La fascinación de Teyonah Parris por los superhéroes comenzó con las Tortugas Ninja Mutantes. En un mundo en el que la mayoría de los niños de los 90 se identificaban con la reportera residente de las TMNT, April O’Neil, Parris quería ser una Tortuga. Le encantaban sus bravuconadas. Pero, ¿los héroes tenían que ser siempre hombres? «Las tortugas son tortugas», dice Parris. «Pero son hombres».
Así que es apropiado que Parris tenga ahora una mano en la historia de los superhéroes. Este invierno, la actriz se convertirá en el primer personaje femenino negro en unirse a los queridos Vengadores cuando asuma el papel de Monica Rambeau en WandaVision, una nueva serie de Marvel Studios que se emitirá en Disney+.
Para los fans del Universo Cinematográfico de Marvel (MCU), WandaVision ofrece una mirada más profunda a la relación entre los Vengadores Wanda Maximoff, también conocida como Bruja Escarlata (Elizabeth Olsen), y Visión (Paul Bettany). También es la primera vez que el personaje de Rambeau, originado en la serie de cómics The Amazing Spider-Man, se ve en la pantalla como adulto. (Akira Akbar interpretó a Rambeau de niño en la película del Capitán Marvel de 2019.)
La enormidad del papel se cierne sobre Parris. «Ver que Marvel va a utilizar a esta mujer ambiciosa, negra y fuerte sin disculpas y llevarla al MCU… estoy muy emocionada por eso», dice. «Me siento llena de energía por lo que esto significa para la cultura, para el mundo».
El camino de Parris hacia el dominio de los superhéroes se forjó gracias a una ética de trabajo inculcada durante su infancia en Hopkins, Carolina del Sur, siendo la segunda hija -y la única niña- de una familia de tres hijos, con unos padres que la animaron a pensar en grande. «Mis padres vieron algo en mí cuando era joven y lo alimentaron», dice. «Nunca me dijeron que no podía. Nunca dijeron: ‘¿Quién hace eso? Eso no es realista’. «
«Ver que Marvel va a utilizar a esta mujer ambiciosa, negra y fuerte sin disculpas y llevarla al MCU… Estoy muy emocionado por eso.
Parris compitió en concursos cuando era niña. Pero en la escuela secundaria, se inclinó por las clases de teatro, donde sentía que había más espacio para expresarse. Fue su madre quien se enteró de la existencia de la Escuela del Gobernador de Carolina del Sur para las Artes y las Humanidades en Greenville, un conservatorio en el que Parris pasaría sus años de formación como actriz. Y fue una conversación con su padre -superfan de Robin Williams- quien le hizo ver la idea de asistir algún día a la Juilliard School, el alma mater de Williams, en Nueva York. «Allí es donde van todos los buenos actores», recuerda Parris que le dijo. «Y yo dije: ‘Bueno, voy a ir a Juilliard’. »
Y finalmente lo hizo. Parris estaba en proceso de graduarse -bastante literalmente- cuando su entonces representante la llamó para comunicarle que había reservado su primer papel profesional en la película de James L. Brooks de 2010, How Do You Know, en la que actuaría junto a Reese Witherspoon. «Mi madre sostenía mi teléfono mientras cruzaba el escenario durante la ceremonia», cuenta. «Y entonces mi teléfono empezó a sonar».
Su éxito llegó dos años después, cuando consiguió un papel recurrente en Mad Men como Dawn Chambers, la secretaria de Don Draper y la primera -y, durante algún tiempo, única- empleada negra de la agencia de publicidad de la serie. La historia de Dawn sería fundamental en las tres últimas temporadas de Mad Men, y el trabajo de Parris fue ampliamente elogiado.
Entonces ocurrió algo curioso: En Twitter, los obsesivos de Marvel empezaron a hacer fan-casting de Parris como diferentes personajes -Monica Rambeau entre ellos. «Empecé a buscarla casualmente», dice Parris. «Pensé, ‘Oh, wow, ella es una malvada. Probablemente nunca va a ver la luz del día’. »
Parris hizo una audición para un puñado de papeles en películas de Marvel a lo largo de los años, ninguno de los cuales consiguió. Pero siguió trabajando, con papeles secundarios en Dear White People, de Justin Simien, y en If Beale Street Could Talk, de Barry Jenkins, y originó el papel de Kaneisha en la producción off-Broadway de Slave Play, de Jeremy O. Harris.
A principios de 2019, el agente de Parris le pidió que se autograbara en otra audición de Marvel. Para qué y para quién, Parris no lo sabía; las páginas del guion que le enviaron disimulaban los personajes y el contexto. «Lo hice y lo dejé pasar», dice Parris. Dos semanas más tarde, sin embargo, recibió la llamada de que había conseguido un papel. ¿Pero cuál? Su agente empezó: «Creo que el personaje estaba en Capitán Marvel…». Parris supo al instante que era Rambeau.
El primer día de Parris en la secreta «sala de guerra» de Marvel en el terreno de Disney en Burbank fue emotivo. Fotos y renders de su rostro se alineaban en las paredes. «Tuve que tomarme un minuto», dice. «Me dejaron dar un paseo por la planta. Tuve que ir al baño, y salí con un rollo de papel higiénico porque no podía dejar de llorar».
Hay una sensación de urgencia por dar más visibilidad a personajes como Rambeau, el tipo de superhéroe que Parris desearía haber tenido para admirar cuando era más joven. Parris recuerda un momento especialmente conmovedor, cuando subió al escenario de la Comic-Con del año pasado en San Diego. «Estaba emocionada porque miraba hacia fuera y ahí estaban mis hermanos y hermanas asiáticos», dice. «Están mis hermanos y hermanas latinos. Y los negros también. Esto es real. Así es como se ve mi mundo. Y me entusiasma que Marvel haga que su universo se parezca a nuestro mundo en general. Es tan necesario que los niños pequeños vean imágenes que se parezcan a ellos mismos.»
Cabello: Vernon Francois para Kérastase; Maquillaje: Samuel Paul para Fenty Beauty; Manicura: Naoko Saita para Chanel Le Vernis; Producción: Paul Preiss en Preiss Creative
Este artículo apareció originalmente en el número de diciembre de 2020/enero de 2021 de Harper’s BAZAAR, ya disponible en los quioscos.
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