Efter flera dagar av rubriker om att bacon och korv orsakar cancer efter att Världshälsoorganisationen (WHO) klassificerat bearbetat kött som cancerframkallande för människor – i samma kategori som tobak och asbest – har WHO släppt ett uttalande för att klargöra detta. WHO påpekade att den senaste rapporten från International Agency of Cancer Research (IACR), som utfärdades förra veckan, ”inte ber människor att sluta äta bearbetat kött”, utan att den snarare visar ”att en minskad konsumtion av dessa produkter kan minska risken för kolorektalcancer”.”
WHO publicerade också på nätet ett dokument med frågor och svar och twittrade stora delar av detta i ett försök att presentera fakta – men det var lite i efterhand, det kom fyra dagar efter att IACR-rapporten hade publicerats, efter att rubriker över hela världen hade demoniserat bacon och korv och efter att Twitter-hashtaggen #JeSuisBacon hade varit trendig.
En viktig punkt i WHO:s Q&A-dokument är att även om bearbetat kött nu har klassificerats som cancerframkallande för människor (IACR-grupp 1), och även om denna kategori även omfattar tobak och asbest och andra ämnen, påpekade WHO att ämnena i denna klassificering inte är ”alla lika farliga”.”
”IARC-klassificeringarna beskriver styrkan i de vetenskapliga bevisen för att ett agens är cancerframkallande, snarare än att bedöma risknivån”, tillade WHO.
Med andra ord innebär korv och cigaretter olika risker, ett faktum som inte var helt klart när rapporten, som har kallats ”Bacon-gate”, utfärdades.
Enligt de senaste uppskattningarna från Global Burden of Disease Project, en oberoende akademisk forskningsorganisation, kan cirka 34 000 dödsfall i cancer per år i världen tillskrivas kost som innehåller mycket bearbetat kött; rött kött skulle kunna ligga bakom 50 000 dödsfall i cancer per år i världen.
I kontrast till detta kan cirka 1 miljon dödsfall i cancer per år i världen tillskrivas tobaksrökning, 600 000 per år tillskrivas alkoholkonsumtion och över 200 000 per år tillskrivas luftföroreningar, påpekar WHO.
WHO upprepade också de uppskattningar som IACR presenterade i sin rapport och sade att varje 50 g portion bearbetat kött som äts dagligen ökar risken för kolorektalcancer med cirka 18 % och att 100 g rött kött kan öka risken för kolorektalcancer med 18 %.
Det betonades dock inte att detta är relativa risker. Det lämnades till andra.
Cancer Research UK (CRUK) använde i en vetenskapsblogg brittiska befolkningsuppgifter för att ge några absoluta siffror.
I Storbritannien drabbar kolorektalcancer cirka 61 av 1000 personer. De som äter minst mängd bearbetat kött har sannolikt en lägre livstidsrisk än resten av befolkningen (cirka 56 fall per 1 000 personer som äter lite eller inget kött). De som äter mest bearbetat kött skulle ha en ökad risk (cirka 66 fall per 1 000 personer).
CRUK gav också ut en grafik (återges nedan) för att illustrera hur risken för cancer vid konsumtion av bearbetat kött och rött kött kan jämföras med risken vid tobaksrökning.