Banda de rock
Para que conste…
Una improbable líder
Emparejada con el bajista Farndon
Solidifica la formación
Cuenta con una buena acogida por parte del Audiencias
Montan las tensiones
El grupo recoge los pedazos
El núcleo solitario de los Pretenders
Discografía seleccionada
Fuentes
Como mujer que irrumpía en el rock, la fundadora y vocalista de los Pretenders, Chrissie Hynde, ofrecía una muy necesaria alteración al dominio del género por los hombres. Aunque deploraba su aparente falta de «belleza» comercial, fue capaz de utilizar esta ostensible deficiencia en su beneficio, estableciéndose así como una compositora y músico seria. En 1981, le dijo a Fred Schruers en un reportaje de la revista Rolling Stone: «No me miran como si fuera un símbolo sexual o una chica con unas tetas enormes rebotando por el escenario…. Y esta cosa, no es una extensión o un símbolo fálico». Hynde también ha insistido en ser directa sin concesiones en su música. Jim Miller, colaborador de Newsweek, señaló su ataque al sexismo que prevalece en las letras de las canciones de rock: son memorables no sólo por la forma hábil en que Hynde reelabora los riffs habituales, sino también por la forma práctica y poco sentimental en que se describe el sexo desde el punto de vista de una mujer con apetitos y voluntad propia. Sus mejores letras, tiernas y duras a la vez, suponen un cambio estimulante con respecto a los tópicos eróticos del rock, que a menudo presentan a un macho que arrasa con el enemigo.»
Para que conste…
Hynde trabajaba para el tabloide londinense de rock New Music Express; Honeyman-Scott trabajaba en una tienda de música; Chambers era profesor de autoescuela; el grupo se formó en Londres, hacia 1978; lanzaron el single «Stop Your Sobbing» y el álbum Pretenders, 1979; firmaron con Sire Records hacia 1980; hicieron una gira por Estados Unidos, 1980.
Premios: Disco de oro por Pretenders; disco de platino por Learning to Crawl.
Direcciones: Compañía discográfica -Sire Records, 75 Rockefeller Plaza, Nueva York, NY 10019.
Al igual que otras figuras fundamentales de la música popular, Hynde no encajó inicialmente en la escena musical contemporánea, ni tampoco en su propia banda; mientras que el resto de los Pretenders originales eran ingleses -la banda es conocida generalmente como inglesa-, Hynde nació en Akron, Ohio. Su educación tuvo lugar en un entorno típico de clase obrera del Medio Oeste. El padre de Hynde, Bud, trabajaba para Ohio Bell; su madre, Dee, trabajaba a tiempo parcial como secretaria. A una edad temprana, Hynde adoptó a los músicos de rock como sus ídolos: el proto-punk Iggy Pop, los guitarristas Jeff Beck y Jimi Hendrix, los pioneros del rock inglés The Kinks y Brian Jones de los primeros Rolling Stones; su deseo de formar parte de una banda de rock generó un mundo de fantasía que se convirtió en el refugio de Hynde frente a lo que consideraba la naturaleza estática de la vida en Ohio.
Una insólita frontwoman
Sin embargo, a pesar de su temprana devoción, Hynde tuvo que abrirse paso lentamente en el mundo de la música real. Mientras sus amigos varones tocaban en bandas de garaje en Akron y Cleveland, Hynde tuvo que enseñarse a sí misma a cantar y a tocar la guitarra rítmica sin el apoyo de una banda o del público. De adolescente escribía canciones, pero no tenía ningún foro para probarlas. La timidez la limitaba aún más; se retiraba a un armario cada vez que quería cantar, incluso después de que todo el mundo saliera de casa. Hynde sólo tuvo una oportunidad de tocar con un grupo en Estados Unidos, y sólo fue una noche, cuando actuó con una banda local, Sat. Sun. Mat., cuyo integrante, Mark Mothersbaugh, alcanzó la fama con la banda de new-wave Devo.
Después de estudiar arte en la Universidad Estatal de Kent (Ohio) -durante la cual presenció el tiroteo mortal de cuatro estudiantes que protestaban contra la guerra durante el infame incidente de la Guardia Nacional de 1970-, Hynde dejó la escuela para probar suerte en el circuito de rock de Cleveland, donde durante varios años también tuvo una serie de trabajos ocasionales. Al enterarse de la animada escena musical inglesa por el tabloide londinense New Music Express, Hynde decidió buscar fortuna en Londres. Destinó los 1.000 dólares que había ahorrado como inversión para su futuro a la mudanza. Aunque el traslado era una apuesta, le dijo a Schruers: «Prefiero que me vuelen la cabeza a sentarme… en Akron, Ohio, y ver la televisión o ir al centro comercial». La mayor parte de sus primeros años en Londres fueron tan magros que alguna vez consideró el hurto como una opción. Pero Hynde tuvo algunos trabajos durante esa época. Escribir para New Music Express la puso en contacto con varios músicos y productores ingleses; también trabajó durante un tiempo en una pequeña tienda de ropa con Malcolm McLaren, que ocuparía un lugar destacado en el movimiento punk-rock de finales de la década de 1970.
Entre 1973 y 1978, sin embargo, el empeño de Hynde por formar parte de una banda de rock sólo tuvo un desenlace cercano. A pesar de las invitaciones a varios conciertos, en los que sus compañeros la reconocían como una gran músico y compositora, ninguno de los hombres que formaban las bandas aceptaba a Hynde como miembro de pleno derecho. Tras un intento fallido de formar una banda con el guitarrista Mick Jones, volvió a conectar con McLaren, que la invitó a unirse a su último esfuerzo, Masters of the Backside. Hynde fue miembro de ese grupo el tiempo suficiente para ensayar con ellos, pero no lo suficiente para disfrutar de su éxito como la conocida banda de punk The Damned. Jones volvió a aparecer brevemente, pidiendo a Hynde que tocara en la gira con su nueva banda, los Clash; pero la pertenencia temporal resultó frustrante, ya que Hynde volvió a ser abandonado antes de que la banda se pusiera de moda.
Se unió al bajista Farndon
En Dave Hill, que acababa de formar Read Records, Hynde reconoció la oportunidad de formar su propia banda. Hill se ofreció como su mánager en 1978 y la instó a tomarse su tiempo para reclutar a los músicos que necesitaba para grabar una cinta de demostración. Primero Hynde oyó hablar de un bajista, Peter Farndon, a través de un amigo. Farndon había estado en Sidney, Australia, tocando con los Bushwackers, un grupo de folk-rock. De vuelta a su ciudad natal, Hereford, buscaba un nuevo grupo; con Hynde encontró la primera oportunidad musical real de su vida y, durante un tiempo, una relación romántica. Farndon describió su primera impresión de Hynde a Kurt Loder de Rolling Stone: «Entré en el pub y había un americano con una gran boca al otro lado de la barra…. En cuanto llegamos a su local de ensayo, que era el sótano más sucio en el que había estado en mi vida, lo primero que tocamos fue ‘Groove Me’, de King Floyd…. Nunca lo olvidaré: entramos, hicimos un número de soul, un número de country y western, y luego hicimos ‘The Phone Call’, que es como el más pesado… punk-rocker que puedes hacer en tiempo 5/4. ¿Impresionado? Me impresionó mucho».
Farndon incorporó a un guitarrista principal excepcional, James Honeyman-Scott, que más tarde sería descrito por James Henke, de la revista Rolling Stone, como «el guitarrista cuyo toque lírico formaba la base del sonido del grupo». Con el baterista irlandés Jerry Mcleduff, Hynde, Farndon y Honeyman-Scott elaboraron una maqueta con varios cortes que se convertirían en clásicos de Pretenders: «Precious», «The Wait» y «Stop Your Sobbing». El cantante y compositor Nick Lowe, uno de los contactos de Hynde en el New Music Express, accedió a producir un single de «Stop Your Sobbing» acompañado de «The Wait». Los años de dedicación de Hynde finalmente empezaron a dar sus frutos en enero de 1979, cuando Lowe lanzó el primer single de los Pretenders; «Stop Your Sobbing», una versión de un tema de Kink, fue un éxito instantáneo en el Reino Unido.
Alineación consolidada
Antes de cortar el single, sin embargo, la banda había encontrado un batería que podía producir exactamente el sonido que buscaban. Martin Chambers golpeaba los cueros con tanta fuerza que el baterista promedio, incluso en el rock, que tenía una batería «especialmente construida para soportar sus embestidas», informó Loder de Rolling Stone. Chambers y Honeyman-Scott habían salido de su ciudad natal de Hereford unos años antes con una banda llamada Cheeks. Aunque Cheeks duró tres años, la banda nunca grabó un álbum, lo que dejó al batería y al guitarrista sin ningún crédito musical real. Honeyman-Scott había estado trabajando en una tienda de música cuando el bajista Farndon se puso en contacto con él; Chambers era profesor de autoescuela cuando Farndon y Honeyman-Scott le pidieron que hiciera una prueba.
Los singles lanzados después de «Stop Your Sobbing» fueron recibidos con creciente aclamación. En 1980, «Kid», «Talk of the Town» y «Brass in Pocket» alcanzaron el estatus de superventas en el Reino Unido. Estos retazos de reconocimiento acabaron por fundirse en una base segura con el lanzamiento a principios de 1980 del primer álbum de los Pretenders. Titulado simplemente Pretenders, la portada del disco mostraba a Hynde, Farndon, Honeyman-Scott y Chambers vestidos con chaquetas de cuero, casi sin sonreír. La portada y la música ejemplifican la actitud implacable que la mezcla de punk británico y rock americano de los Pretenders aportó a la escena musical de principios de los 80. Chris Thomas, que sustituyó a Nick Lowe como productor de la banda, dotó al álbum de los mismos valores de producción que habían ayudado a crear el sonido de las famosas bandas británicas Sex Pistols y Roxy Music. En el Reino Unido, el álbum se disparó instantáneamente al número uno.
La cálida recepción del público estadounidense
La reputación de la banda creció más gradualmente en los Estados Unidos que en el Reino Unido, pero no menos firmemente. Una vez que Sire Records se hizo con los derechos americanos de Pretenders y lo publicó en Estados Unidos, el éxito del álbum se tradujo en un disco de oro y una gira de conciertos promocional. Mikal Gilmore, de Rolling Stone, explicó el atractivo de la banda: «La principal fuerza de The Pretenders en el escenario, como en el disco, era su ingenio rítmico…. Hynde, Scott y el bajista Pete Farndon tejían un tenso entramado de ritmos escalonados y propulsivos que el baterista Martin Chambers pinchaba con sinuosos estallidos de caja y trompeta. En efecto, era una inversión de los estándares rítmicos, con la batería, en lugar de la guitarra, dictando feroces líneas melódicas»
Los críticos y los fans recibieron el álbum de debut del grupo con considerable entusiasmo, promocionándolo hasta la posición número nueve en las listas de Estados Unidos. Pretenders fue descrito más tarde, cuando se situó en el número 20 de los «100 mejores álbumes de la década» de Rolling Stone, como «más diverso que los ritmos ametralladores del punk, porque los tres británicos eran músicos consumados y Hynde había crecido con una dieta de radio AM». Los fans norteamericanos aclamaron inmediatamente a los Pretenders como la encarnación de una rebelión sin límites que ellos ansiaban. Sobre su recepción en un concierto en el área de Los Ángeles, Gilmore concluyó: «El objetivo, deduzco, era anunciar a estos New Wavers angloamericanos como algo así como héroes pop preconcebidos y conquistadores, y en cierto modo, eso es justo lo que eran».
En el backstage, el tono de la gira también era rebelde. Los miembros de la banda bebían en exceso mientras cosechaban los beneficios de su floreciente fortuna. Tanto Honeyman-Scott como Farndon pudieron satisfacer libremente sus adicciones a la heroína. Hynde se hizo famosa por romper los cristales de un coche de policía a patadas tras ser detenida por alteración del orden público. Aunque el ritmo de la carretera les pasó factura -Chambers acabó colapsando de agotamiento- nadie se tomó un descanso después de la gira. En su lugar, los Pretenders regresaron a Londres para comenzar inmediatamente a grabar material para su siguiente álbum.
Tensions Mount
1981 vio dos álbumes más exitosos y más giras. Pretenders II y Extended Play cimentaron la reputación de la banda por su habilidad y trabajo duro. Sin embargo, el tenor de la gira de 1981 fue notablemente diferente al de su predecesora. Chambers y Hynde, en particular, empezaron a «asentarse». La música seguía siendo tan contundente como siempre, pero el estilo de vida que había detrás estaba cambiando. Chambers se había casado con una mujer que trabajaba para Sire, y Hynde había conocido a Ray Davies de los Kinks -uno de sus ídolos de la infancia- en un club nocturno de Nueva York. El encuentro condujo a una relación comprometida y, en 1983, al nacimiento de la primera hija de Hynde, Natalie. Sin embargo, a pesar de que Chambers y Hynde se habían suavizado, la gira presagiaba dificultades. Cuando Chambers se cortó la mano abriendo la hoja de una ventana (Hynde admitió más tarde que un raro ataque de mal genio inspiró al batería a golpear una lámpara), la lesión fue tan grave que no pudo tocar durante varias semanas. La banda decidió posponer la gira en lugar de sustituir a Chambers. Mientras tanto, Farndon y Honeyman-Scott continuaron con los excesos que les permitían su nueva riqueza y fama. El primero se alejó cada vez más del resto de la banda, ya que su adicción a la heroína afectaba cada vez más a su forma de tocar. Se volvió irritable y se enfadaba con facilidad, comportamiento que pareció intensificarse cuando Hynde se decantó por Davies.
Sea cual sea el origen de su comportamiento, Farndon acabó volviéndose tan irascible que Honeyman-Scott se negó a trabajar con él; aunque el guitarrista principal también consumía heroína, consiguió mantener su profesionalidad. Cuando la banda regresó a Londres tras la gira de 1981, Hynde tomó la difícil decisión de despedir a Farndon. Dado que el trío restante deseaba comenzar a grabar material para su próximo álbum de inmediato, Honeyman-Scott sugirió a su amigo Robbie Mclntosh como sustituto de Farndon. Pero los Pretenders quedaron desolados cuando -al día siguiente- Honeyman-Scott murió de un fallo cardíaco inducido por la cocaína. El grupo que había cobrado vida como una potencia de la diligencia, bombeando giras, singles de éxito y álbumes a un ritmo notable, se tomó un descanso de tres años entre el lanzamiento de su segundo álbum y el tercero.
La tragedia volvió a golpear en 1983; el 14 de abril, Pete Farndon se ahogó en una bañera, resultado de una intoxicación por heroína. Aunque su muerte supuso un duro golpe para sus antiguos compañeros de banda, el trabajo de preparación de un nuevo álbum ya estaba en marcha. Chambers y Hynde habían reunido una banda temporal para unas sesiones de grabación a principios del verano de 1982. El single resultante fue un buen presagio; «Back on the Chain Gang», junto con «My City was Gone», se convirtió en el primer éxito de los Pretenders en Estados Unidos, donde llegó al Top 5.
El grupo recogió los pedazos
Robbie Mclntosh había entrado como primer miembro de reemplazo permanente de los Pretenders -en la guitarra principal- a finales del verano de 1982. Trajo a Malcolm Foster para una audición en el bajo. Renunciando al ritmo frenético, pero con la antigua dedicación de los Pretenders intacta, la banda tenía un sólido álbum listo para ser lanzado en 1984. Learning to Crawl debutó con éxito de crítica tanto en EE.UU. como en el Reino Unido, siendo disco de platino en el primero, a pesar de las inevitables reservas sobre la ausencia de Farndon y Honeyman-Scott. Varios intentos de analizar el álbum en términos de las profundas emociones que rodean el nacimiento de la hija de Hynde y el trauma de las muertes de Farndon y Honeyman-Scott llevaron a la líder de los Pretenders a comentar en Rolling Stone, «sólo una colección de diez míseras canciones. No es algo realmente importante. Odio esta especie de visión romántica o sentimental que tiene la gente, ya sabes, la trágica desaparición, el despertar. No fue así en absoluto»
Hynde, sin embargo, ya no era la punk desafiante que había sido. Tras su ruptura con Davies, conoció y se casó con Jim Kerr, vocalista de Simple Minds. La segunda hija de Hynde, Yasmin, nació en abril de 1985. Sus actividades durante el paréntesis entre el lanzamiento de Learning to Crawl y su continuación, Get Close, cimentaron la creciente reputación de Hynde como portavoz de causas políticas liberales y como músico que exigía calidad.
Núcleo solitario de los Pretenders
Para Get Close, tanto Chambers como Foster se hicieron a un lado mientras Hynde traía a una variedad de músicos de sesión para trabajar en los temas del álbum. Jimmy Lovine y Bob Clearmountain sustituyeron al antiguo productor Thomas. El disco hizo hincapié en los teclados, e incluso el violín indio de L. Shankar apareció en una canción. Get Close, sin embargo, fue finalmente criticado. Los críticos consideraron que el disco carecía de la fuerza de los dos primeros álbumes de los Pretenders y no demostraba la consistencia de Learning to Crawl. Otros argumentaron que el formato del álbum intentaba abarcar una variedad demasiado grande de estilos musicales y que la producción experimentaba con demasiados efectos musicales, restando importancia a la voz de Hynde. No obstante, el primer single, «Don’t Get Me Wrong», se situó en el Top Ten.
El colaborador de High Fidelity, Ken Richardson, informó en 1988 de que Hynde había formado «una banda totalmente nueva de Pretenders». Incluso Mclntosh había desaparecido de esta formación, que produciría el álbum Packed! en 1990. Como demuestran las reseñas de Packed!, los críticos habían aceptado finalmente que los Pretenders originales -y su sonido- nunca serían duplicados. Y cuando quedó claro que Packed! era más impresionante, pista tras pista, que Get Close -aunque ciertamente más convencional que los primeros trabajos del grupo-, tanto los críticos como los fans parecieron darse cuenta de que Chrissie Hynde se había convertido, de hecho, en los Pretenders. Richardson caracterizó la dualidad del sonido de la banda así: «The Pretenders eran dos grupos diferentes: proveedores de éxitos de los 40 principales y, en sus dos primeros LPs, creadores de una potente nueva ola, basada en la energía punk»
Discografía seleccionada
En Sire Records
Pretenders (incluye «Stop Your Sobbing» y «Brass in Pocket»), 1980.¡
Extended Play, 1981.
Pretenders II, 1981.
Learning to Crawl (incluye «Back in the Chain Gang» y «My City Was Gone»), 1984.
Get Close (incluye «Don’t Get Me Wrong»), 1987.
The Singles, 1988.
Packed! 1990.