Microsoft började utveckla ett grafiskt användargränssnitt (GUI) 1981. Utvecklingen av Windows inleddes efter att Microsofts grundare Bill Gates såg en demonstration på COMDEX 1982 av VisiCorps Visi On, ett GUI-programpaket för IBM PC-kompatibla datorer. 1983 fick Microsoft veta att Apples egen programvara för grafiska gränssnitt – som också var bitmappad och delvis baserad på forskning från Xerox PARC – var mycket mer avancerad. I augusti 1983 rekryterade Gates Scott McGregor, en av de viktigaste utvecklarna bakom PARC:s ursprungliga fönstersystem, för att leda utvecklarteamet för Windows 1.0
Microsoft presenterade först Windows för allmänheten den 10 november 1983. Microsoft beskrev programvaran som en enhetsdrivrutin för MS-DOS 2.0 och krävde två diskettstationer och 192 KB RAM-minne. Genom att stödja kooperativ multitasking i kaklade fönster vid användning av välskötta program som endast använde DOS-systemanrop, och genom att tillåta icke välskötta program att köras i helskärm, skilde sig Windows från både Visi On och Apple Computers Lisa genom att omedelbart erbjuda många program. Till skillnad från Visi On behövde Windows-utvecklare inte använda Unix för att utveckla IBM PC-applikationer; Microsoft planerade att uppmuntra andra företag, inklusive konkurrenter, att utveckla program för Windows genom att inte kräva ett Microsoft-användargränssnitt i sina applikationer.
Många tillverkare av MS-DOS-datorer, såsom Compaq, Zenith och DEC, lovade att ge stöd, liksom programvaruföretag såsom Ashton-Tate och Lotus. Efter att ha förhandsgranskat Windows konstaterade tidskriften BYTE i december 1983 att det ”verkar erbjuda en anmärkningsvärd öppenhet, omkonfigurerbarhet och transportabilitet samt blygsamma hårdvarukrav och priser … Om det inte sker en överraskande produktintroduktion från ett annat företag kommer Microsoft Windows att bli det första storskaliga testet av skrivbordsmetaforen i händerna på de tänkta användarna”.
Redan tidigt i Windows historia såg Gates det som Microsofts framtid. Han sade till tidningen InfoWorld i april 1984 att ”Våra strategier och energier som företag är helt inriktade på Windows, på samma sätt som vi är inriktade på operativsystemkärnor som MS-DOS och Xenix. Vi säger också att endast tillämpningar som drar nytta av Windows kommer att vara konkurrenskraftiga i det långa loppet.” IBM var särskilt frånvarande från Microsofts tillkännagivande, och i slutet av 1984 rapporterade pressen om ett ”Windows-krig” mellan Windows, IBM TopView och Digital Researchs Graphics Environment Manager (GEM).
Microsoft hade i november 1983 lovat att leverera Windows senast i april 1984, men förnekade senare att man hade tillkännagivit ett datum för lanseringen, och förutspådde att Windows skulle levereras senast i juni 1985. Under utvecklingen och innan dess fönstersystem utvecklades, hänvisades det kortvarigt till kodnamnet ”Interface Manager”. Företaget avstod från att betona multitasking och uppgav att Windows syfte, till skillnad från TopView, var att ”förvandla datorn till en grafikrik miljö” samtidigt som den använde mindre minne. Efter att Microsoft övertygat IBM om att IBM behövde ett grafiskt gränssnitt meddelade de två företagen i april 1987 att de lanserade OS/2 och dess grafiska OS/2 Presentation Manager, som i slutändan skulle ersätta både MS-DOS och Windows.
Utgivningsversioner: Windows 1.01-1.04Redigera
Windows version 1.01, som släpptes den 20 november 1985, var den första offentliga versionen av Windows. Den första internationella versionen, Windows version 1.02, släpptes i maj 1986. Windows version 1.03, som släpptes i augusti 1986, innehöll förbättringar som gjorde att den överensstämde med den internationella utgåvan som drivrutiner för europeiska tangentbord och ytterligare skärm- och skrivardrivrutiner. Windows version 1.04, som släpptes i april 1987, innehöll stöd för de nya IBM PS/2-datorerna, även om det inte fanns något stöd för PS/2-möss eller nya VGA-grafiklägen. Den 27 maj 1987 släpptes dock en OEM-version av IBM som lade till VGA-stöd, stöd för PS/2-mus, MCGA-stöd och stöd för bildskärmsdrivrutinen 8514/A. IBM släppte denna version på tre 3,5-tums 720k-disketter och erbjöd den som en del av paketen ”Personal Publishing System” och ”Collegiate Kit”.
Efterföljare: Windows 2.0Redigera
I november 1987 efterträddes Windows 1.0 av Windows 2.0. Microsoft stödde Windows 1.0 i 16 år, fram till den 31 december 2001 – den längsta av alla versioner av Windows.