La pandemia de coronavirus ha agravado el problema de la escasez de espacio para enterramientos en las ciudades, incluso cuando las preocupaciones sanitarias y los presupuestos ajustados obligan a un mayor número de familias a optar por no realizar los enterramientos tradicionales, dijeron el lunes expertos en derechos de la tierra.
Como las ciudades de todo el mundo se han expandido rápidamente en las últimas décadas, los cementerios urbanos se han llenado o han sido excavados para construir carreteras y viviendas, lo que ha provocado un aumento de las cremaciones.
«Esta tendencia continuará con la urbanización. El COVID-19 puede hacernos pensar en esto a corto plazo», dijo Peter Davies, profesor asociado del departamento de ciencias de la tierra y del medio ambiente de la Universidad Macquarie de Australia.
«Cada vez hay más presión para que se realicen incineraciones por ser una solución más rentable y más segura desde el punto de vista de la transmisión de la enfermedad», declaró a la Fundación Thomson Reuters.
En todo el mundo se han registrado más de 2 millones de casos de coronavirus y han muerto más de 165.000 personas, según un recuento de Reuters.
Antes del brote, en ciudades como Singapur y Hong Kong, donde incluso los columbarios para urnas con cenizas se han llenado, historiadores y conservacionistas se movilizaron para proteger los últimos cementerios que quedan y salvaguardar su patrimonio y tradición.
En Gran Bretaña, las ciudades en las que los entierros siguen siendo la norma han propuesto compartir las parcelas de enterramiento a medida que se va agotando el espacio.
El reto al que se enfrentan ahora las autoridades municipales – disponer de los cuerpos de forma rápida y segura – se puso de manifiesto cuando un concejal de Nueva York dijo a principios de este mes que los parques públicos podrían utilizarse como cementerios temporales.
Los funcionarios de la ciudad refutaron la afirmación, pero dijeron que algunos entierros recientes en un llamado campo de alfareros en Hart Island, que se ha utilizado desde el siglo XIX para enterrar a los pobres o a los que no tienen familiares conocidos, incluían víctimas del coronavirus.
En Ecuador, las autoridades están preparando un cementerio de emergencia en un terreno donado por un cementerio privado en Guayaquil, la ciudad más grande del país, para hacer frente a la escasez de parcelas de entierro.
Fosas comunales
Se ha pedido a los cementerios de Sudáfrica que identifiquen terrenos para enterramientos de emergencia y que consideren la posibilidad de crear «fosas comunales» para 20 cuerpos en caso de que se produzcan muchas muertes por coronavirus, dijo Pepe Dass, presidente de la Asociación de Cementerios de Sudáfrica.
«Sudáfrica tiene graves problemas de acceso a la tierra en las zonas metropolitanas, pero también en las rurales», dijo Dass, y añadió que la conservación y los desarrollos residenciales tienen prioridad, no los cementerios porque no se consideran sostenibles.
«Definitivamente, espero que Sudáfrica se vuelva más sostenible en la forma de pensar sobre los entierros. Esto es una llamada de atención».
A medida que la pandemia hace que se tome mayor conciencia de la mortalidad y se consideren las prácticas funerarias, existe la oportunidad de repensar cómo cuidamos de los muertos, dijo David Neustein, arquitecto de Sydney y defensor del «entierro natural».
«Es la alternativa más sencilla y de menor consumo energético que tenemos, y una muy compatible con la reparación y regeneración del medio ambiente», dijo sobre el proceso en el que un cuerpo simplemente se coloca en el suelo en zonas designadas, sin ataúd.
Neustein había propuesto anteriormente un «cinturón funerario», en el que los cuerpos se colocan en el suelo entre la vegetación recién plantada cerca de pueblos y ciudades. Se reforzará la tierra despejada y se creará un terreno «casi ilimitado» para los entierros, dijo.
«Puede ponerse en práctica mucho más rápidamente que los cementerios convencionales… y proporcionar monumentos verdes duraderos a esta terrible época», dijo.