Objetivo: Este trabajo informa de una revisión bibliográfica exhaustiva que explora cómo se ha utilizado el término «transición» en la literatura sanitaria.
Antecedentes: El significado de transición ha variado según el contexto en el que se ha utilizado el término. En las últimas 3 décadas se ha modificado la comprensión del concepto de transición en las disciplinas de las ciencias sociales y de la salud, y las enfermeras han contribuido a la comprensión más reciente del proceso de transición en relación con la vida y la salud.
Método: Se accedió a las bases de datos CINAHL, Medline, Sociofile y Psychlit y se recuperaron artículos publicados entre 1994 y 2004 para responder a las preguntas «¿Cómo se utiliza la palabra transición?» y «¿Qué informa el concepto de transición?». También se exploraron los marcos teóricos de la transición.
Conclusiones: El uso generalizado de la palabra «transición» sugiere que se trata de un concepto importante. Las definiciones de transición varían según el enfoque disciplinario, pero la mayoría coincide en que la transición implica las respuestas de las personas durante una etapa de cambio. La transición se produce a lo largo del tiempo y conlleva cambios y adaptaciones, por ejemplo, cambios de desarrollo, personales, relacionales, situacionales, sociales o ambientales, pero no todos los cambios implican una transición. La reconstrucción de una identidad propia valorada es esencial para la transición. El tiempo es un elemento esencial en la transición y, por lo tanto, se requieren estudios longitudinales para explorar la fase inicial, la experiencia a medio camino y el resultado de la experiencia de transición.
Conclusión: La transición es la forma en que las personas responden al cambio a lo largo del tiempo. Las personas pasan por una transición cuando necesitan adaptarse a nuevas situaciones o circunstancias para incorporar el evento de cambio en sus vidas. La transición es un concepto importante para la enfermería; sin embargo, para desarrollar una mayor comprensión, la investigación debe ir más allá de los eventos individuales o las respuestas individuales. Se necesitan investigaciones longitudinales comparativas y longitudinales transversales para desarrollar más el concepto.