Forterra Systems Inc, una empresa emergente de California centrada en la realidad virtual, necesitaba dinero y sus productos no tenían mucho atractivo comercial. Entonces llegaron los fondos de una fuente situada lejos de Silicon Valley: In-Q-Tel Inc, una empresa de capital riesgo de Virginia financiada por la Agencia Central de Inteligencia.
Un catalizador de la aportación de 2007, según un antiguo ejecutivo de Forterra y otras personas familiarizadas con ella, fue la recomendación de un hombre que formaba parte del consejo de la empresa de capital riesgo y también del consejo de Forterra.
In-Q-Tel aportó dinero, Forterra desarrolló algunas herramientas útiles para el ejército y empezaron a llegar los contratos gubernamentales.
Al igual que la agencia que la fundó, la empresa de capital riesgo financiada por la CIA opera en gran medida en la sombra. Los funcionarios de In-Q-Tel consideran que la firma es independiente, pero tiene vínculos extremadamente estrechos con la CIA y dirige casi todas las decisiones de inversión de la agencia de espionaje. La empresa revela poco sobre cómo elige las empresas en las que invierte, nunca dice cuánto, y a veces no revela las inversiones en absoluto.
Aún menos conocidos son los potenciales conflictos de intereses que el acuerdo conlleva, como se ve en este ejemplo de Forterra y otros que continúan hasta el presente. Casi la mitad de los fideicomisarios de In-Q-Tel tienen una conexión financiera de un tipo u otro con una empresa que In-Q-Tel ha financiado, según un examen de sus inversiones realizado por el Wall Street Journal.