Advertencia de contenido: Este artículo habla del abuso sexual infantil.
«Le dije a mi abuela que quería estudiar y casarme después de cumplir los 18 años. Mi abuela dijo que no, y también que casarme sería bueno para mi salud… mi familia está empeñada en echarme de casa… me maltratan y maldicen todos los días», dijo Priyanka, una niña india de 15 años, a VICE Asia. Su matrimonio fue concertado con un hombre de 25 años. Más de una cuarta parte de las menores de edad de la India están casadas. En algunas comunidades, esa cifra se duplica.
El matrimonio antes de los 18 años es una violación de los derechos humanos. En algunos países, la práctica es ilegal. Pero en las aldeas remotas, la responsabilidad y el cumplimiento de la ley desaparecen.
En Estados Unidos, las relaciones sexuales con una menor se consideran estupro. A nivel internacional, es una norma. Hay un sinfín de razones por las que esta práctica es inhumana. La primera es que las víctimas del matrimonio infantil no tienen autonomía para dar su consentimiento. A la pregunta de si las niñas saben lo que les espera al consumar el matrimonio, una mujer de un pueblo dijo en National Geographic: «Las niñas no lo saben… Los hombres lo saben, y las obligan».
La pobreza, la cultura, la limitada infraestructura sanitaria y la falta de educación perpetúan el matrimonio infantil. La India considera que las mujeres tienen la oportunidad de ascender si se casan con una casta o familia más rica. En esta situación, el matrimonio infantil puede dar ingresos a la familia. Además, casar a una hija reduce la «carga económica».
Cuando las niñas se casan, se espera que tengan hijos. La maternidad para una niña de tan sólo 13 o 14 años, y a veces incluso de ocho o nueve, tiene graves implicaciones físicas, como la fístula obstétrica (OF). La FO es un agujero entre la vagina y el recto que se forma debido a la presión de la cabeza del bebé durante el parto. Cuando los niños dan a luz, sus cuerpos aún no están completamente desarrollados, lo que los hace increíblemente más susceptibles a la OF.
La OF es una tragedia para las jóvenes. Suele ser permanente porque las zonas donde el matrimonio infantil es endémico no tienen una infraestructura sanitaria adecuada. Las mujeres experimentan incontinencia y pérdidas de materia fecal; esencialmente pierden el control sobre sus excreciones corporales. Cuando esto ocurre, son condenadas al ostracismo social. Huelen a heces, y esto puede incluso arruinar su matrimonio, provocando a menudo que el hombre abandone a la chica y a sus hijos. Las ramificaciones emocionales son para toda la vida. El matrimonio infantil representa casi una cuarta parte de los casos de OF en todo el mundo.
Pero este asunto es mucho más complicado que simplemente «detenerlo». La práctica se perpetúa porque las mujeres solteras tienen más probabilidades de ser violadas. Cuando una niña sufre violencia sexual, se la considera «indeseable» y renuncia a su «casabilidad». En cierto modo, el matrimonio infantil disminuye la susceptibilidad de la niña a las agresiones.
El matrimonio infantil es un tema complicado de abordar. Para erradicarlo, tenemos que centrar la atención en la educación de las mujeres sobre sus cuerpos y derechos. Y lo que es más importante, tenemos que erradicar la pobreza. Actualmente, uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Organización Mundial de la Salud es acabar con el matrimonio infantil para 2030. Si bien es cierto que se está avanzando, no es lo suficientemente rápido.