Det är lätt att förstå varför baseballfansen i Washington är förvirrade.
Ditt ursprungliga lag, Washington Senators, spelade i National League fram till 1899. Sedan blev de ett lag i American League 1901, som av de nya ägarna kallades Nationals för att inte förväxlas med de gamla Senators.
Men fansen fortsatte att kalla dem Senators, medan laget fortsatte att kalla sig Nationals, och alla andra gav laget smeknamnet ”NATS”, även om ingen var säker på om det var en förkortning för NATionals eller SeNATors. Det var inte förrän 50 år senare som laget officiellt började kalla sig det som fansen hade kallat det hela tiden.
Till råga på allt flyttade laget till Minnesota 1961 för att bli Twins. Men ett nytt lag stannade kvar i Washington under namnet Senators, tills det flyttade till Texas för att bli Rangers 1972 och ersattes av ett annat nytt lag i Washington under namnet Nationals, som flyttade från Montreal efter säsongen 2004.
Fattar du allt det där? Här är det igen, bara lite långsammare och mer detaljerat: National League hade ett lag i Washington fram till 1899. Det laget, som kallades Senators, lades ner och den nya American League tog Washington som ursprunglig franchisestad när den började spela 1901. Detta lag, som kallades Nationals, öppnade med en 5-1 seger mot Philadelphias Athletics den 26 april 1901.
Laget hade inget annat än andradivisionsavslutningar under sitt första decennium, det sämsta kom 1904 då det sammanställde ett 38-114 rekord. Den största händelsen under denna tid var debuten 1907 av ett verkligt underbarn – en högerhänt spelare med utomjordisk talang vid namn Walter Johnson. Han skulle gå i pension 21 år senare som den kanske bästa kastaren i spelets historia.
1912-13 hade Johnson kanske de bästa säsongerna i rad som någon kastare någonsin har haft. Därmed drog han på egen hand Nats till den första divisionen för första gången. År 1912 gjorde han 32-12, med en ERA på 1,39 och 303 strikeouts. År 1913 var han svindlande 36-7, med en ERA på 1,14 och 243 strikeouts på 346 innings. 1920 köpte Clark Griffith laget och inledde ett 72-årigt samarbete mellan hans familj och klubben. Han hade sin största framgång när laget vann mästerskapet 1924 – den enda World Series-triumfen för ett lag från Washington. Bucky Harris spelade andra bas och ledde laget, medan Hall-of-Famer Goose Goslin körde in 129 poäng och slog .344. Johnson gjorde sin del och gjorde en fantastisk säsong med 23-7 och ledde kastarna.
Washington mötte New York Giants i World Series, och det blev sju matcher. Efter att redan ha kastat två matcher gick Johnson in som avbytare i den sjunde matchen när ställningen var lika, baserna var fulla och ingen var ute. Han tog sig ur knipan och stängde av Giants tills Washington satte det vinnande loppet i den 12:e inningen, som sattes igång av Johnsons singel.
Washington upprepade sin triumf i ligan 1925, men förlorade serien mot Pirates – den här gången med en 3-1-ledning i matcherna. En utmattad Johnson blev misshandlad för nio poäng i den avgörande matchen. Det var Johnsons sista smak av eftersäsongsbaseboll.
Johnson gick i pension efter att ha vunnit 417 matcher, näst flest i historien, för ett lag som sällan slutade i den första divisionen eller med ett vinnande rekord. Hans ERA i karriären var 2,17. Han slog ut ett dåvarande rekord på 3 508 slagmän i en tid då få spelare, till och med sluggers, slog ut ofta. Hans rekord i antal utvisningar varade i 60 år, och hans totalt 110 utvisningar i karriären är fortfarande giltiga.
Efter en rad medelmåttiga säsonger ledde Joe Cronin, som var manager och shortstop, Nats till vimpelvinsten 1933. Han fick mycket hjälp av Hall-of-Famer Heinie Manush (.336 med 95 RBIs). Nats förlorade serien mot Giants igen – denna gång i fem matcher.
Efter 1933 gick Nats in i en lång nedgång. De var sällan med i kampen, vilket ledde till födelsen av mantrat att ”Washington var först i kriget, först i freden och sist i American League”. I rättvisans namn var Nats inte så hemska – de slutade sist sex gånger mellan 1934-1960.
Frånvaron av ett lag som kunde slåss, ett krympande stöd från fansen, en åldrande stadion och lockelsen av grönare betesmarker i övre Mellanvästern övertygade Griffith om att flytta laget till Minnesota. Lagstiftarna i Washington skulle inte släppa honom förrän American League gick med på att tilldela en av sina 1961 års expansionsrättigheter till landets huvudstad. De ursprungliga Nats spelade sin sista match i Washington den 2 oktober 1960 och förlorade med 2-1 mot Baltimore. En ny expansionsklubb, som alla var överens om skulle kallas Washington Senators, började spela 1961.
Under tiden vann laget, som numera är uppkallat efter tvillingstäderna Minneapolis och St. Paul, sin första match med 6-0 på Yankee Stadium. Men med de slående stjärnorna Harmon Killebrew och Bob Allison som snart fick sällskap av shortstop Zoilo Versalles och outfielder Tony Oliva blev Twins återigen ett konkurrenskraftigt lag. Genom att samla in kasttalanger som Camilo Pascual, Jim Kaat, Jim Perry och Jim ”Mudcat” Grant under de följande åren såg man till att de förblev så i flera år. 1964 års Twins slutade på femte plats, men det fanns tecken på vad som skulle komma – Killebrew slog 49 dunderbollar (hans fjärde raka säsong med 40 eller fler homeruns i rad) och nykomlingen Oliva slog en ligaledande .323.
Twins vann 1965 års pennant då Oliva återigen ledde ligan med .321 (den enda spelaren som vann slagtitlar under sina två första säsonger) och Versailles hade ett MVP-år. Ironiskt nog tog Twins flaggan med en 2-1 seger mot de nya Washington Senators. Twins böjde sig för Dodgers i en serie med sju matcher med mycket kast.
Med Billy Martin i spetsen vann Twins den första titeln i American League West 1969 med Killebrews 49 homeruns och 140 RBIs i spetsen. Martin lämnade dock efter att ha förlorat slutspelet mot Baltimore. Bill Rigney ledde Twins till en repris 1970, men även han förlorade mot Orioles. 1970 förlorade Twins Killebrew efter 1974 och Oliva efter 1976, men de hade fortfarande Rod Carew, som gjorde slagkronan i American League till sin personliga egendom med sju titlar. Hans mest anmärkningsvärda säsong var 1977, då han flirtade med ett snitt på 0,400 innan han slutade på 0,388. Twins lämnade mysiga Metropolitan Stadium för Hubert Humphrey Metrodome efter säsongen 1981. Två år senare avslutade Griffith-familjen sin sju decennier långa kontroll över klubben och sålde till den lokala affärsmannen Carl Pohlad.
Det skulle krävas en relativt okänd manager i Tom Kelly för att odla en ny generation av slagskämpar i form av de inhemska Kent Hrbek (34 homeruns och 90 RBIs), Kirby Puckett (.332, 28 homers och 99 RBIs) och Gary Gaetti (31 homers och 109 runs-batted-in) för att ta Twin Cities tillbaka till World Series och en sju matcher lång triumf mot Cardinals 1987. 4 år senare upprepade man det med en veteran som kastare, ledd av Scott Ericksons 20-8 rekord och Jack Morris 18 segrar. Morris gjorde en serieprestation för åldrarna i den sjunde matchen, då han stängde ut Braves på sju träffar i 10 innings tills hans lag gjorde mål i slutet av den tionde matchen för en 1-0-seger.
Twins föll på hårda tider med åtta förlorande säsonger i rad fram till 2001, då de återvände till toppen av sin division. Och 2002 blev de divisionsmästare under den nya managern Ron Gardenhires stadiga hand och ledda på planen av den orädde mittfältaren Torii Hunter och kastaren Johan Santana (Cy Young Award-vinnare 2004 och 2006). När dessa två lämnade senare under decenniet ledde en ny skörd av spelare under ledning av den inhemska catcher Joe Mauer (tre slagmanstitlar, MVP 2009), förstemålvakten Justin Morneau (MVP 2006) och kastaren Francisco Liriano Twins till Central Division-titlar 2009-10.
Twins gynnades också ekonomiskt genom att flytta tillbaka utomhus till Target Field 2010, och satte ett franchise-rekord när mer än 3,2 miljoner fans klickade sig igenom visitkassorna.