Un enorme cangrejo terrestre conocido por trepar a los árboles y abrir cocos con sus enormes pinzas también ataca y se come a las aves, y verlo puede ser desgarrador.
La nueva información sobre la dieta y los hábitos depredadores del cangrejo del coco procede de un artículo publicado en la revista Frontiers in Ecology and the Environment, después de que un biólogo viera cómo uno de los crustáceos mataba y consumía a un piquero de patas rojas adulto. Las imágenes y la narración del suceso no son para los débiles de corazón, ya que el relato gráfico y las imágenes describen exactamente el tipo de ataque brutal y despiadado que es natural en la naturaleza, pero que todavía hace que los humanos compasivos den un respingo o incluso se atraganten.
«El piquero había estado durmiendo en una rama baja, a menos de un metro de altura del árbol», dice el artículo. «El cangrejo subió lentamente y agarró el ala del piquero con su pinza, rompiendo el hueso y haciendo que el piquero cayera al suelo, donde no podía volar. A continuación, el cangrejo se acercó al ave, agarrando y rompiendo su otra ala. El piquero luchó y picoteó al cangrejo, pero éste retuvo su agarre con ambas pinzas, pateando al pájaro con sus patas ambulatorias».
Sólo empeoró para el pájaro cuando otros cangrejos aparecieron en la escena.
«Cinco cangrejos de coco más acudieron al lugar en 20 minutos, probablemente aludiendo a la sangre con su sentido olfativo neurológicamente agudo. El atacante respondió arrastrando al bobo a varios metros de distancia, y luego soltó su agarre. Mientras el piquero yacía paralizado, los cangrejos lucharon y acabaron desgarrando al ave durante varias horas, llevándosela y consumiéndola»
Esto ocurrió en el archipiélago de Chagos, en el corazón del océano Índico. También en esa cadena de islas, el científico había mirado la madriguera de un cangrejo por la misma época y encontró el cadáver de un piquero de patas rojas.
Ese pájaro es uno de los más grandes que se pueden encontrar en Chagos.
Los cangrejos de coco también se conocen como cangrejos ladrones, y son criaturas nocturnas que se pueden encontrar alrededor del Océano Índico, así como en el suroeste del Pacífico. Pueden llegar a medir un metro y medio y pesar hasta 4 kilos. Sus pinzas pueden ejercer más de 700 libras de fuerza.
El documento explica que el cangrejo del coco, cuyo nombre científico es Birgus latro, es «el invertebrado terrestre más grande del mundo, que crece hasta lo que Charles Darwin describió como ‘un tamaño monstruoso'».
Estos crustáceos han experimentado un descenso de su población debido a los conflictos con los humanos, aunque no se conocen bien y la interferencia humana podría estar influyendo en su comportamiento. En Chagos, los cangrejos se dejan casi siempre solos y muestran un comportamiento más natural, según el artículo.
Los cangrejos pueden ser carnívoros u omnívoros, pero son conocidos como carroñeros. Observar a un cangrejo de los cocoteros atacando y matando a un pájaro grande representa un comportamiento recién identificado, aunque otros han visto ataques raros antes.
El artículo dice que la observación tiene implicaciones para la comprensión de las aves y otras presas potenciales, no sólo los cangrejos de los cocoteros, porque los animales podrían cambiar su comportamiento en respuesta a la depredación. Por ejemplo, las aves que anidan en el suelo podrían ser más propensas en zonas donde sus huevos no corren el riesgo de ser atacados por los cangrejos de los cocoteros.