El otro día en el entrenamiento del equipo de natación, las otras madres y yo estábamos hablando del final del colegio. Una madre intentaba recordar que debía pasar por el colegio a recoger su Epipen, aún no lo había hecho. Era para su hijo, que es alérgico a los cacahuetes. La otra madre dijo que había recogido el suyo la semana pasada y mencionó que la enfermera de la escuela no dejaba de preguntarle si estaba segura de que lo quería ahora. No estaba preocupada porque su hijo es alérgico a las gambas.
Tuve que reírme y decir que yo también recogí el Epipen de mi hija el penúltimo día de clase y la enfermera me hizo las mismas preguntas. No le gusta que los niños alérgicos se queden sin su medicación, ¿puedes culparla?
La siguiente mujer que se acercó estaba buscando agua embotellada para poder tomar, lo has adivinado, su medicina para la alergia. Claritin, creo, para las alergias estacionales. Empezamos a reírnos de que debe ser el día de la alergia.
Todavía entra otra madre con su hijo. Su primer comentario es que estuvo despierta toda la noche debido a sus… alergias. OMG, ¡otra más! Todos nos reímos y la pobre mujer pensó que nos reíamos de ella hasta que le explicamos y, por supuesto, le preguntamos (en broma) si necesitaba un Epipen. ¡La madre cuyo bolígrafo aún estaba en el colegio se sintió mejor ya que sabía que todos teníamos Epipens con nosotros en caso de que lo necesitara! También acordamos que si el hijo de alguien necesitaba un Epipen, estaríamos encantados de compartir el nuestro. ¿Quién no lo haría, nos preguntamos? ¿La enfermera del colegio?
La madre del niño alérgico a las gambas dijo que era alérgico al maíz y que una vez tuvo una reacción en un restaurante sin su Epipen. Creo que dijo que alguien usó otro en ella, y sí, estaba muy agradecida por eso.
Aquí está lo bueno – puede que pienses que estoy haciendo todo esto pero te aseguro que no. Ese día llevábamos a una amiga a casa porque su madre tenía que ir a un sitio. Su madre la dejó en la práctica de natación y me dio su bolsa. «Aquí está su Epipen», dijo. «Por si acaso, aunque nunca lo ha necesitado. Es alérgica a las abejas». De hecho, estas eran todas las madres de nuestro pequeño grupo, excepto una, que tenían Epipens para sus hijos o medicinas para ellas mismas. Nos reímos mucho, pero me hace preguntarme… ¿por qué tantos Epipens y alergias?
Causas de las alergias
El otro día me encontré con un artículo reciente sobre las causas de las alergias alimentarias. Por qué son tan frecuentes ahora? ¿Por qué son mucho más frecuentes que antes?
Sé que una teoría es que nuestra dieta occidental es tan diferente a una dieta natural que nuestros niños desarrollan alergias porque no tienen las bacterias buenas que se necesitan. Esto es lo que leí en un artículo en cnn.com:
Una teoría es que la dieta occidental ha hecho que la gente sea más susceptible de desarrollar alergias y otras enfermedades.
Un estudio en Proceedings of the National Academy of Sciences comparó las bacterias intestinales de 15 niños en Florencia, Italia, con las bacterias intestinales de 14 niños en un pueblo rural africano en Burkina Faso. Descubrieron que la variedad de la flora en estos dos grupos era sustancialmente diferente.
Los niños de la aldea africana viven en una comunidad que produce sus propios alimentos. Los autores del estudio afirman que esto se acerca más a cómo comían los humanos hace 10.000 años. Su dieta es mayoritariamente vegetariana. En cambio, la dieta local de los niños europeos contiene más azúcar, grasa animal y alimentos calóricos. Los autores del estudio postulan que estos factores dan lugar a una menor biodiversidad en los organismos que se encuentran en el interior del intestino de los niños europeos.
La disminución de la riqueza de bacterias intestinales en los occidentales puede tener algo que ver con el aumento de las alergias en los países industrializados, dijo el Dr. Paolo Lionetti, del departamento de pediatría del Hospital Infantil Meyer de la Universidad de Florencia. Las medidas de saneamiento y las vacunas en Occidente pueden haber controlado las enfermedades infecciosas, pero la disminución de la exposición a una variedad de bacterias puede haber abierto la puerta a estas otras dolencias.
Pero cuando leo esto, pienso (como apuesto a que lo hacen tantas otras madres) que esa no era yo cuando mi hija era pequeña. Hacía su comida de bebé desde cero, no comía dulces ni ningún alimento procesado hasta que tenía uno o dos años, e incluso desde entonces de forma mínima. No añadí sal ni mantequilla a sus verduras y hasta el día de hoy le gustan solas. Comemos muy poco, salvo los alimentos ricos en grasas buenas.
Sin embargo, la segunda parte del citado artículo me suena un poco… «la teoría de la higiene». Aunque no puedo decir que mi casa esté impoluta, sí que me lavo mucho las manos y he llevado la trona personal y manteles individuales desechables a los restaurantes. Prefería que se sentara en mi regazo que en la trona de un restaurante. Era una bebé y una niña pequeña muy sana y no se puso realmente enferma hasta el preescolar. Tal vez debería haber tenido unos cuantos gérmenes más…
La siguiente teoría es que los niños deberían estar expuestos a los alimentos altamente alergénicos a una edad más temprana, y es nuestra falta de exposición la que juega un papel en las altas cifras de alergias. Algunos médicos aconsejan no esperar a cosas como los frutos secos y el marisco, pero puedes estar seguro de que yo he esperado. Quién sabe, tal vez los bebés deberían comer gambas y mantequilla de cacahuete y tendríamos muchas menos alergias.
Muchas teorías, pero ninguna conclusión sólida
«Vemos tendencias alérgicas mucho más comunes en los niños que en los adultos, y nadie sabe realmente por qué es así. La realidad es que no podemos entender del todo el proceso de envejecimiento del sistema inmunitario, pero parece que cambia.» (Mark Millard)
Esta cita apareció el otro día en Beyond Allergy como «cita del día», y me encanta por un par de razones. En primer lugar, es muy cierta. En segundo lugar, muestra el misterio que aún encierran las alergias. Hay mucho que sabemos sobre las alergias, pero todavía hay mucho que es inexplicable, impredecible.
¿Por qué los niños tienen muchas más alergias que los adultos? ¿Por qué tienen tantas alergias ahora que hace 20 o 40 años? ¿Es realmente que los niños tienen más alergias que los adultos, o que cada generación tiene más alergias? Se oyen todo tipo de razones para ello, desde el exceso de limpieza que imponemos a nuestros hijos hasta si tenemos animales en casa, pasando por lo que comemos las madres embarazadas y lactantes, incluso la propia lactancia materna.
¿Y por qué a algunos se les pasan y a otros no? Conozco un montón de adultos que tienen alergias que les han salido de adultos. Mi amiga no puede comer ningún alimento con hueso (aguacates, melocotones, ciruelas) sin que le pique la boca y se le hinchen los labios, aunque disfrutó de estos alimentos hasta bien entrada la veintena. Recuerdo que me salieron sarpullidos con las joyas cuando estaba embarazada. Desde entonces, no puedo llevar oro en el dedo anular o me sale una erupción roja perfecta alrededor del dedo. Pensé que era sólo una cosa del embarazo, pero nunca se ha ido, pero sólo en ese dedo. ¡Que alguien me explique eso!
¿Qué pasa con la extraña reacción alérgica de mi marido? Cuando era niño tenía ciertas alergias que le provocaban ciertas reacciones que han ido cambiando a lo largo de los años para manifestarse de diferentes maneras. Todavía no ha descubierto algunas de las cosas a las que es alérgico, pero puede sentir instintivamente que se produce una reacción.
Conocemos a muchas familias cuyos bebés han dejado de ser alérgicos a los alimentos cuando han dejado de ser bebés, pero todavía algunos los mantienen. ¿Serán más susceptibles de adquirir alguna nueva alergia al llegar a la edad adulta? ¿Deben ser más precavidos durante toda su vida?
Las alergias parecen ser un misterio. Si incluso sabes a qué eres alérgico, todavía no puedes estar seguro de la reacción que puedes tener. Tal vez no vuelva a ocurrir, tal vez sí, tal vez sea algo diferente. Esa es una de las razones por las que sigo recetando el Epipen a mi hija cada año, a pesar de que ha completado con éxito la NAET.
Las alergias pueden ser causadas por haber estado expuestos a demasiadas toxinas ambientales, toxinas naturales o irritantes. Cuando el cuerpo se comporta normalmente, estas toxinas o irritantes causarán reacciones localizadas bastante pequeñas mientras el cuerpo lucha contra el invasor. En el caso de las alergias, por la razón que sea, el cuerpo interpreta mal los problemas o reacciona de forma exagerada a ellos, creando una inflamación y una respuesta mayor.
El estudio de las enfermedades inflamatorias es todavía bastante nuevo. En general se acepta que ciertos tipos de dolor son causados por la inflamación, pero ¿qué causa la inflamación en sí? Algunos médicos reconocen ahora la posibilidad de que las enfermedades cardíacas estén causadas por la inflamación del corazón y del tejido circundante, pero, de nuevo, ¿qué causa la inflamación? Parece que si los riñones y el hígado están dañados de alguna manera, el cuerpo no puede deshacerse de las toxinas que causan la inflamación. La partícula de un alérgeno que causa la respuesta alérgica es la proteína.
Ya sea una alergia al polen y a las toxinas del aire o una respuesta a las alergias tópicas o incluso una respuesta a las alergias alimentarias, es una alergia creada por una respuesta inapropiada a un alérgeno. También está bastante aceptado que existe un componente genético en las alergias. Si uno o ambos padres son alérgicos, las probabilidades de padecerlas son mayores. Además, según algunos especialistas, las alergias cambian cada siete años. Así que si eres muy alérgico a algo ahora, tu cuerpo podría cambiar y en siete años serás alérgico a algo diferente. Esto es importante, especialmente si tiene alergias graves, es importante tener cuidado y hacer un seguimiento de los cambios.
Las personas con ciertas alergias tienen tendencia a ser alérgicas a alérgenos relacionados. Averiguar a qué se es alérgico puede llevar a otros descubrimientos también. Las personas con alergias al polen son más propensas a ser susceptibles a otros alérgenos transportados por el aire. Las personas alérgicas a ciertos alimentos son más propensas a tener otras alergias alimentarias.
Aunque las alergias existen desde hace mucho tiempo, sigue siendo un área relativamente nueva de la medicina, especialmente desde que estamos adquiriendo una mayor comprensión de la interconexión de los sistemas corporales. La conexión entre las alergias y la inflamación está ayudando a los investigadores a acercarse a la resolución de otro misterio relacionado con el funcionamiento interno del cuerpo humano.
Causas comunes de las alergias
En realidad, casi cualquier cosa puede ser un alérgeno y puede causar alergias en personas susceptibles; sin embargo, hay algunos irritantes que causan problemas en un gran número de enfermos. La lista de alergias comunes es realmente muy larga pero se puede desglosar un poco en clasificaciones. Podríamos dividirlas en: alérgenos inhalados, alérgenos tópicos y alérgenos digeridos o ingeridos. Además, la exposición regular a un alérgeno puede hacer que una persona sea más sensible a otros alérgenos, lo que realmente confunde el asunto.
Los alérgenos inhalados son aquellas cosas que respiramos e irritan las membranas mucosas de los ojos, la nariz, la garganta, la boca y los pulmones. Esta lista incluye, pero no se limita a: polen, moho, humo, smog, polvo, ácaros del polvo, caspa de animales, productos químicos en el aire, perfumes y otras fragancias. La mayoría de estos alérgenos provocan síntomas en el sistema respiratorio. Si padece síntomas como secreción nasal, ojos llorosos, tos, estornudos, dificultades respiratorias o asma, es posible que sea alérgico a diversos alérgenos transportados por el aire.
Si no puede tocar ciertos objetos sin que le salga una erupción o urticaria, es posible que tenga alergias tópicas. Se trata de irritantes que provocan reacciones relacionadas con la piel. Pueden ser jabones, animales, plantas, productos para el cuidado del cabello, incluidos los tintes, productos para el cuidado de la piel, productos de limpieza del hogar, joyas y productos para el cuidado de las uñas. ¿Le sale un sarpullido con su pulsera favorita? ¿Le pica y se rasca después de lavar la ropa? ¿Acariciar al gato te hace brotar? Por lo general, estas causas se deben a alérgenos tópicos. La alergia a los metales más común es al níquel. El níquel se encuentra en la mayoría de las combinaciones de metales, incluido el oro de 24 quilates. Si usted es alérgico al níquel, todas sus joyas le causarán problemas.
Los alérgenos dietéticos pueden disfrazarse de todo tipo de problemas y pueden crear muchos diagnósticos erróneos. Algunas alergias alimentarias aparecerán como síntomas respiratorios. Muchas personas que son alérgicas a la leche tendrán tos, estornudos y asma por la exposición a la leche y los productos lácteos. El SII o síndrome del intestino irritable puede ser una alergia al trigo o al maíz u otros alimentos. Las alergias a la fruta pueden causar erupciones cutáneas y urticaria y las alergias al marisco o a los frutos secos, especialmente a los cacahuetes, pueden causar problemas respiratorios, problemas de comportamiento e incluso anafilaxia. Además, las personas con alergias alimentarias pueden no darse cuenta de que un alimento está relacionado con otro, como los aguacates y los plátanos, o los cacahuetes y los guisantes. Otra área es el contenido de azufre de muchas bayas y frutas; si usted es alérgico al azufre, debe tener cuidado con los rábanos, las fresas y los huevos.
Como puede ver, las alergias pueden causar una multitud de síntomas y diferentes alérgenos pueden crear problemas en una variedad de áreas en el cuerpo. Si es usted propenso a las alergias, es bueno saber a qué es alérgico, qué artículos están relacionados con esos alérgenos y cómo responde su cuerpo a ellos. Una buena forma de controlar las alergias alimentarias es llevar una tabla de alimentos completa con notas sobre el estado de ánimo y los síntomas.
Alergias extrañas
Mientras conducía el otro día dando un sorbo a mi café con leche, me pregunté sobre todas las alergias extrañas que puede tener la gente. Por cierto, mi café con leche era descafeinado, porque no puedo tomar cafeína. Me hace sentir muy raro, tembloroso, ansioso, incluso con hambre y sueño. ¿Es una alergia? ¿Una sensibilidad? ¿Cuántas otras personas tienen sentimientos «raros» inexplicables después de ingerir ciertas cosas o estar en ciertos lugares?
Creo que otras personas comparten mi reacción al café, pero como no tiene los síntomas alérgicos tradicionales, no nos preocupamos realmente con ello, simplemente bajamos el tono de nuestro consumo de café. Sé que algunos pueden ser hipersensibles a la cafeína; les afecta más en dosis pequeñas. Entonces, ¿se trata de una reacción alérgica o, de nuevo, sólo de sensibilidad, o de ninguna de las dos cosas?
Tenía una amiga que no podía beber vino y comer vieiras en la misma comida. Podía hacer cualquiera de las dos cosas por separado y estar bien, pero si las combinaba tenía una reacción. Se sentía mareada y se desmayaba, aunque nunca experimentó hinchazón, urticaria, picor o anafilaxia. No hace falta decir que no bebe vino cuando pide vieiras después de dos o tres de estos episodios, pero nunca se diagnosticó nada profesionalmente.
Aunque están los alérgenos «principales» que todos conocemos (soja, trigo, frutos secos, cacahuetes, huevos, etc.) hay muchas otras cosas por ahí que nos hacen enfermar a muchos. He oído hablar de las alergias a la lechuga, al aguacate y a las habas. Básicamente, las personas con estas alergias las evitan como cualquier otra alergia, pero es más difícil porque no hay conciencia. La gente está empezando a entender los peligros de la alergia a los cacahuetes, pero si dices que eres alérgico a la lechuga, el impacto no está ahí.
He oído historias de gente que desarrolla dolores de cabeza en días nublados; ¿es esto alergia al clima? ¿Qué hay del «síndrome achoo», el caso de estornudar cuando se sale de un edificio hacia el sol? ¿Se trata de una alergia o simplemente de una condición médica peculiar? ¿Y si a veces tienes una reacción, es eso una alergia?
Creo que todos nosotros probablemente tenemos algo que no nos sienta bien y normalmente se denomina sensibilidad. A muchos expertos no les gusta diferenciar entre una sensibilidad y una alergia debido a las incoherencias de los síntomas de la alergia. Entonces, ¿cómo debemos llamarlo? ¿Debemos ser precavidos y asustar a la gente y decir que tenemos una alergia, o ser menos conservadores y quitarle importancia a lo que podría ser una afección grave?
Si buscas en Google «alergias raras» te encontrarás con un artículo como éste: 31 Cosas cotidianas a las que no sabías que podías ser alérgico, y muchos similares.
La conclusión es que conozcas a tu propia persona, si algo te parece raro, probablemente quieras mantenerte alejado, aunque no sea uno de los «8 grandes». A pesar de todo lo que estamos aprendiendo sobre las alergias y la concienciación que se está difundiendo, es evidente que todavía hay muchas cosas que no conocemos.