Trabajar todo el día con perros y gatos, caballos y vacas es el sueño de cualquier amante de los animales. Por desgracia, la formación requerida para ser veterinario lleva de ocho a diez años, lo que no está al alcance de todos los que quieren trabajar en la atención veterinaria.
La semana pasada cubrimos las profesiones sanitarias que sólo requieren de dos a cuatro años de estudios post-secundarios y explicamos cómo hay mucha gente en la sanidad con trabajos importantes que no son médicos. Aunque la atención sanitaria a los animales está más consolidada, las profesiones dentro del campo trabajan de forma similar: hay un equipo de veterinarios, técnicos veterinarios, asistentes de técnicos veterinarios, entre otros, que trabajan todos juntos para ayudar a curar a los animales.
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Un técnico veterinario, o vet tech, es alguien que puede trabajar en muchos tipos de trabajos de cuidado de los animales. El crecimiento de las perspectivas de trabajo para los técnicos veterinarios es del 20 por ciento, que es mucho más rápido que el promedio, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Este artículo se sumergirá en el mundo de un técnico veterinario para mostrar cómo es el trabajo y cómo convertirse en uno, así como proporcionar consejos para los futuros técnicos veterinarios.
Fuimos a una clínica veterinaria local para conocer cómo es ser un técnico veterinario y cómo llegar a serlo. Hablamos con Geoffrey Van Zijl, técnico veterinario de la clínica veterinaria Cherry Knolls, sobre su trabajo y su experiencia hasta llegar a ser técnico veterinario.
«Como técnico veterinario, nuestra función es ante todo anticiparnos a las necesidades del médico», dijo Van Zijl. Bromeó: «Siempre me gusta burlarme de los médicos, digo que somos los que hacemos funcionar el hospital de animales».
Mientras que el veterinario hace las últimas llamadas y realiza ciertas tareas para las que un técnico veterinario no está cualificado, el técnico veterinario hace de puente de comunicación entre los clientes y el médico, así como con otros trabajadores de la clínica, y coordina el flujo de la visita. Van Zijl explicó que suele saber lo que el médico va a querer hacer antes de entrar en la habitación del paciente, por lo que prepara al cliente para ello, que puede ser radiografías, análisis de sangre o medicación de antemano.
Un técnico veterinario tiene conocimientos en un amplio espectro de la atención veterinaria porque realmente realiza o asiste en muchos de los procedimientos, a diferencia de un hospital humano donde hay muchos puestos diferentes para varias funciones de procedimiento. Van Zijl dijo que, aparte de la comunicación con el cliente y el médico, sus funciones incluyen la toma de radiografías, la realización de análisis de sangre, la administración de anestesia en la cirugía, la recomendación de medicamentos con cálculos de dosis y la toma de medidas. Las diferencias que Van Zijl detalló entre él y el veterinario son que el técnico veterinario no está cualificado para realizar cirugías, aunque puede ayudar. Tampoco pueden extraer dientes, diagnosticar enfermedades, recetar medicamentos o aplicar la eutanasia a los animales.
«Ésas son las principales diferencias entre un técnico y un médico, pero la mayoría de las veces, al anticiparme a lo que el médico necesita, puedo tener una buena idea de los medicamentos que vamos a hacer, pero siempre voy a consultarlo primero con el médico», dijo Van Zijl.
La relación entre un veterinario y un técnico veterinario es similar a la de otros equipos médicos en cuanto a la colaboración, pero un equipo veterinario está más consolidado y un técnico veterinario desempeña muchas funciones.
«Como técnico eres el compañero del médico. En general, como técnico encajamos en cualquier trabajo que haya que hacer y es increíble, así siempre hay algo nuevo», dijo Van Zijl.
Por qué Van Zijl se hizo veterinario
Hace varios años, al perro de Van Zijl le diagnosticaron un linfoma. Pasó 5 días en el hospital de animales con su perro. La perrera en la que Van Zijl se sentó con su perro daba a la sala de urgencias. Observó lo que ocurría en un hospital de animales, y después de ver al personal veterinario hacer lo que hacen y tener que sacrificar a su perro, decidió que quería ir a la escuela para trabajar en el cuidado de animales.
«Lo que más me llamó la atención fue que había un enfermero, un técnico veterinario creo que era, que se sentaba con los animales cuando se despertaban de la anestesia. Cuando una mascota se despierta de la anestesia está muy desorientada, así que su trabajo era calmar a los animales. Me dije: ‘eso es lo que quiero hacer'», dijo Van Zijl.
Cómo convertirse en técnico veterinario
Poco después de la experiencia en el hospital de animales, Van Zijl se inscribió en un programa de grado asociado para obtener su título en Ciencia Animal Aplicada. Tras aprobar el Examen Nacional de Técnico Veterinario (VTNE) y obtener su certificación, empezó a trabajar en el sector. Hay que tener en cuenta que, aunque ésta es la forma más habitual de convertirse en técnico veterinario, existen otras vías y otras normas que varían según el estado. Sin embargo, la mayoría de los estados requieren un título de asociado y la certificación de técnico veterinario.
En el programa de grado, un futuro técnico veterinario adquiere una amplia gama de conocimientos sobre el cuidado de los animales. El Sampson Community College afirma que su programa de grado de Ciencia Animal Aplicada cubre «prácticas de producción, salud animal, nutrición, reproducción y gestión».
Después de dos años de escuela post-secundaria viene la certificación. Para obtener esta certificación, hay que haber completado la licenciatura y aprobado el VTNE. Van Zijl recuerda su experiencia al realizar el VTNE y la describe como «difícil». Aunque dijo que ir a la escuela fue la mayor guía de estudio para él, no estaba preparado para el conjunto de información que se preguntaría en el examen.
«Lo difícil de este examen es que preguntan sobre cabras, alpacas y delfines. Mientras tanto, yo tengo el ojo puesto en los perros y los gatos», dijo Van Zijl.
Explicó que el VTNE abarca muchas profesiones diferentes que van desde oficiales caninos, pasando por la cría de animales, hasta, por supuesto, técnicos veterinarios de animales grandes, pequeños y exóticos, y todo lo demás.
«El examen fue muy difícil en el sentido de que había mucha información que no esperaba tener que conocer», dijo Van Zijl, «pero aprobé, lo cual fue un momento muy, muy feliz en mi vida».
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Consejos para futuros técnicos veterinarios
Cuando se le preguntó qué consejo daría Van Zijl a los futuros técnicos veterinarios, se centró en la confianza, la actitud y la experiencia en el trabajo para las habilidades aprendidas.
«Tienes que tener confianza en todo lo que haces. No puedes entrar en este campo con miedo», dijo Van Zijl.
Explicó que los miedos que tiene la gente, como que los animales te muerdan, te arañen o te claven las garras son, por supuesto, posibles, pero el miedo a estas incidencias puede frenar al personal veterinario, mientras que la confianza te permite moverte por el campo con habilidad.
«Creo que un gran consejo que me daría a mí mismo es que vas a trabajar con humanos más de lo que crees. Vas a tener que hacer a la gente igual de feliz que a las mascotas», dijo Van Zijl, «saber que vas a trabajar con tantas personas como animales».
Si te gustan los animales y crees que el mundo veterinario es para ti, debes saber que hay varias personas que trabajan en la atención veterinaria. Incluso el título de técnico veterinario abarca una amplia gama de trabajos. Aunque los veterinarios tienen un trabajo importante, hay muchas otras profesiones relacionadas con el cuidado de los animales que pueden ser más adecuadas para ti y tus capacidades escolares. Convertirse en un técnico veterinario puede ser la educación y la trayectoria profesional adecuada para ti.
«Es un campo muy satisfactorio», dijo Van Zijl, «hacer tu trabajo y hacerlo bien es increíble».