Cortesía de Pattie Steib/.comDurante años fue costumbre que las niñas participaran en la tradición del cofre de la esperanza, reuniendo objetos domésticos en previsión del matrimonio. En 1963, cuando tenía 15 años, empecé a hacer mi propio cofre de la esperanza. Mi hermana mayor, Donna, que estaba casada, me regaló un hermoso baúl de cedro de medio tamaño que su antiguo novio había hecho en el taller de carpintería.
Nuestra madre viuda trabajaba como despachadora para el departamento de policía, pero sus ingresos eran modestos. Para ganar dinero para gastos, trabajaba los veranos, después de la escuela y los sábados como niñera o en la tintorería de mi tío A.O. Johnston.
A 50 centavos la hora, ganaba entre 3 y 6 dólares a la semana. Todos los sábados, mi hermana menor, Tina, y yo íbamos al Ben Franklin five-and-dime y compraba algo para mi cofre de la esperanza.
Cada vez que iba a la tienda miraba con anhelo un bonito juego de zumo de naranja que tenía una jarra y cuatro vasos decorados con coloridas rodajas de naranja. Pero costaba 4,99 dólares, más de lo que podía permitirme.
Así que en su lugar compraba un juego de vasos medidores de plástico por 79 céntimos o un salero y pimentero por 49 céntimos.
De vez en cuando sacaba los artículos del baúl y los colocaba sobre mi cama, mirando mis tesoros y volviéndolos a colocar con cuidado.
En mi 16º cumpleaños, el último regalo que abrí fue el juego de zumo de naranja. Estaba exultante. Más tarde, me enteré de que Tina se lo había contado a mamá.
Con el paso de los años, fui aumentando mis tesoros. La primavera en que cumplí 18 años, la tienda de comestibles Sureway ofrecía vajillas de sauce azul por 99 centavos con una compra de 10 dólares. Compré seis cubiertos, y mamá me regaló las piezas de acompañamiento -una cafetera, una salsera, una cremera y un azucarero- para Navidad.
Después de la oferta de los platos, el Sureway hizo la misma oferta en juegos de cubiertos. Una vez más, reuní seis. El baúl de las esperanzas estaba tan lleno que tuve que empezar a guardar cosas en mi armario.
Después de la graduación acepté un trabajo como mecanógrafa. Varias de mis amigas se casaron y empecé a llamar a mi baúl de las esperanzas mi baúl de las esperanzas.
Pero en febrero de 1968 conocí a Haryl Vandiver en casa de un amigo. Comenzamos a salir y nos comprometimos en junio. Cumplí 20 años en septiembre y nos casamos en la iglesia baptista en octubre. A lo largo de los años, el baúl ha guardado ropa de bebé, papeles de la escuela y manualidades hechas por manos pequeñas, además de flores secas que me empujaban con los dedos cubiertos de mantequilla de cacahuete y gelatina.
El 26 de octubre de 2013, Haryl y yo celebramos nuestro 45º aniversario de boda. Le preparé un gran desayuno, que incluía zumo de naranja fresco servido en uno de los vasos que había admirado en la tienda Ben Franklin.
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