Hoy he empezado a repasar el material del MCAT para que cuando llegue la facultad de medicina en un par de meses, pueda dar el pego. No soy partidario de memorizar cosas, pero hay algunos puntos en los que no se puede evitar. Conocer los aminoácidos es un buen ejemplo.
Tengo tres acrónimos que me ayudan a recordar el nombre de cada aminoácido. Un par de ellos también me hacen recordar la estructura del aminoácido. Cada acrónimo representa un grupo de aminoácidos, y cada grupo se basa en el carácter electrónico de la cadena lateral de la molécula. Tenga en cuenta que los acrónimos utilizan las abreviaturas de una letra de los aminoácidos:
Cadenas laterales no polares: «La abuela siempre visita Londres en mayo para la fiesta de Winston» (G, A, V, L, I, M, F, W, P)
Cadenas laterales polares: «El equipo de Santa Claus elabora nuevas colchas anualmente» (S, T, C, N, Q, Y)
Cadenas laterales con carga eléctrica: «Los dragones se comen a los caballeros que montan a caballo» (D, E, K, R, H)
Aunque estas herramientas pueden ser una buena opción para ti, memorizar los aminoácidos seguirá costando trabajo. Te recomiendo que cojas unas cuantas hojas de papel y sigas estos cuatro pasos:
Primero, escribe la secuencia de letras de cada acrónimo en zonas separadas de la página, dejando espacio para dibujar cada aminoácido. Diga el acrónimo en voz alta para sí mismo a medida que avanza. (Al principio, también querrás escribir el nombre completo y la abreviatura de tres letras de cada aminoácido. Más adelante, una vez que conozcas los nombres de las 20 moléculas, probablemente estarás seguro de escribir sólo el código de tres letras.)
En segundo lugar, dibuja la estructura fundamental del aminoácido (el carbono alfa, el grupo amino y el grupo ácido carboxílico) encima de cada letra. Puedes mostrar esta estructura como una proyección de Fischer (como se muestra en la imagen anterior) o como una figura estereoquímica. Recuerde que los grupos amino y carboxilo están ionizados a pH 7, al igual que las cadenas laterales cargadas eléctricamente.
En tercer lugar, unido a cada estructura fundamental, dibuje la cadena lateral apropiada. Piensa en voz alta mientras dibujas cada cadena lateral-te ayudará a recordar mejor. Preste atención al orden de las siglas y a los cambios de estructura cuando pase de una cadena lateral a la siguiente.
Por último, aclare y repita. Haga este ejercicio una vez al día durante una semana, luego una vez cada dos días durante una semana, y finalmente una o dos veces por semana en adelante. Más adelante, intente dibujar las cadenas laterales en orden inverso o aleatorio para un desafío adicional.
Muy bien, ahora que tenemos un plan de juego, vamos a echar un vistazo más de cerca a esos los acrónimos:
Cadenas laterales no polares:
«La abuela siempre visita Londres en mayo para la fiesta de Winston»
- Glicina, Gly, G
- Alanina, Ala, A
- Valina, Val, V
- Leucina, Leu, L
- Isoleucina, Ile, I
- Metionina, Met, M
- Fenilalanina, Phe, F
- Triptófano, Trp, W
- Prolina, Pro, P
Para recordar que este es el acrónimo de las cadenas laterales no polares, recuerde que Londres, Inglaterra, no se encuentra cerca de los polos de la Tierra. Además, puede ayudarle a asociar Londres con Winston Churchill (el primer ministro del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial) y, por extensión, con el 8 de mayo (Día de la Victoria en Europa, que celebra la rendición formal de la Alemania nazi ante los Aliados).
Las cadenas laterales no polares son la fenilalanina (F) y el triptófano (W). Por supuesto, la abreviatura de una letra de la fenilalanina debería ser relativamente fácil de recordar porque las dos primeras letras, «ph», se pronuncian como si fueran una «F». Mientras tanto, un truco para recordar la abreviatura del triptófano es imaginar una letra W lateral formada por varios de los enlaces de los anillos unidos de cinco y seis miembros de la cadena lateral.
Cadenas laterales polares:
«El equipo de Santa Claus hace nuevas colchas cada año»
- Serina, Ser, S
- Treonina, Thr, T
- Cisteína, Cys, C
- Esparagina, Asn, N
- Glutamina, Gln, Q
- Tirosina, Tyr, Y
Para recordar que estas son las siglas de las cadenas laterales polares, basta con preguntar a un niño de cinco años dónde viven Papá Noel y su equipo de elfos: en el Polo Norte, por supuesto. (A mi madre le gusta mucho el acolchado y la costura, así que me ayuda a asociar los acolchados con los regalos navideños.)
Los problemáticos del grupo polar son la asparagina (N), la glutamina (Q) y la tirosina (Y). Una forma de lidiar con los dos primeros es saltar al truco para recordar el aspartato y el glutamato (ver el final de este post para una nota sobre la asparagina y la glutamina). Mientras tanto, recuerdo que la tirosina tiene la abreviatura Y porque esa letra es la segunda en el nombre completo, y porque si la cadena lateral se dibuja hacia abajo, dos de los enlaces del anillo fenilo y el enlace con el grupo hidroxilo pueden formar una Y imaginaria.
La cisteína también es un poco complicada, pero sólo porque la otra forma oficial de deletrear el nombre, «cistina», se refiere a la forma oxidada de los aminoácidos.
Cadenas laterales cargadas eléctricamente:
«Los dragones se comen a los caballeros que montan a caballo»
- Aspartato, Asp, D
- Glutamato, Glu, E
- Lisina, Lys, K
- Arginina, Arg, R
- Histidina, His, H
Por proceso de eliminación, sabrás que este acrónimo se refiere al grupo restante de aminoácidos. Como esos molestos dragones, casi todas las moléculas de este grupo son problemáticas: aspartato (D), glutamato (E), lisina (K) y arginina (R).
Hay dos trucos relacionados con la alimentación que utilizo para recordar el aspartato (D) y el glutamato (E). En primer lugar, asocio el sufijo «-ate» con la idea de dragones comiendo. En segundo lugar, cuando veo las abreviaturas de los dos aminoácidos, «Asp» y «Glu», pienso en la frase «aspirantes a glotones». Mientras tanto, para la lisina (K), sólo recuerdo que la L sigue a la K en el alfabeto. Y la abreviatura de una letra de la arginina debería ser relativamente fácil de recordar porque las dos primeras letras, «ar», se pronuncian como el nombre de la letra R.
Nota sobre la asparagina y la glutamina:
La asparagina (N) y la glutamina (Q) son idénticas al aspartato (D) y al glutamato (E), excepto que las dos primeras tienen un grupo amino mientras que las dos últimas tienen un oxígeno cargado negativamente. Es útil que las abreviaturas de tres letras para la asparagina (N) y la glutamina (Q) sean Asn y Gln, respectivamente; el hecho de que ambas contengan la letra «n» me recuerda el átomo de nitrógeno que se encuentra en sus cadenas laterales amino.