Las tarántulas forman parte de la familia de arañas llamadas megalomorfas peludas. Son las arañas que, según los científicos, existen desde hace millones de años y no han cambiado mucho en ese tiempo. Hay alrededor de 700 tipos, o especies, de tarántulas.
Las tarántulas se encuentran en las selvas y bosques tropicales de América del Sur y Central, en África y en la parte sur de América del Norte. Muchas tarántulas viven en madrigueras bajo tierra. Utilizan sus colmillos para excavarlas o bien toman la madriguera de otra persona. Aunque no tejen telarañas, las tarántulas utilizan su seda para hacer puertas o paredes blandas para su madriguera o, en el caso de las tarántulas que viven en los árboles, casas en forma de túnel en los árboles.
Las tarántulas son cazadoras nocturnas que se abalanzan sobre sus presas. Comen insectos, escarabajos y saltamontes. La especie de Tarántula Goliat come presas más grandes, como lagartos, serpientes, ranas, murciélagos y pájaros pequeños.
Todas las Tarántulas tienen una forma interesante de defenderse. Tienen pelos en su abdomen (estómagos) que tienen pequeñas púas afiladas, o cosas puntiagudas, en ellos. Cuando se ve amenazada, la araña frota estos pelos con sus patas y los dispara a su depredador. Los depredadores a los que la tarántula teme son comadrejas, halcones, búhos, mofetas y serpientes. Su peor enemigo es la avispa araña. La avispa hembra paraliza a la araña picándola. Luego cava un agujero y pone la araña y un huevo en él. Cuando el huevo eclosiona, la cría de avispa se come a la araña paralizada. La araña puede permanecer enterrada viva durante muchos días antes de que las larvas eclosionen.
Otro depredador que la tarántula debe temer es… la gente. No sólo se capturan como mascotas; en algunos países también se comen. Se dice que tienen un sabor a nuez, como la mantequilla de maní. Tal vez pase por un restaurante de «arañas fritas» alguna vez – ¡NO!
Tarantulas de rabadilla roja