El mercado de las imágenes crudas y sin censura del parto se ha disparado en los últimos años, pasando del nicho al mainstream gracias a plataformas como Instagram. Ahora, cada vez más padres milenarios como Hall pagan a profesionales para que las capturen.
«Cuando hablábamos de hacer fotos de maternidad, al principio estaba muy en contra», dijo Hall. «Creo que es muy cursi, una mujer de pie en un campo con un vestido fluido y una corona de flores. Yo quería algo más duro que eso».
Sólo en Los Ángeles, decenas de fotógrafos profesionales se ganan la vida en la sala de partos -y, cada vez más, en el quirófano- documentando los primeros momentos de la maternidad para clientes que pagan miles de dólares por álbumes al estilo de una boda.
«No es sólo el momento de la salida del bebé», dice la fotógrafa Stephanie Entin, que fotografió el nacimiento del hijo de Hall, Lenox, en marzo. «Se trata de contar toda la historia del día en que nació el bebé».
Servicios como el de Entin son caros: Los fotógrafos de nacimientos cobran entre 1.500 y más de 4.000 dólares, lo que está fuera del alcance de muchos padres. Pero la práctica es tan popular en los hospitales del Westside, como el Cedars-Sinai, la UCLA y el St. John’s, que algunos proveedores llevan las tarjetas de visita de los fotógrafos en sus salas de examen. Para los angelinos que pueden permitirse uno, un fotógrafo de partos es tan de rigor como una doula.
«Antes sólo éramos dos en Los Ángeles, y ahora somos entre 30 y 40», dice la fotógrafa de partos Briana Kalajain. «Cuando eliges a tu médico, en el mismo sentido está quién va a ser tu persona de apoyo y quién va a fotografiar»
Tampoco es un servicio exclusivo del llamado parto natural. Algunas contratan a profesionales para que fotografíen sus cesáreas programadas. Otros, como Hall, incluyen a su fotógrafo en un plan de parto que incluye «todos los medicamentos».
«Como mi cliente quiera dar a luz es como yo voy», dice Natalia Walth, fotógrafa y videógrafa cuyo trabajo ha ayudado a definir el sector. «Para mí, estar en el quirófano es más importante que ser un parto vaginal, porque las madres están drogadas, pueden no ser plenamente conscientes de lo que les está pasando. Tener esas fotografías les permite procesar su nacimiento».
Walth dijo que sus clientes querían que se fotografiara su nacimiento por la misma razón que la mayoría de la gente contrata a un profesional para que capture su boda.
«Somos tan importantes como un fotógrafo de bodas; la única diferencia entre una boda y un parto es que tenemos un equipo médico», dijo.
Pero no todo el mundo es tan optimista sobre el negocio de los partos en cámara. Los obstetras son demandados con más frecuencia que cualquier otro médico, y las indemnizaciones contra ellos pueden ser astronómicas. Para algunos, un objetivo puede parecer una amenaza.
«El parto no es muy bonito», dice Mike Matray, que edita el Medical Liability Monitor. «Es sangriento, es caótico; lo que se capta en la cinta de vídeo puede que ni siquiera sea tan fuera de lo normal, pero simplemente porque es sangriento, parece extremo».
De hecho, las imágenes en sí mismas pueden ser arrebatadoras: #birthfilm no es un hashtag con el que tropezar por accidente, y ninguna persona en posesión de un canal de parto puede ver la coronación de un bebé sin hacer una mueca de dolor.
Pero como los estadounidenses tienen menos bebés, el parto es cada vez más una experiencia única en la vida. Esto es particularmente cierto para aquellos que pueden permitirse mejor un fotógrafo, dijo Caroline Hartnett, socióloga de la Universidad de Carolina del Sur. Aunque la edad media del primer parto ha aumentado para todas las mujeres, las ricas esperan más tiempo para ser madres y tienen más ingresos disponibles cuando lo hacen.
El aumento de la desigualdad también juega otro papel. La fotografía de nacimientos es un alarde de las familias con medios – pero cada vez más, también lo son los nacimientos en las fotos.
«Ahora, tener un parto planificado en un matrimonio estable es mucho más común entre los de alto nivel socioeconómico» que en las familias pobres, dijo Hartnett. «Lo que se está proyectando en la fotografía de bodas y de nacimientos es un logro que no está al alcance de todos».
Otros dicen que las fotos juegan un papel nivelador. Un bebé viene al mundo de dos maneras, ambas físicamente arduas. Para quienes lo han hecho, el trabajo de parto es lo más parecido a una experiencia universal.
«Una vez que has dado a luz, lo sabes», dice Walth. «No estoy allí para fotografiar la coronación. Estoy ahí para ver a tu madre mirándote a los ojos como si lo entendieras ahora»
Incluso la foto de la coronación no es tan extrema como podría parecer al principio. Es habitual que a las parturientas se les ofrezca un espejo para que puedan ver cómo salen sus bebés. Muchas descubren que empujan con más eficacia una vez que han visto cómo funciona su cuerpo.
«La gente ve esas imágenes y piensa, si puedo hacer eso, puedo hacer cualquier cosa», dijo Katie Vigos, cuyo proyecto Empowered Birth Project presionó con éxito a Instagram para que permitiera las tomas de coronación. «No puedo ni contar los miles y miles de comentarios de personas que dicen que estas fotos me han ayudado a prepararme tanto para lo que voy a hacer».»
No a todos los fotógrafos les gusta fotografiar el momento del parto, y no todos los hospitales lo permiten. Ni la UCLA, ni el Cedars-Sinai, ni el St. John’s quisieron dar detalles sobre políticas específicas, como por ejemplo si permitían a los fotógrafos entrar en el quirófano o qué procedimientos estaban autorizados a filmar.
Pero la enfermera matrona Shadman Habibi, de la consulta de Santa Mónica de la UCLA, dijo que cualquiera que trabaje en maternidad en el Westside probablemente se haya acostumbrado a las cámaras en su entorno.
«Son bienvenidos en el trabajo de parto y en el parto – nos encanta tenerlos», dijo. «Sabemos que si excluimos a los fotógrafos profesionales, la gente dejará de acudir a nosotros».
Los fotógrafos también dicen que son ampliamente aceptados.
«En el Westside los hospitales son muy buenos, tienen una mentalidad muy abierta», dijo la fotógrafa de partos Diana Hinek, cuya tarjeta puede encontrarse en las salas de examen de la UCLA.
Aún así, los acuerdos son en gran medida tácitos, y los fotógrafos de partos describieron políticas contradictorias que parecían cambiar según el médico o el día.
«Siempre le digo a una clienta que si acepta dar a luz en un hospital, está en cierto modo a su merced», dijo Hinek.
No existe una certificación para los fotógrafos de partos como la que existe para las doulas, y algunos dicen que el rápido negocio de Los Ángeles ha atraído a los recién llegados que no siempre cumplen las normas. La gran mayoría de los fotógrafos de partos establecidos son madres jóvenes que luchan por equilibrar sus propias familias en crecimiento con las exigencias de un trabajo competitivo y físicamente agotador.
«Hay mucho agotamiento», dijo Walth. «Los fotógrafos se dan cuenta de que tengo que estar aquí toda la noche, tengo bebés, no puedo hacerlo».
Lo que les hace seguir adelante, dicen los fotógrafos, son las madres como Hall, que aprecian su trabajo.
«Nunca quise ser madre, pero ver mi día capturado, de principio a fin, me hizo sentir realmente orgullosa», dijo la nueva madre. «He dado a luz a una persona tan fabulosa y tan maravillosa, y me encanta poder mirar las fotos y pensar: yo lo hice».