La cara «oscura» de la Luna no es realmente más oscura que la cara «clara» de la Luna. Pero ese lado lejano sí parece ser más frío por la noche.
La luna de la Tierra está bloqueada marcialmente al planeta, lo que significa que el mismo lado de la luna está orientado hacia nosotros en todo momento. Pero la luna sigue girando para apuntar constantemente una cara hacia nosotros, por lo que experimenta días y noches de luz solar variable. Estos periodos duran unas dos semanas terrestres. Los datos de las misiones Apolo ya habían revelado que la superficie de la luna iluminada por el sol puede alcanzar los 260 grados Fahrenheit (127 grados Celsius) durante el día, y descender a menos 280 F (menos 173 C) por la noche. Pero todos esos datos proceden de la cara de la Luna que está orientada hacia la Tierra. La nueva misión china que aterrizó en la cara «oscura» (léase: lejana) de la Luna el 3 de enero ha registrado temperaturas aún más frías durante la larga noche lunar.
El módulo de aterrizaje chino Chang’e 4 y su rover, Yutu 2 (Conejo de Jade 2), se despertaron de los modos inactivos y de ahorro de energía a finales de enero y transmitieron datos que sugieren que las temperaturas allí se habían desplomado a menos 310 F (menos 190 C), según un informe de Agence France-Presse.
La diferencia entre la lectura de Chang’e 4 y la de las misiones Apolo se debe «probablemente a la diferencia en la composición del suelo lunar entre las dos caras de la Luna. Todavía necesitamos un análisis más cuidadoso», dijo a Xinhua Zhang He, director ejecutivo del proyecto de la sonda Chang’e 4.
En otras palabras, algo en la tierra lunar donde se asienta Chang’e 4 probablemente está haciendo que el suelo retenga menos calor durante la noche que los lugares de aterrizaje del Apolo. Pero los investigadores aún no están seguros de qué es ese algo.
Chang’e 4 y Yutu 2 son las primeras sondas que exploran el lado más lejano de nuestro vecino más cercano, por lo que los datos que devuelvan serán únicos. Puede pasar mucho tiempo antes de que los investigadores tengan una respuesta firme a la cuestión de la diferencia de temperatura.
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Publicado originalmente en Live Science.
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