Grupo vocal
Se unieron a Atlantic Records
Se vieron ensombrecidos por McPhatter
Se convirtieron en una potencia del R&B
Se metieron en el circuito de las canciones antiguas
Fuentes en el circuito de oldies
Discografía seleccionada
Fuentes
Los Drifters se mantuvieron como una de las principales bandas de doo wop y R&B desde principios de los 50 hasta mediados de los1960s, grabando éxitos inolvidables como «Some Kind of Wonderful» y «Under the Boardwalk».» «Los Drifters forman parte de una… fraternidad exclusiva», sostenía Bruce Eder en All Music Guide, «como grupo que Manáged se hizo un hueco en el firmamento del R&B y también definió esa música». Aunque los cambios de alineación plagaron al grupo a lo largo de ambas décadas, cantantes principales como Clyde McPhatter y Rudy Lewis, junto con el equipo de producción de Atlantic Records, aseguraron el éxito continuo de los Drifters. Veinticinco de sus 37 éxitos llegaron a los diez primeros puestos, y cinco alcanzaron el número uno en las listas. Innovaciones como la sección de cuerdas que el grupo utilizó en «There Goes My Baby» influyeron en el sonido soul desarrollado por Phil Spector y Motown Records durante la década de 1960. Aunque los éxitos dejaron de llegar para el grupo después de 1964, los Drifters siguieron atrayendo a los fans a través de actuaciones en diversas combinaciones en Inglaterra y Estados Unidos a partir de la década de 1970.
«Los Drifters son una institución», señaló Bill Millar en The Marshall Cavendish History of Popular Music. «Muy pocos grupos vocales han seguido siendo populares durante más de 30 años, y en un ámbito notable por su falta de consistencia la longevidad de los Drifters casi no tiene parangón». La mejor manera de dividir la compleja historia de los Drifters es en dos fases distintas: la primera comienza con el liderazgo de McPhatter en 1953, y la segunda seis años después, cuando Ben E. King se hizo cargo de la voz principal. En la primera etapa, la banda actuaba como una unidad clásica de doo wop, incorporando armonías de grupos como los Mills Brothers, así como del gospel. En la segunda etapa, actuaron como una banda de R&B, grabando una serie de éxitos pop que aún pueden escucharse en las emisoras de radio de música antigua.
Drifted Together en Atlantic Records
En 1953 Ahmet Ertegun asistió a un concierto de Dominoes en el Birdland de Nueva York, y pidió hablar con el cantante del grupo, Clyde McPhatter, entre bastidores. Ertegun no era el típico fan; era un ávido coleccionista de música que, en los años 40, había fundado Atlantic Records. Cuando le dijeron que McPhatter acababa de ser despedido, Ertegun fue al apartamento del cantante en Harlem. Convenció a McPhatter para que firmara un contrato con Atlantic, con la condición de que el cantante formara su propio grupo. Aunque la inspiración para el nombre de su nuevo grupo sigue sin estar clara, Billy Vera escribió en las notas del disco Rockin & Driftin’: «La explicación habitual es que los miembros se desviaron de otros grupos». Incluso al principio, la formación cambiaba constantemente mientras McPhatter buscaba la combinación adecuada. La segunda formación del grupo, que incluía a los cantantes Gerhart Thrasher, Andrew Thrasher y Willie Ferbee junto con el guitarrista Walter Adams, se convirtió en la primera encarnación de la banda en tener sus grabaciones editadas. Los
Para que conste…
Los miembros incluyen a Willie Ferbee (dejó el grupo, 1958), voz; Bobby Hcndricks (nacido el 22 de febrero de 1938, en Columbus, OH; miembro del grupo, 1957-58), voz principal; Ben E. King (nacido el 23 de septiembre de 1938, en Henderson, NC; miembro del grupo, 1959-60), voz principal; Rudy Lewis (nacido el 23 de agosto de 1936, en Filadelfia, PA; fallecido el 20 de mayo de 1964, en Nueva York, NY; se unió al grupo, 1961), voz principal; Clyde McPhatter (nacido el 15 de noviembre de 1932, en Durham, NC; fallecido el 13 de junio de 1972, en Teaneck, NJ; dejó el grupo, 1954), voz principal; Johnny Moore (nacido en 1934 en Selma, AL; fallecido el 30 de diciembre de 1998, en Los Ángeles, CA; miembro del grupo, 1955-57, 1963), voz principal; Andrew Thrasher (dejó el grupo, 1956), voz; Ger-hart Thrasher (dejó el grupo, 1958), voz.
El grupo se formó, 1953; «Money Honey» se convirtió en el single número uno de R&B, 1953; lanzaron «Such a Night» y «Honey Love», 1954; lanzaron Clyde McPhatter & the Drifters, 1956; el single «There Goes My Baby» alcanzó el número dos en las listas de pop, 1959; grabaron «Some Kind of Wonderful», «Up on the Roof», «Please Stay» y «On Broadway», 1960-64; grabaron «Under the Boardwalk» con el cantante Johnny Moore, 1964; se disolvieron, a finales de los 60; varios miembros han seguido reagrupándose como los Original Drifters y bajo otros nombres.
Premios: Inducción, Salón de la Fama del Rock and Roll, 1988.
Direcciones: Compañía discográfica -Rhino Records, 10635 Santa Monica Blvd., Suite 200, Los Ángeles, CA 90025, página web: http://www.rhino.com.
Los Drifters grabaron «Money Honey» en el verano de 1953 y para el otoño, la canción había alcanzado el número dos en las listas de R&B.
Aunque los cambios de formación continuaron, la voz principal de McPhatter dio a los Drifters un sonido distintivo. Cuando «Such a Night» también alcanzó el número dos en las listas de R&B, y «Honey Love» irrumpió en las listas de pop en el otoño de 1954, la banda parecía estar a punto de convertirse en un éxito popular. Desgraciadamente, su éxito constante se desbarató después de que McPhatter fuera reclutado por el ejército estadounidense. Mientras estaba destinado en Fort Dix, Nueva Jersey -lo suficientemente cerca de Nueva York como para asistir a las sesiones de grabación- McPhatter decidió separarse de los Drifters y comenzar una carrera en solitario.
La salida de McPhatter supuso algo más que la pérdida de un cantante popular. También era propietario de la mitad de la banda, y cuando se marchó vendió su parte a su Manáger, George Treadwell. Como nuevo copropietario de los Drifters, Treadwell asumió la responsabilidad de cubrir las vacantes de la banda. También pagaba un salario a cada miembro, un acuerdo que creó una alineación siempre cambiante y un gran resentimiento, según Vera, haciendo que varios miembros de la banda se refirieran a Treadwell como «un chulo». Si un miembro de la banda se quejaba de que su salario era demasiado bajo, era despedido. Del mismo modo, los cantantes con talento a los que no se les ofrecía ningún incentivo económico pronto se marchaban. A pesar de la incomodidad de este acuerdo, Ertegun y Jerry Wexler habían invertido 18 meses en los Drifters; decidieron mantener el grupo.
Sombreados por McPhatter
Mientras los cantantes principales iban y venían durante los siguientes años, los Drifters siguieron cantando en el estilo doo wop definido por McPhatter. Irónicamente, mientras David Baughn ocupaba el puesto de vocalista, su voz sonaba tan parecida a la del antiguo vocalista de la banda que Atlantic se negó a publicar nuevos singles, temiendo que interfirieran con los populares lanzamientos en solitario de McPhatter, también publicados por el sello Atlantic. Por ello -y porque Baughn también se mostró errático- fue sustituido por Johnny Moore al cabo de seis meses. Moore y el grupo grabaron «Adorable» con los productores Nesuhi Ertegun y Jerry Leiber, y la canción llegó a lo más alto de la lista R&B. Como señaló Eder sobre el grupo, la canción «contribuyó en gran medida a establecer su reputación post-Clyde McPhatter».
A pesar de estos exitosos singles, el verdadero éxito siguió siendo esquivo para los Drifters. «Adorable» y «Ruby Baby» no consiguieron que el grupo ganara dinero real a través de posiciones altas en las listas de éxitos del pop, una situación que se tradujo en el hecho de que el grupo no conseguía calar en el público blanco. Mientras tanto, los fans afroamericanos preferían las grabaciones de la época de McPhatter. Para agravar esta situación, el grupo sufrió otro revés a principios de 1957, cuando el vocalista principal Moore fue reclutado. Bobby Hendricks ocupó el puesto hasta finales de 1958, momento en el que tanto él como el guitarrista Jimmy Olivier abandonaron el grupo. Cuando los miembros restantes pidieron más dinero, Treadwell decidió despedir a toda la banda.
Se convirtió en R&B Powerhouse
Treadwell era un hábil hombre de negocios; antes de despedir a los miembros restantes de los Drifters, se dio cuenta de que necesitaba reemplazos. Se dirigió a Lover Patter hijo, Manáger de un grupo llamado los Five Crowns, con una propuesta: los Crowns se convertirían simplemente en los Drifters. Treadwell compró los contratos de varios de los miembros de la banda y contrató a Patterson como road Manáger. Los Drifters, recién reconstituidos, estuvieron de gira durante diez meses, cumpliendo las obligaciones del contrato y aprendiendo el material. En marzo de 1959 estaban listos para entrar en el estudio y grabar, pero el cantante Charlie Thomas tuvo «miedo al micrófono»: cuando se encendió la luz roja que indicaba el comienzo de la sesión, se quedó paralizado. Ben E. King fue llamado a cantar como líder en «There Goes My Baby», «Hey Senorita» y «Oh My Love». Aunque «There Goes My Baby» ayudó a definir el nuevo sonido de los Drifters, el uso de cuerdas era novedoso en la época, y Wexler pensaba que la canción «sonaba como una radio atrapada entre dos emisoras, ninguna totalmente sintonizada». Aun así, al público de la radio le encantó. Como explicó Miller, «la combinación de la voz principal quejumbrosa y de raíz gospel de Ben E. King, una sección rítmica latina y cuerdas sinfónicas vendió un millón de copias y dio a la industria de la música popular ideas totalmente nuevas».
King cantó como líder hasta 1960, grabando clásicos como «This Magic Moment» y «Save the Last Dance for Me». «Después de McPhatter», escribió Vera, «la de Nelson es la voz que más se asocia con los Drifters, aunque cantó en relativamente pocos lados». Nelson, al igual que varios miembros de la banda con talento antes que él, pronto quiso que se le pagara más por sus esfuerzos; cuando Treadwell lo rechazó, dejó el grupo.
Johnny Williams estuvo un corto periodo como líder de los Drifters, pero fue sustituido por Rudy Lewis durante los siguientes cuatro años. «Entre 1960 y 1964», señaló Eder, «los Drifters alcanzaron un nivel de estabilidad sin precedentes en su historia, y fue igualado por su éxito». Éxitos consecutivos como «Some Kind of Wonderful», «Up on the Roof», «Please Stay» y «On Broadway» escalaron las listas de éxitos. «A medida que los Drifters cambiaban y ampliaban drásticamente su audiencia popular a principios de los 60», explicaba Lee Cooper en Popular Music and Society, «su repertorio se amplió hasta convertirse en clásicos indiscutibles de la música popular que se comparan favorablemente con los mejores lanzamientos de los Beatles, los Beach Boys y los Four Seasons». El éxito de la banda, sin embargo, se detuvo repentinamente en mayo de 1964 cuando Lewis fue encontrado muerto en su habitación de hotel por una sobredosis de drogas.
Drifted onto Oldies Circuit
Tras la muerte de Lewis, Moore volvió a cantar como vocalista en «Under the Boardwalk», que se convirtió en el último éxito de los Drifters en los Estados Unidos. Aunque la banda siguió grabando, fue eclipsada por nuevos intérpretes de soul como Marvin Gaye y Otis Redding a mediados y finales de la década de 1960. Los Drifters siguieron grabando para Atlantic hasta 1972, y luego se trasladaron a Bell Records en Inglaterra. Cuando las canciones del grupo volvieron a ser populares en la década de 1970, varios grupos disidentes, entre ellos los Original Drifters, intentaron sacar provecho de la tendencia, lo que dio lugar a múltiples demandas judiciales.
«Los Drifters son el grupo de armonía vocal negro clave en la historia del rock», escribió Cooper en una declaración que puede ser respaldada por las legiones de fans del grupo. Sus innovaciones musicales influyeron mucho en la industria discográfica de los años 60, y su estilo relajado sirvió de piedra angular del género de surf y arena conocido como música de playa. Los Drifters entraron en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1988, y en la década de 1990 Rhino y Collectable Records reeditaron la mayor parte de su catálogo. «Los Drifters han sido los favoritos de las gramolas y de los locales durante más de 40 años, ¡no importa qué grupo de Drifters hayas visto o escuchado!», escribió Chris Beachley en las notas del liner de Rockin’ & Driftin’. «Es una afirmación bastante fuerte, pero su popularidad es monstruosa».
Discografía seleccionada
Singles
«Money, Honey», Atlantic, 1953.
«Honey Love», Atlantic, 1954.
«There Goes My Baby», Atlantic, 1959.
«Save the Last Dance for Me», Atlantic, 1960.
«This Magic Moment», Atlantic, 1960.
«Some Kind of Wonderful», Atlantic, 1961.
«Please Stay», Atlantic, 1961.
«Up on the Roof», Atlantic, 1962.
«On Broadway», Atlantic, 1963.
«Under the Boardwalk», Atlantic, 1964.
Álbumes
Clyde McPhatter &The Drifters, Atlantic, 1956.
The Drifters’ Greatest Hits, Atlantic, 1960.
Save the Last Dance for Me, Atlantic, 1962.
Under the Boardwalk, Atlantic, 1964.
The Very Best of the Drifters, Rhino, 1993.
Rockin’& Driftin’: the Drifters’ Box, Rhino, 1996.
Up on the Roof/Under the Boardwalk, Collectables, 1998.
Fuentes
Libros
Brown, Ashley, editor, The Marshall Cavendish History of Popular Music, Marshall Cavendish, 1990.
Graff, Gary, editor, MusicHound Rock: The Essential Album Guide, Visible Ink Press, 1996.
Larkin, Colin, editor, Encyclopedia of Popular Music, Muze, 1998.
Periódicos
Música popular y sociedad, primavera de 2000, p. 129.
Online
Rhino Records, http://www.rhinorecords.com (27 de marzo de 2002).
«The Drifters», All Music Guide, http://www.allmusic.com (25 de marzo de 2002).
-Ronnie D. Lankford, Jr.