.”
Shoegazing
Shoegazing, en stil inom alternativ rock, är influerad av ”Wall of Sound”. Shoegazing uppstod i Storbritannien i slutet av 1980-talet och varade fram till mitten av 1990-talet, med en toppnotering omkring 1990 till 1991. Gemensamma musikaliska element i shoegazing är distorsions-, delay- och choruseffekter, drönande riff och en ”wall of sound” från bullriga gitarrer. Vanligtvis spelas två förvrängda rytmgitarrer tillsammans för att ge ljudet en amorf kvalitet. Även om det ofta förekom leadgitarrriff var de inte det centrala fokuset i de flesta shoegazinglåtar.
Sång är vanligtvis dämpad i volym och ton, men under lagren av gitarrer finns det i allmänhet en stark känsla av melodi. Medan de genrer som påverkade shoegazing ofta använde sig av trummaskiner har shoegazing oftare levande trummor. Chapterhouse och Seefeel använde sig av både samplingar och levande trummor.