Un lugar físicamente tan único y geográficamente enorme como el Gran Cañón es muchas cosas diferentes para diferentes personas. Los fotógrafos vienen por los colores y la luz cambiante, los mochileros por la soledad y dormir bajo las estrellas, y los excursionistas por el reto de unir el borde y el río en un día. Los corredores vienen para ver lo rápido que pueden hacerlo todo.
El Gran Cañón es un campo de pruebas para los atletas. Entre los dos bordes hay un guante literal que hay que correr. Los senderos de este lugar ofrecen la posibilidad de recorrer más de tres kilómetros de desnivel en un día, una novedad que no es posible en la mayoría de los lugares del mundo.
La última hazaña es el «Rim-to-Rim-to-Rim» (R2R2R), es decir, ir de un lado, bajar al río, subir al lado opuesto y volver en un día. Esto significa más de 40 millas y más de 20.000 pies de subida y bajada.
La R2R2R no debe intentarse como la primera carrera en el cañón, y no tiene por qué serlo. Correr aquí no es exclusivamente para la élite. Eligiendo la ruta, marcando el ritmo con cuidado y llevando el equipaje adecuado, los corredores de todos los niveles pueden experimentar un trail run «ligero y rápido». Una red de senderos permite adaptar la distancia y el terreno, aunque correr aquí nunca es fácil.
Dónde correr
Correr por la cima evita los rigores típicos del cañón, pero puede seguir siendo un reto por la altitud y el calor. El Rim Trail del South Rim ofrece unas vistas espectaculares y está pavimentado en parte del recorrido. El North Rim tiene muchos senderos que se mantienen en la cima, proporcionando una variedad de paisajes y distancias.
Para correr realmente el cañón, sin embargo, hay que descender por debajo del borde. Los corredores suelen tomar los senderos del «corredor»: Kaibab Sur, Bright Angel (ambos del Borde Sur) o Kaibab Norte (del Borde Norte) porque son amplios y están bien mantenidos. Para evitar las multitudes, empiece antes de las 8 de la mañana.
El mejor sendero para correr es el Tonto Trail (South Rim), una pista única con colinas onduladas en lugar de subidas o bajadas constantes. Sin embargo, llegar a él requiere un gran cambio de elevación, ya que se encuentra a más de la mitad del camino desde el borde.
Etiqueta del sendero
La mayoría de los excursionistas están en el sendero para un desafío único en la vida y no esperan ver gente corriendo. Por lo tanto, es especialmente importante practicar la etiqueta adecuada en los senderos. Al igual que en cualquier otro sendero, sea cortés y ceda el paso al tráfico ascendente. Al adelantar, avise siempre de forma audible y educada. Muchas de las bajadas son peligrosas, por lo que siempre hay que estar dispuesto a adelantar a los excursionistas por el exterior, pero con cuidado de moverse hacia el lado que le permitan.
Las mulas siempre tienen derecho de paso, pase lo que pase. Quedarse atascado detrás de una caravana de mulas es el mayor dolor de cabeza de un corredor, especialmente cuando va cuesta abajo. Desgraciadamente, no hay más remedio que esperar a que el arriero detenga su equipo y deje pasar a los excursionistas. Pase siempre junto a las mulas, no corra porque si se asustan pueden tirar a su jinete.
Cómo prepararse
Más en el Gran Cañón que en cualquier otro lugar, la preparación es clave. Este paisaje presenta ciertas dificultades físicas y logísticas que no siempre se encuentran en otros lugares. Ir demasiado rápido o demasiado lejos puede ponerle fuera del alcance de la ayuda. Un golpe o una lesión en el Gran Cañón no se puede arreglar pidiendo un aventón o usando el teléfono móvil para pedir ayuda. Incluso salir caminando puede resultar demasiado difícil si se tiene problemas a miles de metros por debajo del borde.
Otra preocupación es el agua y la nutrición. Muchos senderos no tienen agua disponible, y otros tienen agua que debe ser tratada. Planifique su ruta en función de la disponibilidad de agua potable (consulte la sección de excursiones de un día para obtener más información sobre las fuentes de agua). A pesar de la sensación de sed, debe consumir muchos tentempiés salados y combustibles energéticos, porque el cuerpo pierde constantemente electrolitos esenciales con la transpiración en el aire seco. En general, prevea consumir el doble de alimentos y agua en el Gran Cañón que en una carrera en otro lugar, y esto no es ninguna broma. Hay corredores que han muerto por deshidratación y por hiponatremia (bajo nivel de sodio).
El clima siempre es un factor para correr, y especialmente en los extremos del Gran Cañón. Algunos días pueden ser agobiantemente calurosos en el río mientras nieva en el borde debido a la enorme diferencia de altitud. Dependiendo de la estación del año, es recomendable llevar varias capas de ropa. El invierno trae hielo y el verano tormentas eléctricas, así que siempre hay que estar atento a las condiciones.
El Gran Cañón se está convirtiendo en un destino para correr más popular por su belleza y novedad, pero nunca hay que subestimar su dificultad. Es un gran lugar para hacer ejercicio, pero no para poner a prueba tus límites. Planifique con cuidado, lleve el equipaje adecuado, escuche a su cuerpo, y tendrá la carrera de su vida en el Gran Cañón.