CHARLOTTE, N.C. (FOX 46 CHARLOTTE) – Una industria de juegos de azar ilegal y no regulada sigue haciendo caja, a pesar de una ley de hace una década que hace que los cafés de sorteos por Internet sean ilegales.
«Todo es libre de impuestos», dijo una persona con información privilegiada, que FOX 46 no identifica.
La persona con información privilegiada pasó por el proceso de abrir un café de sorteos en Internet, pero finalmente decidió no hacerlo. Ahora está compartiendo los secretos que aprendió al hablar con la gente que vende los juegos.
«Te están estafando», dijo.
Una investigación con cámara oculta de FOX 46 descubrió que los salones de juego, que fueron prohibidos hace una década, se han mantenido en el negocio explotando una laguna en la ley que prohíbe los «juegos de azar» pero no los de «habilidad». Los fabricantes de juegos han ajustado las máquinas lo suficiente como para que los tribunales se pongan a su favor.
«¿Son de habilidad o de suerte?», preguntó el reportero de investigación de FOX 46, Matt Grant.
«Ninguna de las dos cosas», dijo el informante. «Están programadas».
Dice que le dijeron que podía establecer «cualquier» pago que quisiera en las máquinas tragaperras que quería comprar.
«Cincuenta por ciento, cuarenta por ciento, lo que sea», dijo. «Es lo que quieras pagar».
Los juegos sólo funcionan con dinero en efectivo y los clientes no tienen ni idea de cuáles son sus probabilidades de ganar cuando atraviesan las puertas de cristal tintado para entrar en las salas de juego de neón.
Dice que una persona que vende máquinas le dijo que es habitual que otros salones recreativos fijen un pago inicial de alrededor del 80% para que los clientes se «enganchen». Luego, se aconseja bajar el pago a alrededor del 70 por ciento. Eso generaría un 30 por ciento de beneficio en cada máquina y puede sumar rápidamente -pero no para ti-.
«Si estás ganando 450 dólares por máquina, tienes 10 máquinas, eso es 4500 dólares al día», dijo el informante. «Y en 10 días, son 45.000 dólares. Eso es más de lo que la mayoría de la gente gana en un año».
Terry Pennington era el dueño de Winners World Adult Arcade. Le cerraron el negocio por motivos de zonificación, pero dice que si siguiera en activo estaría ganando 20.000 dólares «a la semana».
Hasta ahora la industria ha sobrevivido a los desafíos judiciales. El estado está apelando actualmente argumentando que los juegos equivalen a apuestas ilegales.
El senador estatal Andy Wells (republicano de Catawba) dice que es necesario actualizar la ley para cerrar la laguna jurídica.
«Estos negocios no están sujetos a impuestos. No hay regulaciones», dijo Wells. «No sabes cuando entras a jugar una partida si tus probabilidades son de una en tres o de una en tres millones».
FOX 46 descubrió que algunas agencias policiales no están seguras de si deben o no perseguir estos salones de juego. El pasado mes de noviembre, la Oficina Estatal de Investigación, que aplica las leyes contra el juego, hizo una redada en varios negocios, confiscó juegos y arrestó al menos a nueve personas. En un comunicado de prensa, la SBI advirtió que los juegos que implican «apuestas financieras, elementos de azar y el atractivo de ganar dinero en efectivo» son «ilegales».
Un ex agente de la CMPD dice que le dijeron que «se retirara» cuando se trataba de hacer cumplir la ley que prohíbe los «juegos de azar».
«Tienes una situación en la que la policía está muy frustrada», dijo Wells. «Y yo también».
Dice que trabajará en medidas para cerrar los juegos. El pasado noviembre, SBI advirtió que «tiene la intención de llevar a cabo operaciones similares en todo el estado».
Entonces, ¿por qué correr el riesgo?
«Todo el mundo quiere dinero fácil», dijo el informante.