En un mundo cada vez más saturado de medios, puede ser un reto para los proveedores y los padres mantenerse al día con las recomendaciones actuales para el uso saludable de los medios para los niños. Los padres a menudo expresan su preocupación con respecto a cuánto tiempo de pantalla es demasiado, cómo diferenciar los medios «buenos» de los «malos» y si el uso excesivo de los medios puede o no contribuir a los síntomas psicológicos. Estas preguntas pueden ser difíciles de responder porque las recomendaciones varían según la etapa de desarrollo, la organización e incluso el tipo de medios. Además, no existe un único conjunto de recomendaciones adecuado para todas las familias. Este breve artículo proporcionará una visión general de la investigación sobre el uso de los medios de comunicación y los resultados de salud en los niños, seguido de las recomendaciones actuales y las intervenciones diseñadas para reducir el tiempo de pantalla cuando esté indicado. Aquí, los medios de comunicación se definen como cualquier interacción con una pantalla, incluyendo ver televisión/contenido, Internet, medios sociales y uso de aplicaciones, juegos, etc., en cualquier plataforma (teléfonos, tabletas, ordenadores, televisión, etc.).
¿Cuánto tiempo pasan los niños en las pantallas?
Aunque las estimaciones del uso de los medios varían, los niños menores de dos años pasan aproximadamente una hora al día en los medios de pantalla, mientras que los niños entre dos y ocho años pasan una media de dos horas al día (V. J. Rideout, 2013). Los niños de entre ocho y 12 años pasan aproximadamente de cuatro a seis horas al día en medios de pantalla. Los adolescentes mayores de 12 años pasan una media de siete a nueve horas al día (Media, 2011; V. Rideout, 2016). Un reto importante es determinar si los medios de comunicación a los que están expuestos los niños pequeños tienen el potencial de enriquecer el aprendizaje o de restar valor a las actividades que tendrían más valor para el desarrollo. La televisión sigue siendo la plataforma más utilizada por los niños pequeños. Los programas de alta calidad que atraen a los niños pueden servir como herramientas de aprendizaje, especialmente si los padres ven el programa conjuntamente y lo discuten con ellos (Santomero, 2018). La cuestión de la calidad de los medios de comunicación es especialmente crítica durante los períodos sensibles del desarrollo del cerebro.
El cerebro en desarrollo y el tiempo de pantalla
El uso excesivo de los medios de comunicación en los niños se ha asociado con una serie de resultados indeseables para la salud, como la reducción del sueño (Hale & Guan, 2015), el aumento de la obesidad y los retrasos lingüísticos y socioemocionales (AAP, 2016). Sin embargo, los efectos del uso de los medios de comunicación en el desarrollo del cerebro y los resultados de salud no se entienden completamente en este momento. La primera infancia es una época de rápido desarrollo del cerebro; las conexiones estructurales aumentan a medida que las redes cerebrales se vuelven más segregadas y especializadas (Mills et al., 2016). Estos desarrollos están relacionados con una amplia gama de desarrollos cognitivos y están asociados con los procesos de autorregulación. Existe la preocupación de que el uso excesivo de los medios de comunicación pueda contribuir a los problemas de atención, sin embargo, las pruebas son contradictorias. El uso de teléfonos inteligentes y la multitarea de los medios de comunicación (el uso de múltiples formas a la vez), se ha asociado con un peor control atencional a corto plazo, pero las consecuencias a largo plazo son desconocidas (Wilmer, Sherman & Chein, 2017). El uso intensivo de teléfonos inteligentes se ha asociado con preferencias por recompensas más pequeñas e inmediatas (Hadar, Eliraz, Lazarovits, Alyagon & Zangen, 2015). La retroalimentación de los medios sociales se ha asociado con activaciones en regiones cerebrales relacionadas con la recompensa (Wilmer et al., 2017), y se ha demostrado que está débilmente correlacionada con indicadores negativos de bienestar psicológico (Huang, 2017). Sin embargo, los hallazgos suelen ser mixtos o contradictorios, lo que probablemente esté relacionado con la falta de especificidad de las medidas autoinformadas y los diseños correlacionales. Para los niños pequeños, la mejor manera de enseñar habilidades cognitivas de orden superior (incluyendo el control atencional y emocional) es a través de las interacciones entre padres e hijos, el juego no estructurado y social (AAP, 2016). Debe evitarse dejar que los niños pequeños utilicen o vean los medios de comunicación por su cuenta. En los niños mayores, se necesita más investigación para entender cómo se relacionan los períodos específicos de desarrollo del cerebro con el uso de los medios de comunicación.
Recomendaciones
La Academia Americana de Pediatría (AAP) publicó un conjunto de directrices para el uso de los medios de comunicación basado en la etapa de desarrollo del niño que se destacan a continuación.
- Años de edad y menores: evitar el uso de los medios de comunicación (excepto el videochat).
- Preescolares: No más de una hora de programación de alta calidad al día.
- Adolescentes: No deje que los medios de comunicación desplacen otras actividades importantes como el sueño de calidad, el ejercicio regular, las comidas en familia, el tiempo de desconexión.
- Todas las edades: Sea un mentor de los medios de comunicación. Vea los medios de comunicación junto con sus hijos.
Aunque es crucial moderar el uso de los medios de comunicación en los niños y garantizar prácticas seguras, también es importante tener en cuenta los valores específicos de la familia y la viabilidad de la aplicación de dichas recomendaciones. Un lugar útil para empezar son las directrices digitales de la APA. Los padres de los niños pequeños son los guardianes del uso de los medios de comunicación en las primeras etapas de la vida, y el uso de los medios de comunicación por parte de los padres está estrechamente relacionado con el uso de los medios de comunicación por parte de los niños (Jago et al., 2012). La monitorización digital (seguimiento/comprobación del uso) es una práctica sugerida que puede ser necesaria cuando existen preocupaciones de seguridad, pero que podría traspasar los límites de la privacidad para algunos padres. La investigación sobre la mediación de los padres indica que algunas formas, como la co-visión, pueden ser beneficiosas (véase (Coyne et al., 2017) para obtener información adicional). Es importante destacar que los niños cuyos padres intentan limitar la exposición a los medios (por ejemplo, no poner un televisor en el dormitorio del niño), en realidad pasan menos tiempo usando los medios. Sobre la base de la información actual disponible, las recomendaciones relativas al uso de los medios de comunicación deben fomentar la autorregulación, como:
- Que los padres modelen un uso saludable de los medios de comunicación – incluyendo la limitación de las interrupciones telefónicas.
- Diseñar un plan con los niños que incluya tiempo libre de medios y que limite la exposición una o dos horas antes de la hora de acostarse.
- Ver conjuntamente los medios y discutirlos cuando sea posible para mejorar el aprendizaje.
El objetivo es informar y animar, no avergonzar o culpabilizar a los padres. Cuando se utilizan de forma interactiva y con moderación, los medios de comunicación pueden mejorar el aprendizaje y reforzar el vínculo familiar. La clave es encontrar y mantener una relación sana con los medios de comunicación (dejando espacio para la imperfección y el ajuste). Los siguientes recursos pueden ser útiles para reducir o mejorar la calidad del uso de los medios de comunicación.
- Discuta y modele el uso saludable de los medios con sus hijos. Common Sense Media ofrece kits de herramientas para padres.
- La AAP sugiere que las familias creen un plan de uso de los medios de comunicación familiar a medida.
- Un libro útil para identificar una programación de alta calidad centrada en el aprendizaje socio-emocional es Preschool Clues, de Angela Santomero, creadora de Daniel Tiger’s Neighborhood.
- Hay una serie de aplicaciones para supervisar y limitar el uso de la pantalla y existen intervenciones adicionales para reducir el tiempo de pantalla, véase el artículo de la APA sobre «Tratamiento del mal uso de los dispositivos digitales». Se recomienda, además, que los padres busquen orientación de un pediatra o psicólogo.
AAP. (2016). Los medios de comunicación y las mentes jóvenes. Pediatría. http://doi.org/10.1542/peds.2016-2591.
Coyne, S.M., Radesky, J., Collier, K.M., Gentile, D.A., Linder, J.R., Nathanson, A.I., … Rogers, J. (2017). La crianza de los hijos y los medios digitales. Pediatrics. http://doi.org/10.1542/peds.2016-1758N.
Crone, E. A., & Konijn, E. A. (2018). Uso de los medios y desarrollo del cerebro durante la adolescencia. Nature Communications. http://doi.org/10.1038/s41467-018-03126-x.
Hadar, A.A., Eliraz, D., Lazarovits, A., Alyagon, U., & Zangen, A. (2015). El uso de la exposición longitudinal para vincular causalmente el uso de teléfonos inteligentes a los cambios en el comportamiento, la cognición y la actividad neural prefrontal derecha. Brain Stimulation. http://doi.org/10.1016/j.brs.2015.01.032.
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Jago, R., Stamatakis, E., Gama, A., Carvalhal, I.M., Nogueira, H., Rosado, V., & Padez, C. (2012). Tiempo de visionado de pantallas de padres e hijos y entorno mediático en el hogar. Revista americana de medicina preventiva. http://doi.org/10.1016/j.amepre.2012.04.012.
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Mills, K.L., Goddings, A.L., Herting, M.M., Meuwese, R., Blakemore, S.J., Crone, E.A., … Tamnes, C.K. (2016). Desarrollo estructural del cerebro entre la infancia y la edad adulta: Convergencia a través de cuatro muestras longitudinales. NeuroImage. http://doi.org/10.1016/j.neuroimage.2016.07.044.
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Santomero, A. (2018). Pistas para el preescolar. Nueva York: Touchstone.
Wilmer, H.H., Sherman, L.E., &Chein, J.M. (2017). Teléfonos inteligentes y cognición: Una revisión de la investigación que explora los vínculos entre los hábitos de la tecnología móvil y el funcionamiento cognitivo. Fronteras de la psicología. http://doi.org/10.3389/fpsyg.2017.00605.
Acerca del autor
Elizabeth Hawkey, MA, es actualmente candidata al doctorado en psicología clínica en la Universidad de Washington en St. Louis. Su investigación explora cómo la función ejecutiva en la primera infancia se relaciona con el desarrollo de la organización de la red cerebral y la expresión de los trastornos del neurodesarrollo como el TDAH. Sus actuales prácticas clínicas en psiquiatría infantil en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington le han permitido realizar intervenciones socio-emocionales en niños pequeños.