Top Of The Rock

Historia y tradiciones del Rockefeller Center

Patinaje sobre hielo, compras, rodaje de los espectáculos más famosos de Estados Unidos: todo esto y mucho más ocurre en el Rockefeller Center. La ciudad de Nueva York alberga magníficos rascacielos, edificios art decó y vistas impresionantes, y esta plaza tiene las tres cosas en un solo lugar. El Rockefeller Center de Nueva York, un grupo de 19 edificios históricos diferentes, está repleto de algunas de las atracciones más hermosas de la Gran Manzana.

¿Por qué se diseñó así y cuál es la historia única que dio vida a este lugar emblemático de Nueva York que alberga desde el Radio City Music Hall hasta los estudios de la NBC, pasando por la icónica plataforma de observación del Rockefeller Center Top of the Rock?

Historia del Rockefeller Center: Una breve cronología

Esta «ciudad dentro de una ciudad» ha cambiado la forma en que Estados Unidos se ve a sí mismo, no sólo cómo los turistas visitan Manhattan. Sin embargo, dado que el ingenio extremo, la pobreza extrema y la riqueza extrema tienen una participación importante en la historia del Rockefeller Center, los hechos pueden parecer a veces ficción, empezando por el hecho de que los planes para este proyecto se finalizaron justo un día antes del desplome de la bolsa de 1929.

• 1928: John D. Rockefeller Jr., un financiero y filántropo enormemente rico, alquila la propiedad a la Universidad de Columbia.

• 1929: La Metropolitan Opera, que pretendía construir un nuevo teatro de ópera en este lugar, retira su financiación porque el nuevo edificio es demasiado caro para el Met.

• 1929: Un día antes de la caída de la bolsa, los arquitectos Reinhard y Hofmeister son asignados al proyecto de renovación urbana.

• 1930: En su afán por rentabilizar sus propiedades, Rockefeller inicia conversaciones con RCA, NBC y RKO para crear un complejo de medios de comunicación de masas. Sus nuevos planes se conciben en un mes, y a pesar de algunos baches en el camino, como la mala prensa y los comentarios negativos, el diseño se lleva a cabo.

• 1930: La demolición de las propiedades existentes da paso a la «ciudad dentro de la ciudad» de Rockefeller.

• 1931: Comienza oficialmente la construcción de los primeros edificios: una sala de música y el Center Theatre. Durante los siguientes años, el proyecto proporciona decenas de miles de puestos de trabajo a los trabajadores locales, que tanto los necesitan debido a la recesión económica.

Caption: El complejo completo de la 6ª Avenida y la calle 50 Oeste está en obras en 1932.

Fuente: NYPL catalog ID (número B): b16468585

• 1931: Los trabajadores de la demolición juntan su dinero para poner el primer árbol de Navidad en el Rockefeller Center. El primer árbol de Navidad oficial del Rockefeller Center no llegaría hasta 1933, tras la apertura del centro al público.

• 1932: Hartley Burr Alexander proyecta esculturas, mosaicos y frisos con el tema «La marcha de la civilización».

Capítulo: El histórico edificio del 30 de Rockefeller Plaza en construcción en 1932.

Fuente: ID del catálogo de la NYPL (número B): b16468585

• 1933: Los primeros edificios del centro se abren oficialmente al público el 1 de mayo.

• 1933: Se introduce la atracción Top of the Rock, que encanta a los turistas por su vista del Empire State Building. En la actualidad, la plataforma de observación recibe a más de 3 millones de espectadores al año.

Capítulo: El edificio RCA terminado brilla por la noche en 1933.

Fuente: Biblioteca del Congreso (ID digital ppmsca 05853)

Capítulo: Una tarjeta postal de finales de la década de 1930 muestra el edificio terminado.

Fuente: Biblioteca del MCAD

• 1933: El fresco del Hombre en la Encrucijada representa las tensiones de su época, incluyendo la elección entre el comunismo y el capitalismo. Después de que un periódico afirme que el arte es «propaganda anticapitalista», los Rockefeller exigen al artista Diego Rivera que pinte sobre el retrato de Lenin; Rivera se niega. La pintura se cubre con yeso y se despega en 1934.

Capítulo: El controvertido cuadro El hombre en la encrucijada, que muestra las presiones de un hombre que elige entre el capitalismo y el comunismo, fue destruido por Nelson Rockefeller, hijo de John D. Rockefeller Jr: El hombre, controlador del universo.

Fuente: Foto de Gumr51 (Wikimedia Commons) }}

• 1934: Se construye en la plaza la ya famosa estatua de Prometeo.

• 1934: El Rainbow Room abre sus puertas en el edificio RCA, convirtiéndose en una sede para eventos de prestigio que también es conocida por su pista de baile giratoria.

Capítulo: Una banda moderna toca en la sala Rainbow.

Fuente: Foto de bradfordschultze (Wikimedia Commons)

• 1936: Se añade una pista de patinaje sobre hielo para animar a los compradores y turistas a visitar la parte interior de la plaza. La leyenda urbana dice que la idea surgió de un vendedor de patines que promocionaba su negocio patinando sobre el lecho helado de una fuente.

• 1936: Atlas seguro que no se encoge de hombros en la Quinta Avenida: Esta estatua es construida por Lee Lawrie y Rene Chambellan.

• 1940: El núcleo del complejo está finalmente terminado; se han construido 14 edificios y un aparcamiento subterráneo de seis niveles.

• 1941: El paseo marítimo se transforma, trasplantando árboles de manzana de cangrejo y sustituyéndolos por flores de crisantemo.

Capítulo: Turistas admiran la vista desde el Rockefeller Center en 1956.

Fuente: NYPL catálogo ID (número B): b19892408

• 1947: Se añade otra estructura a la historia de los edificios del Rockefeller Center: el 75 Rockefeller Plaza, también llamado Esso Building.

• 1974: Se construyen otros cuatro edificios como parte de un único proyecto entre 1958 y 1974: 1211, 1221, 1251 y 1271 de la Avenida de las Américas.

• 1987: El Rockefeller Center es nombrado monumento histórico nacional. Se considera uno de los mayores proyectos art decó de la Gran Depresión.

• 1988: El edificio RCA del 30 de Rockefeller Plaza, probablemente el más famoso del centro, pasa a llamarse edificio GE cuando cambia de propietario.

• 2006: Se estrena la comedia 30 Rock. Es un programa satírico de Tina Fey que describe su trabajo como guionista en Saturday Night Live en la NBC, y lleva el nombre de un apodo común para el edificio de 30 Rockefeller Plaza, que es donde se filma SNL.

• 2007: En lugar de ser reciclado, el árbol de Navidad del Rockefeller Center se utiliza como madera, que se entrega a Habitat for Humanity para que forme parte de una de sus casas, una tradición que continúa hasta hoy.

Tradiciones navideñas del Rockefeller Center

En plena Gran Depresión, en 1931, los trabajadores de la demolición de la zona donde se construiría el Rockefeller Center juntaron su dinero para comprar un árbol de Navidad de 6 metros de altura, que adornaron con guirnaldas caseras e incluso latas. Se erigió como un símbolo de la persistencia estadounidense incluso en tiempos económicos difíciles. En 1933, un publicista se inspiró en ese primer árbol y decidió convertirlo en una tradición oficial anual.

Capítulo: Adornos de ángeles cerca del árbol de Navidad del Rockefeller Center en 1970.

Fuente: Phillip Capper (Flickr)

Aunque los árboles eran enormes, no siempre eran deslumbrantes: Permanecieron sin iluminar y sin decorar durante la Segunda Guerra Mundial para evitar el uso de materiales necesarios para el esfuerzo bélico. Pero la mayoría de los años, el árbol se ha iluminado, y desde 1951, la ceremonia de iluminación del árbol del Rockefeller Center ha sido televisada por la NBC. En la actualidad, el árbol, que suele ser una pícea de más de 20 metros de altura, luce una estrella hecha con LED y 3 millones de cristales de Swarovski. El árbol está flanqueado por esculturas de ángeles creadas por la artista Valerie Clarebout en 1969.

Capítulo: El árbol de Navidad del Rockefeller Center en 2016

Fuente: Michael Vadon (Flickr)

Típicamente hay una gran emoción por el envío del árbol gigante a través de Nueva York a su hogar en el Rockefeller Center, y la extravagante ceremonia de iluminación del árbol de Rockefeller ahora cuenta con actuaciones de celebridades estadounidenses. Millones de personas sintonizan o acuden a Nueva York para ver el encendido del árbol de Navidad en el Rockefeller Center: La historia ha demostrado que el número de turistas que visitan para ver el árbol suele ser de unos 125 millones cada año.

Capítulo: Los turistas patinan en la famosa pista del Rockefeller Center.

Fuente: Foto de Bruin (Flickr)

Otra de las principales atracciones para los visitantes es The Rink at Rockefeller Center, la pista de patinaje sobre hielo más famosa y querida de Nueva York. Un Prometeo dorado domina a las más de 150.000 personas que patinan por la superficie de la pista cada año. Es posiblemente la parte más filmada de todo el Rockefeller Center, protagonizando películas como Elf y programas como Saturday Night Live. Aunque la pista sólo suele abrir en los meses de invierno de Nueva York, las estatuas, las compras y los espectáculos del Radio City Music Hall atraen a los visitantes durante todo el año.